Es heißt „RaceBird“ – ein einsitziges elektrisches Motorboot mit zwei hellgrünen Tragflügeln, die es ihm ermöglichen, über das Wasser zu gleiten – und es ist der erste Rennfahrzeug-Prototyp für die bald auf den Markt kommende E1-Serie.
E1 ist die Idee des Seriensportunternehmers Alejandro Agag, der, nachdem er sowohl mit der Formel E als auch mit seinem Offroad-Pendant Extreme E Pionierarbeit im elektrischen Motorsport geleistet hat, nun auf die Flüsse und Ozeane rund um einige der größten Städte der Welt blickt.
Die Idee entstand während des ersten Lockdowns der Pandemie, als der Spanier mit dem ehemaligen F1-Ingenieur und zukünftigen E1-CEO Rodi Basso einen Spaziergang an der Themse machte.
„Ich denke, der Übergang zu einer saubereren Mobilität auf der Straße, im Gelände, im Wasser (ist) alles Teil der vielen Lösungen, die zusammen angewendet werden müssen, um zu versuchen, die große Herausforderung des Klimawandels und der globalen Erwärmung zu mildern. “, sagte Agag gegenüber CNN.
So wie die Formel E elektrische Rennen auf die Straßen von Städten wie New York, London und Hongkong brachte, wird die E1-Serie ihre Rennen auf große städtische Wasserstraßen bringen, mit Ambitionen, Veranstaltungen wie im Hafen von Sydney, den Kanälen von Venedig, und vor dem Zuckerhut in Rio de Janeiro.
Aber mit einem geplanten Starttermin im Frühjahr 2023 liegt der Fokus auf der Technologie und dem Boot, um sicherzustellen, dass sie bis zum Beginn der Meisterschaft ein Rennboot haben, das nicht nur schwimmt, sondern auch „fliegt“.
“Gleitmodus”
Neben Agag hat Basso eine Fülle von Ingenieurserfahrungen eingebracht, nachdem er zuvor bei McLaren und Ferrari sowie bei der NASA gearbeitet hatte, während Sophi Horne, die Gründerin des Bootsherstellers SeaBird Technologies, sich der Crew anschloss, um die Entwürfe für den RaceBird zu entwerfen .
Sie sagte gegenüber CNN, dass die Inspiration für das Boot trotz seiner Ähnlichkeit mit einem A-Wing-Raumjäger aus „Star Wars“ aus der näheren Umgebung kam.
„Es ist sehr stark von natürlichen, organischen Linien inspiriert“, erklärte sie. „Ich habe viel Zeit in meinem Sommerhaus in Schweden verbracht, und man sieht viele Vögel in dem, wie ich es nenne, ‚Gleitmodus‘ fliegen – wenn sie direkt über der Wasseroberfläche sind.“
Diese Inspiration führte zu den Hydrofoils, die im Konzept denen ähneln, die zuvor in elektrischen Surfbrettern verwendet wurden, die es dem Körper des RaceBird ermöglichen, sich beim Beschleunigen etwa einen Meter vom Wasser abzuheben.
Während das Foiling-System zum futuristischen Aussehen des Bootes beiträgt, dient es auch einem technischen Zweck, indem es den Wasserwiderstand verringert, sodass die Geschwindigkeit bei einer Batteriereichweite von 40 Minuten auf 50 Knoten (58 Meilen pro Stunde) erhöht werden kann.
Erste Tests
In nur acht Monaten stellten Basso und Agag ein Team von Mitarbeitern mit unterschiedlichem Hintergrund zusammen, darunter der Batterieentwickler Kreisel und der Bootsspezialist Victory Marine, um das Schiff zu bauen.
„Beim ersten Test im März 2022 gab es viele Emotionen und Ängste“, sagte Basso. „Nach mehr als 20 Jahren Erfahrung im Rennsport weiß ich, dass ein Rennfahrzeug wie eine Flasche Wein ist: Man weiß nicht, wie es ist, bis man es öffnet.“
Auf jeden Fall verlief der Test so gut, wie man es hätte erwarten können, wobei der RaceBird beim ersten Versuch 40 Knoten (80 % seiner endgültigen Zielgeschwindigkeit) erreichte und, was entscheidend war, wie beabsichtigt erfolgreich vom Wasser abhob.
Für Agag war es eine willkommene Überraschung, nachdem er 2013 eine weitaus herausforderndere erste Testsession für die Formel E erlebt hatte, als das Auto nur mit 20 % seiner vorgesehenen Batterieleistung betrieben werden konnte.
„Der erste Prototyp in der Formel E hatte viele Pannen und Probleme“, erinnert er sich. “Jetzt hat sich die Technologie gegenüber der Formel E so weit entwickelt, dass wir viel von dieser Erfahrung genommen und in unseren Prototypen für E1 übertragen haben.”
Wettlauf zum Wasser
Eine andere Sache, die der Spanier aus der Formel E übernommen hat, ist die „Race to Road“-Philosophie, die dazu geführt hat, dass Hersteller technologische Innovationen von ihren Rennteams auf ihren Straßenwagenbetrieb übertragen haben.
Eine der wichtigsten Motivationen für den Start der E1-Serie, sagte Agag, sei es, der Schifffahrtsindustrie dabei zu helfen, in Sachen nachhaltiger Transport aufzuholen.
“Ich denke, die Schifffahrtsindustrie ist dort, wo vor etwa 10 Jahren die Autoindustrie war”, sagte Agag. „Natürlich sind die Herausforderungen andere – Batterien eignen sich gut für Autos, insbesondere in Städten, aber ein großes Schiff kann nicht mit einer Batterie bewegt werden.
„Aber für kleine Boote glauben wir, dass Batterien eine wirklich gute Lösung sind. Deshalb drängen wir unsere RaceBirds, eine Lösung für die Schiffsindustrie zu präsentieren.“
Herausfordernde Gewässer voraus
Im April wurde das erste E1-Team bekannt gegeben – das Venice Racing Team. Agag erwartet, dass jedes der Teams mit einer Gastgeberstadt verbunden ist, um neben Sponsoren für jedes Team auch lokale Unterstützung zu gewinnen.
Aber es könnte sich als schwierig erweisen, an den Erfolg der Formel E anzuknüpfen. Wo dies auf die weltweite Fangemeinde des Motorsports zurückgreifen könnte, hat der Motorbootrennsport eine viel kleinere Fangemeinde.
Kurzfristig sagt Agag, dass er es für einen Erfolg halten würde, wenn die E1-Serie in fünf Jahren noch läuft. Langfristig sei es jedoch das Ziel, eine breitere Akzeptanz von Elektrobooten auf der ganzen Welt zu sehen.
„Im Moment gibt es sehr wenig Platz für Elektroboote“, sagte Agag. „Aber ich denke, das wird sich ändern. Wir würden gerne ein Agent für diese Änderung sein.“