EIN Im Laufe der Jahre wurde viel aus dem rohen Deal gemacht, der kleinen NBA-Teams angeboten wurde. Die jüngeren Brüder der Liga werden oft zugunsten ihrer auffälligeren Küsten-Franchise-Geschwister übersehen. Während ich immer argumentiert habe, dass ein kompetentes Front Office die erprobte und wahre Salbe für dieses Problem ist, wie Giannis Antetokoumpos Loyalität (und die Lieferung einer Meisterschaft) an die Milwaukee Bucks beweist, ist es nachweisbar, dass, was die nationale Medienberichterstattung betrifft, Teams mit kleineren Namen kommen oft nicht zu ihrem Recht.
Eines dieser Teams sind die New Orleans Pelicans. Ich habe in meinem Saisonabschluss im Juni erwähnt, dass ich glaube, dass die Zukunft in Louisiana ausgesprochen rosig sein wird. Da die lang erwartete Rückkehr von Zion auf dem Platz die Erwartungen bisher sogar übertroffen hat, scheint dies eine solide Vorhersage gewesen zu sein. Aber selbst wenn sich das Team das ganze Jahr über an oder nahe der Spitze der Western Conference-Wertung platziert hat, scheinen viele sie nicht als Konkurrenten ernst zu nehmen. Während das Team in der Nachsaison in der Vergangenheit nicht viel Lärm gemacht hat und derzeit keinen NBA-Champion auf seiner Liste hat, gibt es mehr als genug Grund zu der Annahme, dass Nola nicht lange warten muss, um einen Larry zu bringen O’Brien zur Bourbon Street. Und das liegt an einer einfachen Tatsache: Sie haben bereits alle Zutaten, die in das Rezept eines Champions einfließen.
Ein oder zwei Superstars
Das Wort „Superstar“ polarisiert. Es wäre genauso schwierig, eine Definition dafür zu finden, auf die sich alle einig sind, wie sich auf einen einstimmigen Einzelspieler zu einigen, um den „größten aller Zeiten“-Streit zu gewinnen. Meine persönliche Definition ist jedoch jemand, von dem vernünftigerweise erwartet werden kann, dass er der beste Spieler in einem Team ist, das um die Meisterschaft kämpft. Und New Orleans hat wohl zwei davon. Der Hype um Zion Williamson, der aus Duke kam (und sogar davor, aus der High School kam), war so fieberhaft, dass es irgendwie unglaublich ist, dass er am Ende so gut sein könnte, wie die Leute postulierten, dass er es sein würde. Aber mit seinem imposanten Körperbau und seinen ständig steigenden Fähigkeiten scheint es wahrscheinlich, dass Williamson diese Erwartungen auf seinem Weg zu einer oder zwei MVP-Trophäen in seiner Zeit erfüllen oder übertreffen wird. Brandon Ingram, der derzeit verletzt ist, ist ein weiterer einzigartiger Starspieler, der gezeigt hat, dass er sowohl mit einer hohen Offensivlast als auch mit der Offensive umgehen kann helle Lichter der Nachsaisonund dessen seltene Kombination aus Körpergröße und Können zu berechtigten Vergleichen mit einem jungen Kevin Durant geführt hat.
Ein starker erfahrener Anführer
Es ist allgemein bekannt, dass ein oder zwei weise, erfahrene Veteranen für den Erfolg eines jeden NBA-Kaders wichtig sind. Ich würde hinzufügen, dass ein weiser, erfahrener Veteran wer kann noch hüpfen ist eine spezifischere Notwendigkeit in der heutigen NBA; vor allem, weil es ihnen hilft, den Respekt jüngerer Spieler in der Umkleidekabine zu erlangen, aber auch, weil bei dem Kaliber an Talenten im heutigen Spiel jeder Kaderplatz wichtig ist. Es ist nicht wirklich Platz für einen echten Herausforderer für jemanden, der vom Boden aus gespielt wird, besonders in den Schützengräben der Playoffs. Die Ankunft von CJ McCollum, ehemals Portland Trail Blazers, bei den Pelicans in der vergangenen Saison war meiner Meinung nach der Wendepunkt für das Franchise. Er ist der perfekte Anführer für den jungen Kern der Pels, jemand, der schon einige Playoff-Kämpfe hinter sich hat, aber immer noch motiviert und hungrig nach mehr ist. Einer, der als Präsident der Spielergewerkschaft seine Führungsqualitäten bewiesen hat. Und, vielleicht ebenso wichtig, jemand, der historisch gesehen einen verdammten Eimer bekommen kann.
Hartgesottene Rollenspieler
Meisterschaften werden am Rande gewonnen. Während es so gut wie unmöglich ist, ohne einen oder zwei Superstars in Ihrem Arsenal sogar den Berggipfel zu erklimmen, sind es wirklich die harten, kompetenten Rollenspieler, die aufsteigen und sich einbringen, die in einer Sieben-Spiele-Serie den Unterschied machen, insbesondere später in den Playoffs nur andere sehr gute Mannschaften bleiben übrig. Einige der besten von ihnen spielen für New Orleans, darunter Abwehrexperte Herbert Jones, schnell aufsteigender Rookie Dyson Daniels und einer der leidenschaftlichsten und hartnäckigsten Verteidiger der Liga, Jose Alvarado.
Ein toller Trainer
Einer meiner Lieblings-Futures, der diesen Sommer aus Vegas kam, war Willie Green als Trainer des Jahres. Während er derzeit auf dem zweiten Platz hinter Joe Mazulla, dem überragenden Last-Minute-Ersatztrainer der Celtics, liegt, wird es für ihn sehr gute Gründe geben, die Hardware mit nach Hause zu nehmen, wenn New Orleans die ganze Saison über an der Spitze des Westens bleibt. Green ist eine dieser allgemein beliebten Figuren in der Liga, eine beständige Präsenz, die sowohl mit Xs als auch mit Os und, was noch wichtiger ist, mit Menschen versiert ist. Obwohl er noch am Anfang seiner Karriere als Chefhoncho auf einer NBA-Bank steht, ist er die Art von Anführer, der das Beste aus seinen Spielern herausholt, weil sie ihn wirklich mögen und respektieren. Außerdem ist er ein flinker und selbstbewusster Regisseur, der bewiesen hat, dass er keine Angst hat, Anpassungen vorzunehmen und kreativ zu werden, wenn es nötig ist.
Kontinuität und Chemie
Ich habe mich eingehender mit diesem Phänomen befasst, als ich über den traurigen Zustand der Minnesota Timberwolves gesprochen habe, aber die Teamchemie ist vielleicht die wichtigste Zutat für ein erfolgreiches NBA-Rezept. Während es theoretisch möglich ist, beim Zusammensetzen neuer Teile Glück in diese erfolgreiche Alchemie zu bekommen, gibt es wirklich keine bewährten Abkürzungen, um dies zu erreichen: Die Kultivierung der Chemie braucht Zeit. Wie in anderen Teams über 0,500 wie Memphis, Boston und Denver gezeigt wird, gewinnt langsam und stetig das Rennen, wenn es darum geht, ein Team zusammenzustellen, das funktioniert. New Orleans drückte den Reset-Knopf, als es 2019 seinen größten Star in Anthony Davis an die Lakers verkaufte, und baut seitdem geduldig einen unglaublich soliden jungen Kern auf. Ja, sie hatten Glück mit der Nummer 1 der Gesamtwertung in Williamson im selben Jahr, aber die relative Kontinuität seit diesem Zeitpunkt könnte wirklich die geheime Sauce sein.
Ein kompetentes Front Office
Natürlich ist die unausgesprochene, flüchtige Zutat des Rezepts eines Teams von Meisterschaftskaliber die am wenigsten sexy: und das ist ein kompetentes Front Office. Während es unter General Manager Trajan Langdon und David Griffin, Executive Vice President of Basketball Operations, Zweifel an einigen der Bewegungen von New Orleans gab – insbesondere unmittelbar nach dem Anthony Davis-Trade – haben viele ihrer Entscheidungen im Nachhinein mehr Sinn gemacht. Und was noch wichtiger ist, sie haben ihre Bereitschaft gezeigt, Fehltritte zu korrigieren (insbesondere im Trainerbereich, nach der fehlgeleiteten Einstellung von Stan Van Gundy). Ich würde die Eigentümerschaft und das Front Office der Pelicans nicht in die oberste Liga der Liga einordnen, aber das scheinen sie nicht zu sein aktiv den Fortschritt ihres Teams behindern. Und leider könnte dies als Übererfüllung in einem NBA-Überlauf mit sich einmischenden Anzügen gelten, die ihre Franchise unwissentlich regelmäßig vergiften.
Ja, die Pelikane werden auf ihrer Suche nach einem Titel einigen gewaltigen Feinden gegenüberstehen. Der Westen, der schwächer als üblich ist, muss immer noch unter anderem durch Kawhi Leonard, den amtierenden MVP Nikola Jokic, den brandheißen Devin Booker und das hochfliegende Phänomen Ja Morant. Und der Osten sieht in vielerlei Hinsicht besser denn je aus, mit Boston, Milwaukee und Cleveland, die alle wie ernsthafte Bedrohungen aussehen. Aber schreiben Sie Pelicans nicht ab, ein echter Anwärter mit einem kreolisch gewürzten Gewinnerrezept, das hier zu bleiben scheint.