Das Gemälde von Francis Bacon wird bei einer surrealen virtuellen Hybridauktion für 84 Millionen US-Dollar verkauft

Mit einem Live-Streaming eines Auktionators aus London und telefonischen Geboten aus New York und Hongkong übertraf das Kunstwerk "Triptychon Inspired by the Oresteia of Aeschylus" des Malers von 1981 die Schätzungen vor dem Verkauf zwischen 60 und 80 Millionen US-Dollar.

Der Marathonverkauf am Montagabend war das erste Mal, dass Sotheby's sein "hybrides" Auktionsformat getestet hat, bei dem der Vorsitzende von Sotheby's Europe, Oliver Barker, über eine Wand aus Bildschirmen Gebote von Agenten auf der ganzen Welt entgegennahm. In einer Presseerklärung beschrieb Barker die Erfahrung als "wie im Epizentrum einer Filmproduktion".

Die Bieter konnten auch online Angebote machen. Der 10-minütige Kampf um Bacons Gemälde endete in einem Zwei-Pferde-Rennen zwischen einem Webbenutzer in China und einem nicht identifizierten Telefonbieter. Der endgültige Preis von 84,6 Millionen US-Dollar, der von letzterem angeboten wird, ist laut Sotheby's die dritthöchste Summe, die jemals für die Auktion des Künstlers gezahlt wurde.

Bei der Abendveranstaltung, die aus drei Einzelverkäufen bestand, gab es weitere positive Anzeichen. Roy Lichtensteins "White Brushstroke I" kostete 25,4 Millionen Dollar Jean-Michel Basquiat"Untitled (Head)" erzielte 15,2 Millionen US-Dollar, ein neuer Weltauktionsrekord für eine Arbeit des Künstlers auf Papier.

Der Abend brachte Sotheby's insgesamt 363,2 Millionen US-Dollar ein, wobei 93% der angebotenen Kunstwerke schließlich verkauft wurden. Laut Gregoire Billault, Leiter der Abteilung für zeitgenössische Kunst des Auktionshauses in New York, ist dies ein gutes Zeichen für die kommenden Monate.

"Der heutige Abend war ein sehr klarer Beweis dafür, dass der Markt auch in sehr schwierigen Zeiten da ist, wenn man die richtigen (Kunstwerke) zu den richtigen Preisen findet", sagte er kurz nach dem Verkauf am Telefon und gab zu, dass die Inszenierung des Auktion im aktuellen Klima war "ein Risiko" gewesen.

"Es wird definitiv Einfluss darauf haben, was wir in Zukunft tun werden", fügte er hinzu. "Ob wir wiederholen werden (genau dieses Format), weiß ich nicht, aber wir wissen, dass es möglich ist und dass es funktioniert."

Dies sind jedoch nach wie vor schwierige Zeiten für eine Branche, die durch die Unfähigkeit, Live-Verkäufe durchzuführen, stark behindert wurde. Mit weltweiten Sperren, die Auktionshäuser dazu zwingen, Veranstaltungen abzusagen und zu verschieben, hat Sotheby's bereits Mitarbeiter entlassen und entlassen, während die Einnahmen zusammenbrachen.

Trotz der Bemühungen, das digitale Angebot in den letzten Monaten zu verbessern, ist das obere Ende des Kunstmarktes immer noch stark von Live-Verkäufen und persönlichen Besichtigungen abhängig. Der Erlös aus Online-Auktionen stellt für die großen Häuser ein relatives Taschengeld dar – nur 80 Millionen US-Dollar der von Sotheby's im Jahr 2019 generierten 4,8 Milliarden US-Dollar kamen über das Internet.

Das Auktionshaus hat sich jedoch bemüht, den Mangel an physischen Ereignissen auszugleichen. Sein "zeitgenössischer" Verkaufsset a neuer Online-Rekord im April, als durch Werke von Andy Warhol und Damien Hirst mehr als 6,4 Millionen US-Dollar generiert wurden. Die 1,3 Millionen US-Dollar, die für George Condos "Antipodal Reunion" gezahlt wurden, machten vielleicht nur einen Bruchteil der Beträge aus, die am Montagabend gesehen wurden, aber es war die höchste Summe, die Sotheby's jemals für ein Kunstwerk durch Online-Gebote gesammelt hat.

Obwohl der offensichtliche Erfolg dieser "hybriden" Auktion zweifellos eine Erleichterung sein wird, bleiben Fragen bezüglich des Appetits auf Blue-Chip-Kunst inmitten eines globalen Wirtschaftsabschwungs offen. Darüber hinaus wurde das Bacon-Gemälde lange vor dem Ausbruch der Pandemie im Westen versandt, sodass potenzielle Käufer das Kunstwerk vor dem Verkauf in Hongkong und London aus der Nähe betrachten konnten.

Es bleibt abzuwarten, ob potenzielle Verkäufer im gegenwärtigen Klima immer noch Kunst im Wert von mehreren Millionen Dollar zum Verkauf anbieten wollen oder ob Käufer auf Artikel mit großen Eintrittskarten verzichten, die sie nicht persönlich prüfen können.

Billault schlug dennoch einen optimistischen Akkord und sagte, dass Sotheby's immer noch in der Lage gewesen sei, "während der Covid-Zeit erstaunliche Werke zu liefern".

"Wir haben nach all diesen schwierigen Zeiten ein Signal an den Kunstmarkt gesendet, da Messen abgesagt und Museen geschlossen wurden", sagte er und fügte hinzu: "Es ist ein Vertrauensvotum sowohl für Verkäufer als auch für Käufer."