EAnfang dieses Jahres organisierte EA Sports im berühmten La Romareda-Stadion in Saragossa, Spanien, zwei Fußballspiele, je eines für männliche und weibliche Profispieler. Während dieser kompetitiven 90-minütigen Partien trugen alle Teilnehmer, einschließlich der Einwechslungen und Offiziellen, fortschrittliche Kleidung Xsens Motion-Capture-Anzüge die jede ihrer Bewegungen, Schüsse, Zweikämpfe und Feiern aufzeichnete. Mit mehr als 70 Personen war es laut Gameplay-Produzent Sam Rivera die größte Anzahl von Spielern, die jemals in einer einzigen Sitzung durch Motion Capture erfasst wurden.
Jedes Jahr sagen uns die Entwickler von Fifa, dass ihr Hauptziel Authentizität ist. In diesem Jahr geht es bei Fifa 23 – dem Endprodukt der 30-jährigen Partnerschaft von EA Sports und Fifa – darum, Schlüsselmomente verständlicher, detaillierter und dramatischer zu machen und immer näher an die Action auf Spielfeldebene heranzuzoomen. Diese große Mo-Cap-Session in Saragossa bot 10 Millionen Animationsframes – doppelt so viele Match-Captures wie Fifa 22 – und ermöglichte mehr als 6.000 authentische Spieleranimationen, von denen eine Fülle frauenspezifisch ist.
Auch diese Daten wurden durchgereicht Hyperbewegung 2, die Engine für maschinelles Lernen von EA Sports, die die Mo-Cap-Daten verwendet, um spontan neue, äußerst authentische Animationen zu erstellen und die Lücken zwischen Mo-Cap-Momenten nahtlos zu füllen. Dies sollte eine glattere, besser kontrollierbare Bewegung auf dem Ball bedeuten. „Das Dribbling wird reaktionsschneller“, sagt Rivera. „Die Persönlichkeit der Spieler strahlt wirklich durch. Wir haben in Fifa 22 das Feedback erhalten, dass sich das Dribbeln rutschig anfühlte; Spieler fuhren manchmal beim Wenden Schlittschuh. Mit dem neuen System sind sie viel geerdeter, das Drehen fühlt sich gut an und die Schritte zwischen jeder einzelnen Dribbling-Berührung werden vom Algorithmus erstellt. Das bedeutet, dass jeder Schritt dem Pfad entspricht, wodurch eine bessere Optik entsteht.“
Die Designer verbessern auch die defensive Gegenaktion des Dribblings: das Jockey. Das maschinelle Lernsystem wurde darauf trainiert, zu erkennen, welcher Spieler sich zwischen dem vorrückenden Spieler und dem Tor befindet, und regelt dann seine Bewegungen. Sie nähern sich dem Angreifer normalerweise eher aus einem Winkel als von Angesicht zu Angesicht und lassen ihn effektiv angreifen. „Sie legen sogar ihre Hände auf den Rücken, wenn sie in der Kiste sind“, schwärmt Rivera.
Die Spieler werden auch unterschiedlich beschleunigen: kontrolliert, lang oder explosiv. Das bedeutet, dass ein Spieler wie Erling Haaland oder Vinícius Júnior mit Tempo davonstürmt, dann aber schneller langsamer wird, während ein Spieler mit langem Antritt wie Virgil van Dijk nicht ganz so schnell vom Start wegkommt, aber an Geschwindigkeit gewinnt. Die Idee ist, die Vorhersehbarkeit des Eins-gegen-Eins aufzubrechen: Es wird nicht mehr ganz so klar sein, wer zuerst an einen freien Ball kommt oder wer einen Gegner über den Flügel überholt.
Ein weiteres neues Feature ist der Power Shot: Wenn Spieler beide Bumper treffen, während sie den Shoot-Button drücken, zeigt das Spiel Power- und Positionierungsoptionen für einen kontrollierten, punktgenauen Schlag an. „Es ist ein Risiko-Belohnungssystem“, sagt Gameplay Design Director Kantcho Doskov. „Du kannst es jederzeit versuchen, aber wenn ein Verteidiger in der Nähe ist, werden sie dich angreifen. Diesen Raum muss man sich wirklich herausarbeiten, und selbst wenn man das tut, muss man genau zielen. Das Zielen auf die obere Ecke des Tores erfordert etwas Geschick! Wenn ich Powerschüsse versuche, treffe ich meistens nicht, aber es macht Spaß, den Keeper zu testen. Und manchmal, nur weil der Schuss so stark ist, muss er das Tor zurück zu meinem Stürmer parieren, der es eintippt.“
An anderer Stelle sagt uns EA, dass wir neu gestaltete Versatzstücke erwarten sollen, mit dem Zielen auf den rechten Analogstick, unterstützt durch eine Vorschau-Projektionslinie – und Verteidiger können sich jetzt hinter die Wand legen, um niedrige Schüsse zu blockieren. Und die Aufprallphysik wurde verbessert, sodass der Fuß eines Spielers von einem Ball, der sich mit hoher Geschwindigkeit bewegt, seitwärts gestoßen werden kann, was seine Berührung beeinträchtigt. Der virtuelle Rasen hat jetzt einzelne Halme, und die Oberfläche verschlechtert sich im Laufe des Spiels: Rutschende Tackles und Knierutscher werden den Rasen aufreißen und Narben hinterlassen, die für das gesamte Spiel bleiben. „Im Moment ist es rein visuell“, sagt Senior Art Director Fab Muoio.“ Aber wir haben darüber diskutiert, ob es sich auf das Spiel auswirken wird oder nicht, und darüber werden wir in Zukunft nachdenken.“
Muoio spricht viel darüber, sich von der Ästhetik moderner Fernsehsendungen inspirieren zu lassen. „Schauen Sie sich nur den realen Einsatz von Drohnenkameras an“, sagt er. „Ich habe einige Aufnahmen von der Etihad gesehen, die einen Drohnenschuss zeigten, der den ganzen Weg durch die Halle und das Stadion ging. Es sieht toll aus, wie CG.
„Außerdem haben wir unsere Out-of-Play-Kameras überarbeitet, damit sie bei Eckbällen, Einwürfen oder Abstößen viel besser aussehen: Wir haben die Schärfentiefe und die Bildkomposition angepasst, damit der Spieler auftaucht ein bisschen mehr aus dem Hintergrund. Es sieht eher so aus, wie man es im modernen Broadcast-Football sieht, mit dieser starken Schärfentiefe.“
Eine frühe Beta-Demo zeigt all diese neuen Details in Aktion. Wenn Sie als Manchester City spielen, sehen Sie die schnellen, aufschlussreichen Läufe von Jack Grealish und Kevin De Bruyne und die erstaunlichen Schussstoppfähigkeiten von Ederson. Wenn Sie mit Marco Asensio von Real Madrid einen Powerschuss versuchen, bekommen Sie ein echtes Gefühl für seine Stärke und Genauigkeit. Es gibt auch einen schönen Moment fließender Animationen, wenn Marco Reus von Borussia Dortmund sich dreht und in einem überfüllten Strafraum Volleys macht und den Ball in die obere linke Ecke schlägt. Ein paar Spielstunden zeigen mehr Bewegungsvielfalt und Interaktion zwischen den Spielern, und obwohl das Tempo ähnlich wie bei Fifa 22 ist, fühlt es sich an, als ob ein paar Millisekunden mehr zur Verfügung stehen, um ehrgeizige Pässe auszurichten.
EA Sports hat einige große Änderungen im Karrieremodus, einschließlich interaktiver Match-Highlights, mit denen Sie die Schlüsselmomente wichtiger Matches anstelle des gesamten Spiels spielen können, was für eine schnellere, dramatischere Erzählung sorgt. Es gibt Ankündigungen zum allseits beliebten, aber auch äußerst umstrittenen Ultimate Team-Modus. EA hat erklärt, dass es die zufälligen Spielerpakete im Lootbox-Stil, die den Modus untermauern, nicht aufgeben wird, obwohl mehrere Länder sie entweder verboten haben oder ein Verbot in Betracht ziehen. Was auch immer EA tut, um diesen Teil des Spiels zu verbessern, einschließlich der Erleichterung des Fortschritts ohne den Kauf von Packs, das ethische Dilemma der Lootbox wird einen langen Schatten auf das gesamte Spiel werfen.
Auch die Arbeit an der Post-Fifa-Zukunft von EA Sports, die 2024 unter dem umständlichen Titel EA Sports FC erscheinen wird, schreitet voran. Es ist klar, dass die Fifa selbst Schwierigkeiten haben wird, eine neue Fußballsimulation in Auftrag zu geben, die in Qualität und Detailgenauigkeit dem Spiel von EA nahe kommt. Das Entwicklerteam sieht Fifa 23 als guten Hinweis darauf, wohin die Reise geht. „Sie können an der Menge an Inhalten in diesem Jahr sehen: Wir wollen mehr, wir wollen weiterhin groß rauskommen“, sagt Rivera. „Wir freuen uns auf 2024 und was kommt. Es gibt viele Möglichkeiten. Reaktionsfähigkeit, Optik, Authentizität – das bringt uns dorthin.“
Er wird nur ein bestimmtes Detail preisgeben: Die Verwendung von maschineller Lernanimation, die derzeit auf sehr spezifische Bereiche des Spiels beschränkt ist, wird sich wahrscheinlich ausweiten, wenn EA in die nächste Ära seiner Simulation übergeht. Es gibt ein engagiertes KI-Programmierteam im EA-Studio in Vancouver, das seit mehreren Jahren an dieser Technologie arbeitet, und wenn die diesjährigen Implementierungen gut ankommen, könnten wir bald das Ende der geskripteten Animationen sehen. „Ich kann nicht über die Details sprechen, wohin es gehen wird, weil dies riesige zukünftige Funktionen sind, aber das Potenzial, das wir sehen, ist verrückt“, sagt Rivera. „Wir können sehen, wie maschinelles Lernen in Zukunft die Animation übernehmen kann.“
Es fühlt sich immer noch irgendwie surreal an, dass dies das Ende der Fifa ist, wie wir sie kennen. Ein Spiel, das auf dem Mega Drive mit seinen blockartigen, stilisierten Sprites und elektronisch simulierten Zuschauergeräuschen begann, bietet jetzt lebensechte Bewegungsaufnahmen aus echten Spielen und ein intelligentes Animationssystem, das das Verhalten echter Spieler nachahmt. Fifa wurde geliebt und verabscheut; Es hat einen großen Rivalen besiegt – die Pro Evolution Soccer-Serie – und wird bald gegen alle lizenzierten Produkte antreten, die die Fifa gegen sie aufstellen kann. Indem es den Frauenfußball annimmt, tut es im richtigen Moment das Richtige, während gleichzeitig sein Beharren darauf, die Lootbox-Lotterie von Ultimate Team beizubehalten, dafür sorgen wird, dass ihm sowohl Kontroversen als auch Fandom in die Zukunft folgen werden. Aber das ist schließlich Fußball.