WWas bekommen Sie, wenn Sie ein möglicherweise peinliches, alkoholgetränktes Familienessen mit einer reichen Tradition von schlechter, aber inklusiver Komödie kreuzen? Das wohl beliebteste Kulturereignis des Jahres: das Erzählen von Weihnachtswitzen.
Die Schätzungen für den Crackerkonsum variieren so stark, dass sie zweifelhaft sind, aber sie gehen alle in die Hunderte von Millionen pro Jahr. Und von den „wintergrünen“ Crackern von Fortnum & Mason (295 £ für sechs) bis hin zu den hoch aufgehäuften Kantinen-Weihnachtsessen haben sie alle eines gemeinsam – einen schrecklichen Gag.
Für Julian Reed beginnt die Weihnachtszeit jedes Jahr im Juli, wenn seine Firma Robin Reed damit beginnt, Cracker für das übernächste Weihnachtsfest zu entwerfen. Die Produktion beginnt in China im Januar, und bis September hat das Unternehmen 10 Millionen Cracker fertig gemacht, um sie an Einzelhändler wie Lakeland und mehrere große Gartencenter zu liefern. Reed, der 60 Jahre alt ist und in West Bromwich lebt, begann sein Geschäft im Alter von 14 Jahren in seinem Schlafzimmer und stellte in den Sommerferien für seine ersten Kunden Cracker her. Witze standen immer im Mittelpunkt ihrer Anziehungskraft. „Und sie sind jetzt so schrecklich wie immer“, sagt er. „Aber sie müssen schrecklich sein, damit einem niemand etwas Schlechtes sagen kann.“
Reed stützt sich auf eine Liste von nur 24 Witzen. Er schickt mir den Korrekturabzug, der sie alle enthält, darunter: „Warum hat sich der Donut-Verkäufer zurückgezogen? Er hatte das ganze Geschäft satt.“ Er sagt mir, dass es kein geheimes Cracker-Witzbuch gibt; Cracker-Hersteller recyceln einfach Klassiker und erfinden gelegentlich neue oder akzeptieren Einsendungen von begeisterten Kunden. Reeds persönlicher Favorit steht dieses Jahr nicht auf seiner Liste. „Warum trug der Schullehrer eine Sonnenbrille? Weil ihre Pupillen zu hell waren.“
Wie so vieles in der modernen britischen Weihnachtszeit sind Cracker eine Tradition mit viktorianischen Wurzeln. Das Gerät stammt aus den 1840er Jahren, als der Londoner Konditor Tom Smith Mandelbonbons in Papierschnüre einwickelte. Smith fügte später romantische Mottos sowie einen explosiven Crack hinzu und nannte seine Kreationen schließlich Bangs of Expectation, bevor der eingängigere „Cracker“ die öffentliche Vorstellungskraft erregte. Witze tauchten erstmals in den 1920er Jahren in Crackern auf.
Das Cracker-Ziehen war eine der besonderen Traditionen, die Geine Pressendo, Inhaberin von Simply Crackers, sofort annahm, als sie vor etwa 30 Jahren von Brasilien nach Großbritannien zog. „Ich fand es unglaublich“, sagt sie. „Es fügt dem Weihnachtstisch so ein lustiges Element hinzu.“
Pressendo, eine ehemalige Corporate-Finance-Managerin, erbte eine Master-Liste mit etwa 600 Witzen, als sie das Unternehmen 2010 von seinem in Rente gehenden Gründer kaufte. Sie enthält Klassiker wie: „Warum hat das Skelett gelacht? Weil er einen komischen Knochen hatte“; „Was hat die Null zur Acht gesagt? Schöner Gürtel!” „Sie müssen von allen Altersgruppen verstanden werden“, sagt Pressendo.
Katie Brickle verfügt über eine Gag-Datenbank bei der Design Group UK, die jährlich rund 60 Millionen Cracker herstellt, hauptsächlich in ihrer Fabrik in China. Das Unternehmen besitzt jetzt die Marke Tom Smith, die immer noch einen königlichen Haftbefehl hat. Sie glaubt, dass das Erzählen von Witzen erst im digitalen Zeitalter populärer geworden ist. „Es geht darum, diese Tradition der Interaktion rund um den Tisch am Leben zu erhalten“, sagt sie.
Ich bin nicht überrascht zu erfahren, dass keiner der Cracker-Händler, mit denen ich spreche, die Dienste eines professionellen Comedians benötigt. „Wenn wir einen eigenen Joker hätten, dann für ein Scherzgehalt“, sagt Pressendo lachend.
Brickle fügt hinzu: „Ich kann mir vorstellen, dass die Leute denken, dass es kleine Elfen in einem Workshop gibt, die Witze schreiben, aber das ist nicht ganz der Fall.“ Aber Brickle, der große Einzelhändler einschließlich Supermärkte beliefert, sagt, dass ein „Cracker-Innovationsteam“ gelegentlich neue Einreichungen vornimmt. Sie ist verschlossen, als ich nach einem Beispiel frage.
Echte Comedians neigen dazu, sich von der Form zu distanzieren. „Kracherwitze funktionieren als Witze, aber nur auf die mathematischste Weise“, sagt Glenn Moore, ein Standup-Comic, der für seine schnellen Einzeiler bekannt ist. „Vor Gericht würdest du sagen: ‚Nun ja, rechtlich gesehen ist das ein Witz‘, aber mir fällt kein Witz ein, über den ich jemals gelacht hätte.“
Moore, der 300 Gags pro Show stopfen wird, wenn er im Februar eine neue Tour startet, sagt, er kenne einen Komiker, der nebenbei als Kracherwitzschreiber arbeitet. „Aber ich kann gar nicht genug betonen, wie sehr sie darauf bedacht sind, anonym zu bleiben“, fügt er hinzu (meine Versuche, mit dem mysteriösen Gagster unter falschem Namen zu sprechen, führen zu nichts).
Dennoch sieht Moore einen gewissen Wert in Cracker-Witzen. Sie sind ungewöhnlich darin, Pointen anzubieten, die das Publikum erraten soll, was zu ihrem Potenzial für sozialen Zusammenhalt beiträgt. „Sie sind auch so schlecht, dass man sie liest und denkt: ‚Weißt du was, Gespräche mit meiner Familie sind gar nicht so schlimm; Ich bin sogar bereit, mit meinem Onkel ein politisches Gespräch zu führen’“, sagt Moore. “Ich denke auch, dass sie nützlich sind, um Kindern die grundlegende Witzstruktur beizubringen.”
Moore sieht sich um, als er den Bürgersteig hinuntergeht, während wir telefonieren. „Also nehmen wir ein Auto; ein Autoreifen. Wir haben also das Wort „Reifen“, und dann denken Sie nur: „Okay, was hat ein Autoreifen für Aspekte … Sie bekommen einen platten Reifen, und „platt“ hat eine doppelte Bedeutung als Heimat. Ein Weihnachtskracher wäre also: „Was ist die unbeliebteste Unterbringung eines Reifens? Eine Wohnung.’ Darauf kann jeder kommen.”
Pressendo bedient das maßgeschneiderte Ende des Cracker-Marktes, wo sie sagt, dass die Nachfrage auch bei Firmenkunden nach etwas Schlagkräftigerem für die Weihnachtsfeiersaison hoch ist. Ein neuer Kunde, der Damenhygieneprodukte herstellt, schickte seine eigenen Witze zur Aufnahme. „Wie bringt man einen Archäologen in Verlegenheit? Du gibst ihm einen Tampon und fragst ihn, aus welcher Zeit er stammt“, sagt Pressendo, dessen Firma auch Cracker für Marken wie Burberry, Heineken und die BBC hergestellt hat. „Das fand ich persönlich ziemlich witzig. Hier ist noch eins: „Was sagen die Leute über die Rapperin, die während ihrer Periode Kämpfe gewonnen hat? Sie hat einen gemeinen Flow.’“
Pressendo sagt jedoch, dass das Risiko einer Stornierung am scheinbar niedrigen Verbraucherende des Marktes lebendig ist. Sie erhielt kürzlich eine Beschwerde von einem US-Kunden über den Witz: „Was hat der Weihnachtsmann getan, als er zum Speed-Dating ging? Er zog einen Cracker“, weil „Cracker“ als Rassenbeiname für Weiße in Amerika verwendet werden kann.
Brickle ist sich auch der potenziellen Empfindlichkeiten am Esstisch sehr bewusst und überwacht eine regelmäßige Überprüfung der Witzbank bei der Design Group UK. „Wir müssen sicherstellen, dass es keine Hinweise auf etwas Schreckliches gibt, das passiert ist“, sagt sie.
„Man kann sie nicht aktuell machen“, fügt Reed hinzu. “Wir stellen Cracker im Januar her, daher ist alles, was aktuell ist, bis Dezember möglicherweise nicht relevant oder angemessen.” Dennoch scheint es einen Appetit auf eine Seite der Nervosität mit dem Truthahn und der Füllung zu geben. Ein jährlicher Cracker-Witzwettbewerb, der in den letzten 10 Jahren vom Comedy-Fernsehsender Gold veranstaltet wurde, brachte dieses Jahr eine Reihe aktueller Gags hervor, darunter den Siegerwitz: „Welche Art von Erbsen ruiniert das Weihnachtsessen? Abgeordnete“ und das ziemlich ergreifende: „Wie halten Sie Ihr Zuhause dieses Weihnachten warm? Isolierung.“
Skandale beunruhigen die Weihnachtskracher-Witzindustrie selten. Aber es gab Fälle. Moores Lieblings-Cracker-Witz aller Zeiten war das Ergebnis eines Tippfehlers, der dazu führte, dass sich Menschen im ganzen Land 2018 die Köpfe kratzten.
Der Witz, der seit einigen Jahren im Umlauf war, tauchte in Chargen von Sainsbury’s Crackern auf und lautete: „Welche Art von Hustenmittel nimmt Dracula? Betrugsmedizin.“ Die mittleren Buchstaben des Wortes „Sarg“ in der Antwort (verstanden?) waren verloren gegangen.
Moore sagt: „Selbst wenn man den Witz richtig verstanden hat, hat man immer noch ein Wort in der Pointe, das im Setup wiederholt wird – es ist einfach rundherum wirklich schlechtes Zeug, und ich nehme an, das ist der springende Punkt.“