CWeihnachten, als ich ein Kind war, drehte sich immer um Veranstaltungsbücher. Keine Taschenbuchromane; diese wurden nach Weihnachten mit den Buchmarken gekauft, die ich sowohl am großen Tag als auch zu meinem Januar-Geburtstag immer erhalten habe, während ich die Juwelen im Januar-Verkauf bei Smiths in Wigan schlemmen – nicht WH, sondern eine unabhängige Buchhandlung in Familienbesitz.
Foto: Usborne
Aber unter dem Baum befanden sich große rechteckige Pakete – die erforderlichen Comic-Jahrbücher natürlich und gelegentlich das Guinness-Buch der Rekorde, aber auch ein großes altes gebundenes Buch, das oft billig in Restpostenläden erhältlich war, obskure Bände von Science-Fiction oder Fantasy-Kunst mit einem nominellen Erzählfaden, der die Bilder lose verbindet, oder Reader’s Digest-Explorationen unheimlicher Phänomene.
Und eines meiner am meisten geschätzten Event-Bücher, das ich irgendwann in den späten 70ern oder sehr frühen 80ern bekommen habe, war Usbornes The World of the Unknown: Ghosts.
Es sollte ein kindgerechter Einstieg in die Welt des Paranormalen sein – und es faszinierte und erschreckte mich gleichermaßen. Die großen, luftigen Grafikseiten und der luftige Text täuschten über den absolut blutigen Inhalt hinweg.
Wie bei vielen meiner Generation hat mir das Buch die Worte „Borley Rectory“ ins Gehirn eingebrannt – das ist ja bekanntlich das am meisten heimgesuchte Haus Englands. Sogar das Cover war erschreckend … eine Reihe geisterhafter Mönche, oder vielleicht derselbe gespenstische Mönch, gefangen in wiederholten Standbildern, mit den Ruinen einer Abtei hinter ihm als Hauptbild, gekrönt von einer grafischen Klappe, die Spukhäuser verspricht, berühmt Fälschungen, einen grinsenden Totenkopf und eine Kerze, die in einem mysteriösen Geistwind weht.
Ich habe das 1977 erstmals erschienene Buch in den langen Tagen der Weihnachtswoche verschlungen. Es war in Ordnung, wenn den ganzen Nachmittag lustige Filme liefen und die Lichter des falschen Baumes glitzerten, aber einmal unter der Bettdecke und der Mittwintermond schien durch die Vorhänge, die Geschichten von gespenstischen Hunden, rachsüchtigen Piraten und die Tipps, wie man es macht Jagdgeister wurden scharf abgebildet. Jedes knarrende Dielenbrett in unserem Reihenmittelhaus, jedes entfernte Hundegebell, jeder Schatten, der den natriumorangefarbenen Schein der Straßenlaterne draußen überquerte, war sicherlich ein Beweis für die Existenz von Geistern.
So nüchtern präsentierte das Buch seine Informationen – so geradlinig, als würde es über Eisenbahnen oder Gartenvögel oder Berge schreiben. Es gab nie einen Hinweis darauf, dass Geister nicht so real waren wie diese Dinger. Ich bin seit vielen Jahren wusste dass es Geister gab, weil ich in diesem Buch über sie gelesen hatte. Und ich war nicht allein … Vor zwei Jahren hat Usborne das Buch nach Jahren des Vergriffens neu veröffentlicht, und ich hoffe inständig, dass es zu Weihnachten eine neue Generation von Kindern erschrecken wird.