Das British Museum sieht sich mit rechtlichen Schritten einer der führenden britischen Organisationen zur Erhaltung des Kulturerbes konfrontiert, weil es sich weigert, das 3D-Scannen eines Stücks in seiner Parthenon-Marmorsammlung zuzulassen.
Das Institute for Digital Archaeology (IDA) kündigte an, dass es unmittelbar eine einstweilige Verfügung gegen das Museum verhängen werde, was den Einsatz im Streit zwischen den beiden erhöhen würde.
„Wir werden bis Ende der Woche eine Beschwerde einreichen und das Gericht ersuchen, das British Museum anzuweisen, unserem Antrag stattzugeben“, sagte Roger Michel, der Exekutivdirektor der IDA, gegenüber dem Guardian. „Wir möchten, dass sie unsere Bewerbung genauso behandeln wie ähnliche Anfragen. Ihre Weigerung war launisch und willkürlich.“
Das in Oxford ansässige Institut hatte gehofft, mit dem Segen des Museums eine der hochreliefierten Metopen von der Südfassade des Akropolis-Tempels als „Proof of Concept“ reproduzieren zu können. 2016 baute es Syrien wieder auf Palymyra Triumphbogen aus ägyptischem Marmor nach Fotografien nach der Zerstörung des Denkmals durch den Islamischen Staat.
Befürworter glauben, dass 3D-Bildgebung eingesetzt werden könnte, um nicht nur Repliken der klassischen Schätze zu erstellen, sondern auch dazu beizutragen, den langjährigen Streit zwischen Athen und London um das Erbe der Parthenon-Marmoren zu lösen. Scans würden es einem Roboter-Bildhauer ermöglichen, die Kunstwerke mit einer Genauigkeit im Submillimeterbereich zu reproduzieren, wobei derselbe pentelische Marmor verwendet wurde, aus dem die Originale gemeißelt wurden, so die IDA, ein Unterstützer der Rückführung der Marmore nach Griechenland.
„Unser Ziel ist es, den Menschen die Möglichkeit zu geben, zu sehen, wie außergewöhnlich eine Kopie sein kann“, sagte Michel, ein in Harvard ausgebildeter amerikanischer Anwalt, der das Institut gründete, das mit der Unesco zusammengearbeitet hat, und beschreibt seine Mission in der Erhaltung und Restaurierung antiker Artefakte in einer Zeit, in der unersetzliche Objekte „offensichtlich bedroht“ sind, für immer verloren zu gehen.
„Kopien [of the Parthenon sculptures] in der Vergangenheit waren Gipsabdrücke von geringer Qualität. Das wird um Größenordnungen besser sein. Es wird den Menschen helfen, das Potenzial dieser Technologie auf eine Weise zu sehen und zu spüren, die mit bloßen Worten nicht beschrieben werden kann.“
Peter Higgs, der amtierende Hüter des Museums für griechische und römische Antiquitäten, räumte ein, dass das digitale Scannen der Skulpturen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. „Neuentdeckungen freisetzen“ könne, aber der IDA wurde per E-Mail mitgeteilt, dass ihre Anfrage fünf Wochen später nicht erfüllt werden könne wurde gemacht.
Michel und sein Team besuchten letzte Woche trotz des Verbots das British Museum und setzten ein, wie er es nannte, „iPad auf Steroiden“ ein, um das Stück vom Boden der Duveen-Galerie aus zu scannen. Die Organisation argumentierte, dass es ihr Recht sei, dies zu tun, da die eigenen Richtlinien des British Museum die Verwendung von 3D-Software zur Aufnahme von Bildern der Antiquitäten in der Galerie „eindeutig genehmigen“.
Die Nachricht löste jedoch Wut im Museum aus. „Das British Museum war zutiefst besorgt, als es Hinweise hörte, dass in unseren Galerien nicht autorisiertes Scannen stattfand. Jede solche Aktivität würde einen Verstoß gegen unsere Besucherbestimmungen darstellen“, heißt es in einer Erklärung. „Wir erhalten regelmäßig Anfragen von einer Vielzahl privater Organisationen, die Sammlung zu scannen … und es ist nicht möglich, alle routinemäßig zu erfüllen.“
Michel antwortete in einer E-Mail, die dem Guardian vorliegt: „Die Richtlinien autorisieren eindeutig genau das, was wir getan haben, indem sie sich auf ‚3D-Software‘, ‚3D-Bildgebung‘, ‚Scans‘, ‚gescannte Daten‘, ‚Kameras‘ und ‚Telefon‘ beziehen Kameras’.
„Weit davon entfernt, Zweifel an der Angemessenheit unserer Aktivitäten zu äußern, war Ihr Sicherheitspersonal bestrebt, mehr über den Prozess zu erfahren, und war äußerst hilfreich und ermutigend. Ich bin sicher, es wurde alles von Ihrer Videoüberwachung aufgenommen. Angesichts all dieser Tatsachen stellt Ihre Charakterisierung unserer Aktivitäten eine grobe Verzerrung der Wahrheit dar; Ich hoffe, Sie werden Ihre offensichtlichen Falschangaben unverzüglich korrigieren.“
In einer späteren Erklärung gegenüber dem Guardian nach der Drohung der IDA mit rechtlichen Schritten wiederholte ein Museumssprecher, dass es nicht möglich sei, routinemäßig alle Anfragen von „privaten Organisationen – wie der IDA – neben Akademikern und Institutionen, die die Sammlung studieren möchten“ zu erfüllen. Er betonte, wie wichtig es sei, dass „jede Anfrage angemessen unterstützt wird, damit wir nach besten Kräften ein Höchstmaß an Qualität und akademischer Strenge gewährleisten können“. Es fügte hinzu, dass es bereits modernste Technologien eingesetzt habe, um seine Sammlung zu erkunden und zu teilen, und dass es 2013 und 2017 Besuche des Akropolismuseums für 3D-Scans ermöglicht habe.
Der Scanning-Aufruhr hat Beamte in Griechenland angesichts einer veränderten Einstellung einiger der weltweit führenden Museen zur Rückführung umstrittener Artefakte bestürzt.
„Wie um alles in der Welt können sie eine solche Bitte ablehnen, wenn das Museum mit seiner erzieherischen und aufklärerischen Rolle prahlt?“ sagte Elena Korka, die ehrenamtliche Generaldirektorin für Antiquitäten und kulturelles Erbe im Kulturministerium in Griechenland. „Was ist so beunruhigend an einem Scan? Das erscheint mir völlig absurd und steht in völligem Widerspruch zum Selbstverständnis des Museums.“
Die Antiquitäten, die als Höhepunkt der klassischen Kunst gelten, befinden sich seit 1816 im Besitz des British Museum, nachdem sie auf Geheiß von Lord Elgin, dem britischen Botschafter im Osmanischen Reich, das damals das heutige moderne Griechenland kontrollierte, vom Parthenon entfernt wurden .
Aufeinanderfolgende griechische Regierungen haben argumentiert, dass die Antiquitäten illegal aus dem Tempel gehackt wurden, als es eine unterworfene Nation ohne Stimme oder Souveränität war. Das British Museum sagt, sie seien legal erworben worden.
Ermutigt durch Umfragen, die zeigen, dass eine Mehrheit der Briten ihre Rückkehr unterstützt, hat der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis die Kampagne zur Wiedervereinigung der Kunstwerke mit dem Rest des monumentalen Frieses, der im Akropolismuseum in Sichtweite der einst mit den Skulpturen geschmückten Stätte ausgestellt ist, neu belebt .
In einem beispiellosen Schritt stellte Mitsotakis das Thema in den Mittelpunkt der Gespräche mit Boris Johnson in der Downing Street im vergangenen November und erinnerte den britischen Premierminister an seine Liebe zu Griechenland. Als Altphilologie-Student in Oxford war Johnson ein Befürworter der Rücksendung der Statuen nach Athen.
Michel sagte, dass es seinem Team zwar gelungen sei, den größten Teil der digitalen Bildgebung mit Hilfe des iPad-Programms abzuschließen, es aber immer noch Teile der Metope gebe, die besser mit einer Leiter gescannt werden könnten, wenn schließlich eine Genehmigung erteilt würde. „Es gibt ein bisschen an der Spitze, das wir uns gerne genauer ansehen würden“, sagte er.
In ihrer jetzigen Form, „zerschlagen und weiß getüncht“ in der Duveen-Galerie, argumentiert der IDA-Direktor, hätten die Skulpturen keinen Bezug zu ihrer wahren Ästhetik in der Antike – etwas, das seiner Meinung nach auch durch die Herstellung von Repliken gelöst werden könnte.
„Die Rekonstruktion könnte die farbigen Oberflächen der Originale wiederherstellen – einschließlich einer Reihe von Hauttönen“, sagte er. „Kurz gesagt, Rekonstruktionen könnten dem British Museum helfen, all die Dinge zu tun, von denen es behauptet, dass es sie so viel besser machen will.“