Schmücken Sie die Hallen, legen Sie die Weihnachtslieder auf und knacken Sie den Sekt. Das britische Gastgewerbe hatte große Hoffnungen, dass die erste festliche Jahreszeit ohne Covid-Beschränkungen seit drei Jahren einen Handelsboom bedeuten würde.
Die Kneipen, Restaurants und Hotels des Landes freuten sich auf einen Rekord-Dezember und darauf, dass ihre Veranstaltungsorte wieder Weihnachtsfeiern und Familienfeiern veranstalten.
Eine Kombination aus Zugstreiks, Schnee und Frost hat jedoch einen Albtraum vor Weihnachten für die Branche und eine Reihe von Stornierungen ausgelöst.
Gaststätten gehen davon aus, dass etwa ein Drittel der Reservierungen während der Hauptsaison der Weihnachtsfeier aufgrund der anhaltenden Streiks von Eisenbahnarbeitern storniert werden, die auch Hauptstraßen und Bürogebäude geleert haben, da Käufer und Pendler sich dafür entscheiden, zu Hause zu bleiben.
Die Stornierungswelle kommt zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt: Gastronomiebetriebe rechnen in der Regel mit einem Drittel ihres Jahresumsatzes im Dezember. Und sie haben mit steigenden Kosten für Essen und Trinken, Personal und Energie zu kämpfen, während die Verbraucher den Gürtel enger schnallen.
Weitere Transportstreiks sind von Heiligabend bis zum 27. Dezember von 40.000 RMT-Mitgliedern geplant, was bedeutet, dass einige in der Branche befürchten, dass die Auswirkungen von Arbeitskampfmaßnahmen so schlimm sein könnten wie im letzten Jahr, als die Nachtschwärmer aus Sorge um die Omicron-Covid-Variante ihre Pläne aufgaben in letzter Minute. Viele Gastronomen und Wirte befürchten, dass verlorene Dezemberausgaben nie wieder hereingeholt werden, da abgesagte Weihnachtsfeiern in der Regel nicht nachgeholt werden.
Die Handelsorganisation der Branche, UKHospitality, hat prognostiziert, dass die Streiks Unternehmen etwa 1,5 Mrd. £ an Umsatzeinbußen und anderen Folgeeffekten kosten werden.
Die Geschäftsführerin der Organisation, Kate Nicholls, warnte ihre Mitglieder – die etwa 3 Millionen Menschen beschäftigen und 110.000 Filialen betreiben – auf dem jährlichen Shindig der Handelsorganisation in London letzte Woche, dass „extrem herausfordernde Zeiten bevorstehen“.
Sie fügte hinzu, dass die „Kosten für die Geschäftstätigkeit und die Lebenshaltungskostenkrise“ einen „perfekten Sturm“ für den Sektor auslösten.
Dieser Sturm wird wahrscheinlich so schnell nicht verschwinden. Viele Gastgewerbebetriebe – die während aufeinanderfolgender Pandemiesperren monatelang geschlossen waren – traten in die Energiekrise ein, die mit zusätzlichen Schulden aus Covid-Darlehen beladen war, die sie noch zurückzahlen.
Die Industrie fordert die Regierung auf, ihr Energierechnungsentlastungsprogramm für Unternehmen über Ende März hinaus zu verlängern. Vorerst hofft man auf weitere Informationen, bevor Nachtschwärmer an den Orten für Silvesterpartys eintreffen.
Die dunklen Tage im Januar und Februar bringen in der Regel eine Verlangsamung des Handels für das Gastgewerbe, wenn viele Verbraucher nach den Exzessen – und zusätzlichen Ausgaben – von Weihnachten das Ende des Winters bequem von ihren Sofas aus sehen.
Doch viele Kneipen, Bars und Restaurants erwarten, dass der Start ins Jahr 2023 noch herausfordernder wird als sonst.
Angesichts einer hartnäckig hohen Inflation und Sorgen über eine bevorstehende Rezession fürchten viele Unternehmen, die von Konsumausgaben abhängig sind, eine sehr düstere Wintermitte. Wenn in der Weihnachtszeit die Kassen nicht so laut klingelten wie sonst, dürfte es für manche zu anstrengend sein, die fällige Miete für das erste Quartal des Jahres am 1. Weihnachtstag zu zahlen.
Angesichts der steigenden Kosten ihrer Lieferanten mussten viele Gaststätten ihre eigenen Preise erhöhen. Laut den offiziellen Inflationszahlen des Amtes für nationale Statistik spielten die höheren Kosten für einen Drink oder eine Mahlzeit die größte Rolle für den Preisanstieg im November.
All dies bereitet den Weg für einen harten Balanceakt für das Gastgewerbe im nächsten Jahr. Viele werden ihre Preise erhöhen wollen, um die höheren Kosten zu decken, werden sich aber fragen, ob eine Verteuerung des Trinkens und Essens auswärts nicht auch die Gefahr birgt, Kunden abzuschrecken.