Flüge von Tokio nach Peking waren diese Woche nicht zu finden – der nächstgelegene verfügbare Flug ging nach Kunming in der südlichen Provinz Yunnan, etwa 1.600 Meilen (2.600 Kilometer) entfernt. Dort werde ich 21 Tage in Quarantäne verbringen, und selbst dann gibt es keine Garantie, dass ich in die chinesische Hauptstadt gelassen werde.
Seit Mitte Dezember ist Chinas durchschnittliche tägliche Fallzahl von zweistellig auf über 20.000 gestiegen. Mindestens 27 Städte im ganzen Land sind vollständig oder teilweise gesperrt, was nach Berechnungen von CNN rund 180 Millionen Menschen betrifft.
Einige der strengsten Maßnahmen gelten im Finanzzentrum des Landes, Shanghai, wo viele seiner 25 Millionen Einwohner seit mehr als einem Monat in ihren Wohngebieten eingesperrt sind, was zu Unzufriedenheit führt, die Chinas stark überwachtes Internet überschwemmt hat.
Die Zahl der Fälle in Peking bleibt im Vergleich zu Shanghai gering – am Freitag wurden in der Hauptstadt 34 neue Fälle gemeldet, was die Gesamtzahl der Fälle während dieses Ausbruchs auf 228 erhöht.
Aber China geht kein Risiko ein, wenn es versucht, die Ausbreitung des Virus in seinem politischen Zentrum zu stoppen.
Reisen nach China
Meine Reise nach China in dieser Woche war noch schwieriger als bei meiner Reise nach Peking im Februar zu den Olympischen Winterspielen, die unter den strengsten Covid-Gegenmaßnahmen der Welt stattfanden. Dann wurden Beamte, Medien und Athleten durch ein ausgedehntes Netzwerk aus physischen Barrieren, Quarantänezeiten und regelmäßigen Covid-Tests von der chinesischen Öffentlichkeit getrennt.
Um nun nach China einzureisen, musste ich drei negative PCR-Tests von staatlich zugelassenen Kliniken vorlegen, die sieben Tage vor dem Abflug durchgeführt wurden, dann zwei weitere innerhalb von 48 Stunden nach dem Flug.
Im Flugzeug trugen alle Flugbegleiter Schutzanzüge, ebenso wie das Personal am Flughafen Kunming. Nach der Landung wurden alle Passagiere meines Fluges sofort angewiesen, einen weiteren Covid-Test zu machen, einen Nasen- und Rachenabstrich, der einem das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt.
Die meisten Passagiere meines Fluges schienen chinesische Pässe zu besitzen.
Ausländer können nur unter sehr begrenzten Umständen einreisen, und für amerikanische Journalisten ist es aufgrund der sich verschlechternden Beziehungen zwischen den USA und China außerordentlich schwierig, ein China-Visum zu bekommen. Beide Länder einigten sich nach einem Treffen zwischen US-Präsident Joe Biden und dem chinesischen Staatschef Xi Jinping im vergangenen November darauf, die Visabeschränkungen für die Journalisten der anderen zu lockern. Nach mehreren Gesprächsrunden wurde mir Anfang dieses Jahres ein Visum gewährt.
Aber als ich meinen amerikanischen Pass aushändigte, blätterte der Einwanderungsbeamte einige Minuten lang durch die Seiten und rief dann eine Gruppe von Arbeitern herbei, auf deren Schutzanzügen „Polizei“ stand. Es schien, als wäre ich der Einzige, der aus dem Flug beiseite gezogen wurde.
Sie brachten mich zum Verhör in einen Privatraum, und nach einem langwierigen polizeilichen Verhör über mein Berufs- und Privatleben durfte ich weiter durch die Einwanderungsbehörde und den Zoll.
Nachdem ich die Passkontrolle passiert hatte, begann ich ein Gespräch mit dem Mann, der neben mir stand, während wir darauf warteten, in den Bus zum Quarantänehotel einzusteigen. Er stammt aus Shanghai, lebt aber seit 30 Jahren in Japan. Er war seit Beginn der Pandemie nicht mehr nach China zurückgekehrt, entschied aber schließlich, dass sich die 21-tägige Quarantäne für die Einreise in das Land lohnte, um seine ältere Mutter in Shanghai zu besuchen. Die Stadt befindet sich jetzt unter einer wochenlangen Sperrung durch Covid, daher bestand seine einzige Option darin, nach Yunnan zu fliegen und zu warten, bis sich die Situation besserte.
Chinas Nationale Gesundheitskommission sagte am Freitag, die „Null-Covid-19-Politik“ habe in Shanghai erste Ergebnisse gezeigt, und die Situation im ganzen Land zeige einen Abwärtstrend.
21 Tage in Hotelquarantäne
Im Bus war kein einziger Sitzplatz frei, und unser Gepäck stapelte sich in den Gängen. Vom Busfenster aus beobachtete ich, wie Kunming, eine Stadt mit 6,6 Millionen Einwohnern, nachts vorbeizog – helle Lichter beleuchteten die Gebäude und Autobahnen.
Nach einer zwei- bis dreistündigen Fahrt erreichten wir unseren Quarantäneort: ein in eine Quarantäneeinrichtung umgewandeltes Thermalhotel. Arbeiter in Schutzanzügen eskortierten mich zu meinem Zimmer.
Am nächsten Morgen wurde mir klar, dass mein Zimmer einen atemberaubenden Blick auf Kunming bietet – eine Weite grüner Bäume und Berge, die den Horizont punktieren. Kunming ist die Hauptstadt der Provinz Yunnan, ein beliebtes Touristenziel, berühmt für seine wunderschöne Landschaft und seine Teeanbaugebiete.
Es gibt einen Balkon, aber ich kann nicht hinausgehen. Aber ich bin dankbar für die Aussicht und vor allem für die Möglichkeit, das Fenster für frische Luft zu öffnen – in einigen Quarantäneeinrichtungen, die verboten sind.
Ich kann meine Tür nicht öffnen, außer für Gesundheitschecks und Essensabholung. Ich bekomme zwei Temperaturkontrollen am Tag und regelmäßige Covid-Tests, manchmal zweimal täglich.
Lebensmittellieferungen sind nicht erlaubt, aber Frühstück, Mittag- und Abendessen sind in den Quarantänegebühren enthalten, die je nach Hotel variieren, in das Sie gebracht werden – Sie haben keine Wahl, wohin Sie gehen sollen.
Die Mahlzeiten kommen in Plastikbehältern, die dreimal am Tag auf einem Stuhl vor der Tür platziert werden – normalerweise Reis, Suppe und gebratenes Fleisch und Gemüse. Ich ergänze die Mahlzeiten mit Snacks, die ich aus Tokio mitgebracht habe, nachdem ich von dem unterdurchschnittlichen Essen in den Quarantänehotels gehört hatte. Zum Glück stört mich das Essen bei mir nicht.
In meinem Zimmer gibt es keinen Kühlschrank, keine Mikrowelle und keinen Wäscheservice. Für die gesamten 21 Tage wird nur ein Handtuch verteilt. Ich packte meine eigene Yogamatte, Springseil und Gewichte für die Übungen ein. Trotz des heißen Wetters – es sind etwa 30 Grad Celsius – wird das Hotel die Klimaanlage wegen Bedenken hinsichtlich der Übertragung von Covid nicht einschalten.
Angenommen, ich werde weiterhin negativ getestet, schaffe ich es vielleicht immer noch nicht nach Peking. Wenn die Hauptstadt in einen vollständigen Lockdown gerät, werden wahrscheinlich alle Flüge gestrichen.
Schon vor diesem jüngsten Ausbruch mussten Ankömmlinge aus Teilen Chinas, die als „hohes Risiko“ eingestuft wurden, weitere 14 Tage in Regierungsquarantäne in Peking verbringen. Glücklicherweise gehört Yunnan im Moment nicht dazu. Einreisende Inlandsreisende aus Zielgebieten mit geringerem Risiko müssen zur Gesundheitsüberwachung mindestens sieben Tage in ihren Häusern versiegelt verbringen.
Chinas Behörden haben die Null-Covid-Politik verdoppelt und argumentiert, dass sie es dem Land ermöglicht hat, die Explosion von Todesfällen in anderen Teilen der Welt zu vermeiden, und Zeit gewinnen wird, um gefährdete Gruppen wie ältere Menschen und Kinder zu impfen.
„Wenn wir die Covid-Kontrollmaßnahmen verlieren, wird eine große Anzahl von Menschen mit vielen kritischen Patienten und Todesfällen infiziert, was zu einer Überlastung des medizinischen Systems führt“, sagte der Vizedirektor der Nationalen Gesundheitskommission, Li Bin, am Freitag.
Kritiker sagen jedoch, dass es bei der Politik mehr um Politik als um Wissenschaft geht.
Präsident Xi hat „Null-Covid“ seinen persönlichen Stempel aufgedrückt, und Beamte haben häufig die niedrige Sterblichkeitsrate verwendet, um zu argumentieren, dass Chinas System dem Westen überlegen ist, wo die Beschränkungen gelockert wurden, um die steigenden Impfraten widerzuspiegeln.
Aber in China gibt es keine Anzeichen für eine Veränderung, und die Menschen werden müde.
Im dritten Jahr der Pandemie weigert sich China immer noch, mit Covid zu leben. Kein Fall wird toleriert, egal was es kostet.