Die Politik von Labours Plan, die Energierechnungen für alle Haushalte in diesem Winter einzufrieren, ist einfach. Während sich die Regierung von Boris Johnson im Todeskampf befindet und die beiden Kandidaten für seine Nachfolge im Streit darüber liegen, was zu tun ist, hat Sir Keir Starmer Vorschläge vorgelegt, die groß, kostspielig und zeitgemäß sind. Sie werden Liz Truss oder Rishi Sunak unter Druck setzen, sich etwas ähnlich Ehrgeiziges einfallen zu lassen.
Die Wirtschaftlichkeit des Pakets ist weniger eindeutig und wurde bereits von linken und rechten Kritikern angegriffen.
Im Großen und Ganzen sieht der Plan vor, die Energiepreisobergrenze auf ihrem derzeitigen Niveau von knapp 2.000 £ pro Jahr einzufrieren, anstatt sie im Einklang mit den globalen Großhandelsgaspreisen steigen zu lassen. Wenn dies nicht überprüft wird, wird die Preisobergrenze schätzungsweise im Oktober auf mehr als 3.500 £ pro Jahr und im Januar auf weit über 4.000 £ pro Jahr steigen.
Laut Labour würde der Plan 30 Milliarden Pfund kosten, obwohl davon ausgegangen wird, dass er nur für die nächsten sechs Monate gelten würde. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass die Energiekrise bis zum nächsten Frühjahr vorbei sein wird, und einige Analysten glauben, dass die Preise jahrelang hoch bleiben werden. Wie bei dem während der Covid-19-Pandemie eingeführten Urlaubsprogramm können 30 Mrd. £ einfach eine Anzahlung auf eine viel größere Rechnung sein.
Ein Teil der zusätzlichen Kosten würde durch die Verlängerung der Windfall-Steuer auf Energieunternehmen und die Rückdatierung ihrer Umsetzung auf Anfang 2022 entstehen, was laut Labour 8 Mrd. £ einbringen würde. Hier gibt es zwei Probleme: Würde eine erweiterte Windfall-Steuer tatsächlich 8 Mrd. GBP einbringen, und wenn dies der Fall wäre, würde sie dies nur tun, indem sie Investitionen abschreckt?
Laut Labour besteht ein Vorteil seines Plans darin, dass er die jährliche Inflationsrate senken wird, die jetzt 9,4 % beträgt, aber von der Bank of England prognostiziert wird, dass sie über 13 % steigen wird, wenn die neue Preisobergrenze im Oktober eingeführt wird. Wie Paul Johnson, der Direktor der Denkfabrik des Institute for Fiscal Studies, betont, wird die Inflation kurzfristig zurückgehen, aber nach Ablauf des Sechsmonatsprogramms wieder steigen, sofern die globalen Gaspreise nicht sinken.
Es stellt sich auch die Frage, ob gezielt gefördert werden soll. Wohlhabende Haushalte, die sich höhere Preise leisten könnten, werden genauso behandelt wie ärmere Haushalte, denen die Wahl zwischen Essen oder Heizen bleibt. Eine Alternative zum universellen System von Labour wäre gewesen, das Leistungssystem zu nutzen, um Hilfe für diejenigen zu leisten, die es brauchen. Die Ermutigung besser gestellter Menschen, mehr Energie zu verbrauchen, steht in einem seltsamen Zusammenhang mit der Abkehr Großbritanniens von fossilen Brennstoffen und dem Bestreben, bis 2050 eine CO2-Netto-Null-Wirtschaft zu werden.
Schließlich ist das Programm auf Verbraucher beschränkt, obwohl Unternehmen ab Oktober mit schmerzhaften – und in einigen Fällen ruinösen – Erhöhungen ihrer Energierechnungen konfrontiert sind. Kleine Unternehmen scheinen besonders anfällig zu sein.
Da keine unmittelbare Aussicht auf eine Neuwahl besteht, wird Starmer seine Vorschläge nicht umsetzen müssen. In diesem Sinne übertrumpft die Politik die Wirtschaft. Aber es ist denkbar, dass einiges von dem aufgegriffen wird, was die Opposition fordert. Während dieser Krise haben die Minister Labours Pläne verwüstet – zum Beispiel wegen einer unerwarteten Steuer – nur um sie später zu stehlen.