Tas Genie des modernen Manchester United besteht darin, dass es trotz aller Aufmerksamkeit, die es auf sich zieht, trotz aller detaillierten Analysen, die es auf sich zieht, eine weitgehend unbekannte Größe bleibt. Wenn sie das Feld betreten, haben Sie wirklich keine Ahnung, was Sie von ihnen erwarten können. Und das nicht nur im Ergebnis: Taktik, Personal, Einsatz und Stimmung sind gleichermaßen unvorhersehbar. Sie sind die hyperaktiven Kleinkinder des englischen Fußballs, die ebenso zu Momenten verblüffender Einsicht und uneingeschränkter Freude fähig sind, wie sie wertvollen Haushaltsschmuck in die Toilette werfen.
Diese Qualität wird natürlich von Ed Woodward und der Familie Glazer sehr geschätzt, deren gesamte Strategie sich darauf zu konzentrieren schien, diesen Fußballverein der Arbeiterklasse als markenfähiges Unterhaltungsprodukt neu zu gestalten. Auch die Fans scheinen vorerst noch mit an Bord zu sein, die – richtig – erkennen, dass die Tugenden eines wasserdichten Fünfjahresplans und einer stimmigen Hinterzimmer-Infrastruktur dem haptischen Nervenkitzel beim Anschauen Ihres hochbezahlten Haufens hin und wieder in den Hintergrund treten müssen Betrügereien schaffen ein weiteres sensationelles Comeback.
Und siehe da, in einer kühlen lombardischen Nacht ging United wieder in Rückstand, kam wieder zurück, wechselte vor der Halbzeit erneut die Formation, ging wieder in Rückstand, kam wieder zurück, hielt die United-Content-Maschine wieder gut und wahrhaftig im Geschäft. Für Ole Gunnar Solskjær, der schon so oft im Last-Chance-Saloon war, das Barpersonal beim Namen kennt und sich längst alle Fragen am Quiz-Automaten auswendig gelernt hat, eine weitere Nacht, die sich anfühlte, als könnte alles geklärt werden und doch schien sie zu klären nichts.
Sein Teambogen bot uns einen praktischen Einblick in die Verwirrung. Vier der Fünferkette, die United am Samstag gegen Tottenham so gute Dienste geleistet hatten, waren wieder im Einsatz. So auch Paul Pogba, aber in einem porösen Mittelfeld drei neben dem wandernden Bruno Fernandes und dem überlasteten Scott McTominay. Im Vorfeld spielte Marcus Rashford Cristiano Ronaldo aus, eine angemessene Rolle für jemanden, der es gewohnt ist, Kinder zu ernähren. Und so war es ein System, das für defensive Deckung eingerichtet wurde. Aber auch dominierender Besitz. Aber auch den Ball durchs Mittelfeld spielen. Aber auch der Konter.
Eine Verletzung von Raphaël Varane zwang Solskjær kurz vor der Pause zu einem 4-3-3 Wechsel es. Es funktionierte. Es wird die meisten Wochen funktionieren; einzeln vereint sind so gut. Es liegt jedoch eine grundlegende Ironie darin, dass eine zur Herrschaft zusammengestellte Truppe ohne Ball so arm ist, dass sie sich zu langen Zeiten der Dominanz verdammt.
Beide Tore von Atalanta waren gute Beispiele dafür. Auf den ersten Blick wurde das Tor von Josip Ilicic von den fummelnden Gliedmaßen von David de Gea gebastelt, der sich den Ball wie einen müden Feldspieler bei tiefem Viereck durch ihn winden ließ. Aber wirklich die Situation war geschaffen, als Remo Freuler aus dem Mittelfeld vorrücken durfte und einen einfachen, drucklosen Pass in den Kanal für Duván Zapata zur Flanke spielte.
Zapatas Tor kam von einem elementaren langen Ball über die Spitze von José Luis Palomino. Und gegen eine Mannschaft, die so schnell und flüssig wie Atalanta ist, klang die Herangehensweise von United gelegentlich nach: Mach weiter, tu etwas und sobald wir herausgefunden haben, was es ist, werden wir versuchen, es zu verteidigen.
Das Problem war hier nicht die Anstrengung: Die drei Mittelfeldspieler von United liefen in der ersten Halbzeit mehr als alle anderen auf dem Platz. In den letzten Wochen wurde viel über die Zurückhaltung von United geschrieben und gesagt, von vorne zu drücken, aber das eigentliche Problem hier ist nicht so sehr, dass United nicht drückt, sondern dass einige von ihnen dies tun und andere nicht. und fast nie alle gleichzeitig. Fernandes ist ein begeisterter Pressesprecher, wenn auch – überraschenderweise – oft der einzige. Rashford will pressen, ist aber nicht wirklich gut darin.
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Ronaldo drängt unterdessen mit all dem Enthusiasmus des Typen, der bei der Rechnung nach seinem Portemonnaie fummelt, aber nicht die Absicht hat, ihn tatsächlich herauszuholen. Und wenn man so viele Tore geschossen hat wie er, so viele Spiele entschieden hat, ist es wahrscheinlich etwas spät am Tag, über seine Defensivleistung zu streiten. Er ist jetzt hier, er wird spielen, und sehr oft wird er ein Spiel mit zwei Toren aus dem Nichts retten und Ihre Champions-League-Kampagne im Alleingang auf Kurs halten
Dies ist der Faust-Pakt, den Sie gerne eingehen, wenn Sie Ihr Team in eine Ronaldo-Vergnügungsmaschine verwandeln. Der Studioexperte sieht eine Abwehr im Chaos und eine Mittelfeldüberschreitung und einen Stürmerstar, der einfach herumspaziert und darauf wartet, dass ihm jemand den Ball gibt. Aber das Chaos ist nicht der Fehler im System; es ist das system. Es ist eingebacken, eingepreist, fest verdrahtet. Ronaldo wird die Probleme lösen, die Ronaldo schafft. Ronaldo wird die Vormachtstellung wiederherstellen, die Ronaldo geholfen hat, aufzugeben. Und wenn das nach einem Rezept für ein Team klingt, das von Zufall, Vibes und reinen, blinden Umständen angetrieben wird: Nun, das ist nur das Genie in Aktion.