Auf den Instagram-Storys von Russland herrschte feierliche Stimmung Einflussri über das Wochenende, als sie sich darauf vorbereiteten, von der Social-Media-App getrennt zu werden.
“Dies [Instagram] ist mein Leben, das ist meine Seele. Damit bin ich in den letzten fünf Jahren aufgewacht und eingeschlafen.“ genannt die Modebloggerin Karina Nigay, die fast 3 Millionen Follower hat, unter Tränen. „Ich bin in einem Zustand des Grolls und bei weitem nicht in einem Zustand der Akzeptanz.“
Russische Staatsanwälte forderten am Freitag, dass der Zugang zu Instagram gesperrt wird, nachdem die Muttergesellschaft der App, Meta, bestätigt hatte, dass sie ihre Politik in Bezug auf Hassreden gegenüber russischen Soldaten und Wladimir Putin in bestimmten Ländern im Zusammenhang mit dem Krieg des Landes in der Ukraine lockert.
Am Montagmorgen war Instagram – die beliebteste Social-Media-Plattform unter jungen Russen – nicht mehr erreichbar.
Karina Istomina, eine beliebte DJin und Instagram-Influencerin mit mehr als 400.000 Followern, sagte: „Etwa die Hälfte meines gesamten Einkommens stammt aus Instagram-Werbung. Um ehrlich zu sein, ich bin absolut am Boden zerstört, dass ich meine Seite verliere. Ich habe mein Profil über 10 Jahre lang betrieben. Höchstwahrscheinlich werde ich neue Einkommensquellen finden müssen, mich selbst neu entdecken müssen.“
Der Schritt, Instagram zu blockieren, kam, als sich die App als eine der letzten Plattformen für Russen herausstellte, um ihren Widerstand gegen die Invasion der Ukraine zum Ausdruck zu bringen, wobei russische Künstler, Blogger und Sportler das soziale Netzwerk nutzten, um sich gegen den Krieg auszusprechen. Russland hatte bereits nach dem Einmarsch des Landes in die Ukraine ein beispielloses Vorgehen gegen unabhängige Medien und Antikriegsdissidenten eingeleitet.
Moskau hatte bereits Anfang dieses Monats den Zugang zu Facebook und Twitter gesperrt, bevor Meta als „extremistische Organisation“ eingestuft wurde, und beschuldigte die beiden Plattformen, die „Rechte und Freiheiten russischer Staatsangehöriger“ zu verletzen. Russische Aufsichtsbehörden sagten, der Messaging-Dienst WhatsApp, der ebenfalls Meta gehört, sei nicht betroffen, da er „ein Kommunikationsmittel, keine Informationsquelle“ sei.
„Putin hat eine souveräne Nation überfallen und führt dort einen Krieg … Es ist klar, dass Putin sich schon lange nicht mehr um Menschen kümmert“, schrieb Yuri Dudt, eine der beliebtesten Medienpersönlichkeiten Russlands, Tage später in einem weit verbreiteten Post die Invasion, die mehr als 1,5 Millionen Likes erhalten hat.
Aber für viele kleine und mittlere russische Unternehmen war Instagram auch eine führende Plattform für Werbung, Organisation von Verkäufen und Kommunikation mit Kunden, und der Schritt, die App zu blockieren, wird das Geschäftsklima im Land wahrscheinlich weiter untergraben.
„Instagram wurde unser Haus, unsere Brücke zur Außenwelt“, sagte Dilyara Minrakhmanova, die in Moskau die Bekleidungsmarke Outlaw betreibt. „Seit unserer Gründung vor sieben Jahren ist es uns gelungen, eine große Gemeinschaft gleichgesinnter Denker zusammenzubringen.
„Es schmerzt, daran zu denken, dass wir das alles verlieren werden“, sagte Minrakhmanov und fügte hinzu, dass 96 % ihres gesamten Social-Media-Verkehrs mit Meta-Apps verknüpft waren.
Viele Influencer und Unternehmen wie Outlaw on Sunday haben Links zu ihren Telegram- und VKontakte-Kanälen gepostet, zwei von Russland gegründeten Plattformen, die den Zustrom neuer Benutzer begrüßen werden.
Telegram, das sagt, dass es der Privatsphäre und Sicherheit der Benutzer Priorität einräumt, wurde 2013 von dem russischen selbsternannten Libertären Pavel Durov gegründet und pflegt eine Hands-off-Moderationsphilosophie.
Durov, der zuvor VKontakte, Russlands größtes soziales Netzwerk, gegründet hatte, verließ das Land nach Dubai, nachdem er unter dem Druck der Regierung vertrieben worden war.
Da viele Kreml-Kritiker jetzt zu Telegram wechseln, sagen Experten, dass die Messaging-App bald auch vom Kreml blockiert oder beschlagnahmt werden könnte.
„Ich verstehe nicht ganz, warum Telegram nicht verboten wurde. Eine Erklärung könnte sein, dass der Kreml glaubt, Telegram für seine eigenen Propagandazwecke nutzen zu können“, sagte Andrei Soldatov, ein russischer Technologieanalyst und Zensurexperte.
Telegram hat sich während des Konflikts zu einem Schlachtfeld für Informationen entwickelt, wobei kremlfreundliche Kanäle die angeblichen militärischen Erfolge des Landes teilen, während sich ukrainische Beamte an die App gewandt haben, um Videos und Fotos zu veröffentlichen, die gefangene russische Truppen zeigen.
„So wie es derzeit in Russland läuft, glaube ich nicht, dass die App in dieser Form noch lange bestehen kann“, sagte Soldatov.
Durov hat sich bisher dafür verbürgt, die App unabhängig zu halten, und den ukrainischen Benutzern mitgeteilt, dass ihre Daten sicher sind. „Ich stehe auf jeden Fall für unsere Nutzer. Ihr Recht auf Privatsphäre ist heilig – jetzt mehr denn je“, Er schrieb letzte Woche.
Russland hat 2018 den Zugang zu Telegram eingeschränkt, hob das Verbot jedoch zwei Jahre später auf, nachdem es den Betrieb der weit verbreiteten Messaging-App nicht vereitelt hatte.
Kreml-Kritiker haben es dennoch getan beschuldigte kürzlich die App sich vor den Behörden zu beugen, nachdem dieser einen Bot blockiert hatte, der Anhängern der inhaftierten Oppositionsfigur Alexei Nawalny mitteilte, welchen Kandidaten sie unterstützen sollten, um kremlnahe Politiker während der Parlamentswahlen im September 2021 abzusetzen. Das hat auch die staatlich kontrollierte russische Direktinvestition investiert in der Messaging-App.
Am Sonntag, als einige Leute damit beschäftigt waren, neue Kanäle auf Telegram einzurichten, sagten andere, sie seien noch nicht bereit, Instagram loszulassen, und suchten nach Wegen, das Verbot der sozialen Medien zu umgehen.
Laut Top10VPN, einem britischen Unternehmen, das private Netzwerkdienste erforscht und empfiehlt, hat sich die Internetsuche nach VPN-Diensten im Land in der letzten Woche im Vergleich zur Vorwoche fast verdoppelt.
Tanya Mingalimova, eine Bloggerin mit mehr als 250.000 Instagram-Followern, schrieb am Sonntagnachmittag: „Meine Pläne für den Abend sind, zu Abend zu essen und dann ein VPN zu installieren.“