ich nahm dieses Foto letztes Jahr im Norden Malawis auf. Es ist Teil eines Projekts für Norwegische Kirchenhilfe, eine NGO, die moderne Sklaverei in der Bergbauindustrie dokumentiert. Es ist sehr schwer, Ihren eigenen Augen zu trauen, wenn Sie sehen, wie das tatsächlich aussieht. Diese Bergleute arbeiten unter gefährlichen Bedingungen mit sehr geringer Schutzausrüstung. Ihre Gehälter sind schrecklich und ihre Verträge instabil, ganz zu schweigen von den schrecklichen Gesundheits- und Umweltauswirkungen einer solchen umweltschädlichen Arbeit. Aber der Bergbau ist die einzige Option, die den Menschen vor Ort zur Verfügung steht: Sie haben keine andere Wahl.
Ich blieb in einem Zelt in der Nähe und wachte um 4 Uhr morgens auf, um den einstündigen Spaziergang zu den Boxen zu beginnen. Als wir ankamen, hatten die Bergleute bereits stundenlang gearbeitet.
Eine Person, die wir besuchten, war gelähmt und konnte nicht mehr arbeiten, was bedeutete, dass er seine Rechnungen nicht mehr bezahlen konnte. Ein paar Wochen, nachdem ich gegangen war, starb ein anderer Bergmann. Unfälle häufen sich, weil die Minen einstürzen. Die Arbeitsbedingungen dort gehörten zu den schlechtesten, die ich je gesehen habe.
Mein Besuch fand nur wenige Wochen vor dem COP26-Klimagipfel in Glasgow statt, auf dem sich alle führenden Politiker der Welt versammelten, um darüber zu sprechen, wie man den Auswirkungen der Kohle auf die Umwelt begegnen kann. Aber während sie sprachen, war dies die Realität vor Ort. Der Schaden von Kohle besteht nicht nur in den Umweltauswirkungen der Emissionen, wenn sie verbrannt wird, sondern auch darin, wie gefährlich der Produktionsprozess für die Menschen in den Minen ist.
Was mich an diesem Foto beeindruckt hat, waren die Kontraste. Die Schönheit der Landschaft gleicht die Grausamkeit der Szene aus. Das Grün der Hügel hebt nur die Dunkelheit der Kohle hervor. Und das sanfte Morgenlicht, das diesen Mann, Zikani Musafili, trifft, beleuchtet seinen Ausdruck tiefer Trauer, der den Betrachter direkt anstarrt. Ich mag die kompositorische Qualität der ausgestreckten Hand – dieser zufällige Moment verändert das Bild wirklich.
Ich möchte immer, dass meine Fotografien eine Beziehung zwischen dem Motiv und dem Betrachter aufbauen. Ich möchte Menschen in schwierigen Situationen auf würdige Weise nahe sein und anderen die Möglichkeit geben, diese Nähe zu erfahren.
Ich mache diese Fotos, um zu versuchen, einen Unterschied zu machen; um das Bewusstsein für Arbeitsbedingungen zu schärfen, Menschen bei allen rechtlichen Schritten zu unterstützen und ihnen zu helfen, eine Entschädigung zu erhalten, wenn etwas schief geht. Vielleicht ist es eine altmodische Ansicht, aber ich denke, Fotografien sollten versuchen, Dinge zu ändern. Du dokumentierst die Welt und ihre Übel, damit Menschen Dingen ein Ende setzen können, die nicht passieren sollten.
Ich habe es mir nicht ausgesucht, NGO-Fotograf zu werden. Die Lokalzeitung, für die ich in Norwegen arbeitete, schloss ihr Büro in Oslo und ließ mich arbeitslos zurück. Ich war gezwungen, etwas zu ändern, aber es hat wirklich gut für mich funktioniert. Da ich eher in einer Kampagnenorganisation als in einer Zeitung bin, fühlt es sich an, als ob die Lücke zwischen dem Fotografieren und dem Bewirken eines Unterschieds kleiner ist.
Der Niedergang der Zeitungsbranche macht mir Sorgen. Ich war nicht der Einzige, der seinen Job verlor. Heutzutage werden viele der besten Arbeiten von Freiberuflern geleistet, die an bestimmten Projekten arbeiten und ihre eigenen Ideen entwickeln, für deren Umsetzung sie dann finanziert werden. Die tägliche Arbeit des Fotojournalismus ist nicht mehr so stark wie früher. Aber die beste Arbeit, die jetzt gemacht wird, ist besser denn je: Sie geschieht einfach an verschiedenen Orten und auf unterschiedliche Weise.
Ich bin eifriger darauf, diese Arbeit zu machen, als ich es jemals war. Ich habe nichts von meinem Hunger verloren, und die Erfahrung hat mir Fähigkeiten gegeben, die ich nicht hatte, als ich anfing. Erfahrung ist eine gute Sache – manchmal fühlt es sich an, als würde sie nicht hoch genug geschätzt. Junge Leute einzustellen ist toll, aber es gibt Dinge, die man in einer langen Karriere lernt, die man nicht sofort mitbekommt.
Ich werde nie aufhören, es zu hassen, ein schlechtes Foto zu machen. Bilder können Menschen konkret helfen. Und wenn Bilder etwas bewirken können, müssen sie gut sein.
Lebenslauf von Håvard Bjelland
Geboren: Bergen, Norwegen 1966
Ausgebildet: Selbst beigebracht.
Einflüsse: „Cartier Bresson, James Nachtwey und die Fotografen in meiner Lokalzeitung, als ich Zeitungsjunge war.“
Hochpunkt: „Die Veröffentlichung des Buches Give Me My Life Back im Jahr 2014; eine Dokumentation über norwegische Veteranen mit PTSD, zusammen mit Bjørn Asle Nord.“
Tiefpunkt: „Ich verliere meinen Job bei einer Zeitung. Ich erinnere mich, dass ich im eiskalten Norden Norwegens Fotos gemacht und eine Geschichte über die norwegischen Kampfpiloten geschrieben habe, die Libyen bombardiert haben, als ich den Anruf bekam. Aber am Ende gab es mir eine neue Chance.“
Top Tipp: „Einfach weiterarbeiten.“