Steve Borthwick hat eine vernichtende Einschätzung der englischen Mannschaft abgegeben, die er von Eddie Jones geerbt hatte, nachdem er seine Amtszeit gegen Schottland verloren hatte, und darauf bestanden, dass sie „in nichts gut waren“.
England wurde am Samstag in einigen Aspekten verbessert, vor allem in seinen Angriffsstrukturen. Aber sie waren defensiv schwach und lieferten vier Versuche ab, wobei Schottland von 20-12 zurückkam, um einen berühmten Sieg zu erringen und seine beste Gewinnsequenz in diesem Spiel seit den 1970er Jahren zu etablieren.
Borthwick wurde am 19. Dezember ernannt und hat in seiner zweiwöchigen Vorbereitung vor dem Start der Six Nations versucht, seiner englischen Mannschaft Klarheit zu verschaffen, nachdem die Spieler Rückmeldungen erhalten hatten, dass die Botschaften durcheinander geraten seien.
Nach der Niederlage gegen Schottland hob er hervor, wie schlecht Englands Gedränge geworden war – am Samstag verbesserte es sich im Laufe des Spiels – sowie ihre träge Ruck-Geschwindigkeit als Probleme, die er sofort beheben musste, während die Nutte Jamie George die vorherige einräumte Plan unter Jones „funktionierte nicht“.
England empfängt am Sonntag Italien, wo Borthwick voraussichtlich einen ersten Sieg erringen wird, aber wenn er sich nach nur zwei Siegen sowohl in den Saisons 2021 als auch 2022 verbessern will, gibt es seiner Meinung nach noch viel Boden gutzumachen eine Zeit des Niedergangs unter Jones.
„Ich habe vom ersten Tag an offen gesagt, dass es viel zu tun gibt“, sagte Borthwick. „Als ich mir im Herbst das Team angeschaut habe, als ich das Team vermessen habe und alle Daten für das Team bekommen habe, waren wir in nichts gut. So offen war es. Wir versuchen also, einige Stärken in diesem Team aufzubauen, und einige Dinge, über die wir uns freuen, und einige Dinge, über die wir enttäuscht sind. Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass wir nächste Woche einige Verbesserungen bekommen.
„Ich habe die Spieler gebeten, auf eine neue Art und Weise zu spielen. Eine Sache, die ich hier tun muss, ist, die Spieler dazu zu bringen, an sich selbst zu glauben und sie dazu zu bringen, ihre Stärken auf den Platz zu bringen. Bringen Sie sie dazu, das Beste aus sich herauszuholen, was wir, glaube ich, schon seit einiger Zeit nicht mehr gesehen haben. Ich denke, Sie haben in dieser Hinsicht eine Verbesserung gesehen.
„Es gibt mehrere Bereiche, die wir versucht haben zu ändern. Ich denke, Sie haben eine gewisse Verbesserung im Gedränge gesehen, worüber ich mich gefreut habe, weil es als das schlechteste Gedränge im Rang-1-Rugby eingestuft wurde. Ich denke, wir haben einige Verbesserungen im Angriff und in der Ballgeschwindigkeit gesehen, und wir haben versucht, die Aufschlüsselung zu verbessern, bei der England meiner Meinung nach als neuntschnellster eingestuft wurde, also als einer der langsamsten in Stufe 1.
In einer weiteren Kritik an der früheren englischen Mannschaft betonte Borthwick auch, wie sich sein Team neu formierte, nachdem es in der ersten Halbzeit zwei Versuche gegen Schottland kassiert hatte, was darauf hindeutete, dass dies im Herbst nicht der Fall gewesen wäre. „Ich hatte eine Angewohnheit im Team, früh Punkte zu kassieren und nicht darauf reagieren zu können. Wir haben Punkte kassiert [against Scotland] und das Größte, was ich mir angesehen habe, war die Reaktion. Ich fand die Resonanz großartig.
„In der zweiten Halbzeit sind wir rausgekommen und haben richtig positiv gespielt. Als wir 20:12 lagen, dachte ich: ‚Gut, jetzt können wir weiter machen.’ Leider haben wir sie wieder reingelassen. Ich fand, dass die Spieler in weiten Teilen sehr entschlossen waren. Wir wollen diesen Schmerz nicht, wir hatten ihn [against Scotland] und wir müssen es nutzen, um besser zu werden.“
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Da nur noch vier Pflichtspiele verbleiben, bevor England mit der WM-Vorbereitung beginnt, wird Borthwick wahrscheinlich keine großen Änderungen für das Spiel gegen Italien vornehmen. Sowohl Courtney Lawes als auch Henry Slade könnten nach jüngsten Waden- bzw. Hüftverletzungen wieder ins Rennen gehen, während Borthwick auch entscheiden muss, ob Henry Arundell und George Ford – die beide einen Auftritt bei ihren Comebacks nach einer Verletzung haben – bereit sind, ins Lager zu kommen.
„Alle wollen spielen“, sagt er. „Eines der grundlegenden Dinge, an denen wir hier arbeiten wollen, ist die Auswahl des richtigen Teams für die Art und Weise, wie wir gegen diesen bestimmten Gegner spielen wollen. Das wird immer so sein. Ich möchte dieses Teamethos hier aufbauen, also geht es nicht um Einzelpersonen, sondern um den Erfolg und das Wachstum des Teams, und manchmal spielt man eine andere Rolle. Manchmal stehst du in der Startelf, manchmal kommst du von der Bank und manchmal bist du einer von den Nicht-23, aber alles, was zählt, ist das Team.
„Wenn wir hier ein Ethos aufbauen können, um sicherzustellen, dass das Team das Wichtigste ist, dann werden wir meiner Meinung nach eine Chance haben.“