TDie Reaktion der indischen Regierung war schnell und drakonisch. Tage nach der Veröffentlichung eines BBC-Dokumentarfilms, der die Rolle untersuchte, die Narendra Modi, jetzt Premierminister, bei den kommunalen Unruhen in Gujarat im Jahr 2002 gespielt hatte, kündigte das Informationsministerium an, dass alle Links zu dem Filmmaterial in den sozialen Medien verboten werden sollten.
Notstandsgesetze, die von der Modi-Regierung erst vor zwei Jahren eingeführt wurden, wurden verwendet, um das Verbot durchzusetzen.
Sowohl Twitter als auch YouTube kamen den Zensurforderungen der Regierung schnell nach. Beiträge auf etwa 50 Twitter-Konten wurden entfernt, darunter Aktivisten, Politiker und sogar Hollywood-Schauspieler sowie eine nicht näher bezeichnete Anzahl von YouTube-Kanälen. Weit verbreitete Clips der Dokumentarfilmdie behauptete, Modi habe in seiner Rolle als damaliger Ministerpräsident von Gujarat die Gewalt, bei der fast 1.000 Muslime getötet wurden, ermöglicht und dann nichts dagegen unternommen, verschwand schnell aus den indischen sozialen Medien.
Es ist nicht das erste Mal, dass die Modi-Regierung die Informationstechnologieregeln von 2021 nutzt, um regierungskritische Online-Inhalte zu zensieren. Die im Zusammenhang mit der BBC-Dokumentation ergriffenen Maßnahmen gehören jedoch zu den bekanntesten Anwendungen der Gesetzgebung und werfen ein Licht auf den fragilen und widersprüchlichen Platz, den soziale Medien wie Twitter jetzt in Indien einnehmen, und untermauern direkt das Gelübde des neuen Milliardärs der Plattform , Elon Musk, als „Absolutist der Redefreiheit“ gegen zunehmend autoritäre Gesetze, die die Online-Sphäre des Landes regeln.
Die IT-Regeln von 2021 werden von Menschenrechtsgruppen und digitalen Aktivisten weithin kritisiert und geben der Regierung die Befugnis, alle Inhalte zu entfernen, die ihrer Ansicht nach „die Einheit, Integrität, Verteidigung, Sicherheit oder Souveränität Indiens“ bedrohen.
Schon vor der Verabschiedung des Gesetzes sind die rechtlichen Forderungen der Modi-Regierung, Inhalte von Twitter zu entfernen, zwischen 2014 und 2020 um 48.000 % gestiegen, heißt es Analyse des Unternehmens Transparenzberichte.
Die zweiteilige BBC-Serie, die den Aufstieg von Modi dokumentiert, hat sich in Indien als äußerst umstritten erwiesen, obwohl sie nur in Großbritannien veröffentlicht wurde, was zu Vorwürfen des indischen Außenministeriums führte, dass es sich um „voreingenommene Propaganda“ handele, die eine „eklatante koloniale Denkweise“ zeige.
Kanchan Gupta, ein Sprecher des Informationsministeriums, nannte den Dokumentarfilm „feindliche Propaganda und Anti-Indien-Müll“, und Studenten, die diese Woche eine Vorführung an einer Universität in Kerala arrangierten, wurden des „Verrats“ beschuldigt. An der renommierten Jawaharlal-Nehru-Universität in Delhi wurden Studenten, die dasselbe versuchten, von einem Strom- und Internetausfall heimgesucht und von rechten Gruppen mit Steinen beworfen.
Die BBC sagte, ihre Dokumentation sei „rigoros nach höchsten redaktionellen Standards recherchiert“.
Viele haben ihre Einhaltung der Online-Zensur des Dokumentarfilms als Beispiel dafür angeführt, wie Twitter und YouTube dazu beitragen, die Meinungsfreiheit in Indien weiter zu untergraben, um die Modi-Regierung zu besänftigen und den Zugang zur riesigen und zunehmend online-indischen Bevölkerung nicht zu gefährden . Indien hat über 40 Millionen Twitter-Nutzer und ist damit nach Japan und den USA der drittgrößte Markt.
„Diese Verwendung eines Notstandsgesetzes als Zensurmechanismus ist eine sehr besorgniserregende Entwicklung, aber es ist bei weitem nicht das erste Mal, dass dies passiert“, sagte Prateek Waghre, der politische Direktor der Interessenvertretung der Internet Freedom Foundation in Indien. Laut einer Erklärung vor dem Parlament im Juli wurden seit der Verabschiedung der IT-Regeln auf Antrag der Regierung gegen 94 YouTube-Kanäle, 19 Social-Media-Konten und 747 URLs vorgegangen.
Vor der Übernahme durch Musk hatte sich Twitter – wenn auch etwas uneinheitlich – gegen die zunehmend hartnäckige Herangehensweise der Modi-Regierung an soziale Medien gewehrt. Twitter hatte einige der Konten wiederhergestellt, deren Entfernung die Regierung gefordert hatte, und reichte im Juli letzten Jahres eine Klage bei indischen Gerichten ein, in der behauptet wurde, Neu-Delhi habe seine Macht missbraucht, indem es dem Unternehmen befohlen habe, willkürlich und unverhältnismäßig Konten von Regierungskritikern zu löschen.
Twitter meldet weiterhin alle Posts und Accounts, die es auf Ersuchen der indischen Regierung entfernt, an die Online-Datenbank Lumen. YouTube jedoch nicht.
Doch trotz all seiner Proteste, ein Kreuzritter für die Meinungsfreiheit zu sein, gibt es Anzeichen dafür, dass Musks Twitter weit weniger optimistisch sein könnte, wenn es darum geht, sich gegen die Modi-Regierung zu stellen. Als Musk versuchte, sich aus dem Deal zurückzuziehen, um die Plattform zu kaufen, machte er in den Gerichtsakten deutlich, dass er mit der Klage gegen die indische Regierung unzufrieden war, und sagte, er glaube, dass Mäßigung „sich an die Gesetze der Länder halten sollte, in denen Twitter funktioniert“.
Unter den indischen Accounts, die seit der Übernahme durch Musk wiederhergestellt wurden, befindet sich der von Kangana Ranaut, einem entschieden pro-Modi-Schauspieler, der sich für antimuslimische Gefühle einsetzt und 2021 wegen Posten suspendiert wurde, die als Aufruf zur Gewalt gegen Minderheiten angesehen wurden.
Bei seiner Übernahme hat er die Klage nicht ein einziges Mal erwähnt, aber fast alle 200 Mitarbeiter von Twitter in Indien entlassen. Unabhängig davon setzt sich Musks Autokonzern Tesla bei der indischen Regierung dafür ein, die Einfuhrsteuern auf Elektrofahrzeuge zu senken, um Zugang zum lukrativen indischen Markt zu erhalten.
Waghre sagte, Musks Position zur Verteidigung der freien Meinungsäußerung auf Twitter, die bereits sehr widersprüchlich sei, werde wahrscheinlich „in Indien auf eine harte Probe gestellt“, wie die Aufregung um die BBC-Dokumentation bewiesen habe.
„Wir sprechen über den Druck auf die Meinungsfreiheit in der größten Demokratie der Welt“, sagte Waghre. „Musks Versprechen hat überall hohl geklungen, aber in Indien wird die Wirkung sicherlich größer sein.“