Mehr als 200 Gefangene, die von Nicaraguas autoritärem Regime während eines grausamen zweijährigen politischen Vorgehens inhaftiert waren, wurden befreit und in die Vereinigten Staaten ausgeflogen.
„Das ist enorm“, sagte Georgiana Aguirre-Sacasa, die Tochter eines der Gefangenen – des älteren ehemaligen Außenministers Francisco Aguirre-Sacasa – am Donnerstagmorgen, als sie die Nachricht von der Freilassung ihres Vaters verarbeitete.
„Das war eine sehr lange Plackerei für uns und ich kann es einfach nicht glauben“, sagte sie, und ihre Stimme brach vor Emotionen, als sie sprach.
„Ich bin wegen all dem um 5 Uhr morgens aufgewacht. Ich kann nicht glauben, dass er in einem Flug nach Dulles ist [airport in Washington DC] im Augenblick. Ich kann es nicht glauben … Es sind 19 Monate vergangen“, sagte sie über ihren Vater, der im Juli 2021 festgenommen und inhaftiert wurde.
Aguirre-Sacasa sagte, dass zu den freigelassenen nicaraguanischen Gefangenen Schlüsselmitglieder der politischen Opposition Nicaraguas gehörten, wie die ehemaligen Präsidentschaftskandidaten Cristiana Chamorro und Arturo Cruz. Die Associated Press berichtete, dass sich ein weiterer Aktivist der Opposition, Félix Maradiaga, im Flugzeug befand, der im Juni 2021 im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen in Nicaragua festgenommen wurde, die Präsident Daniel Ortega gewann, unter weit verbreiteten Behauptungen, die Abstimmung sei manipuliert worden. Unter den freigelassenen Gefangenen war auch der 25-jährige ehemalige Studentenführer Lesther Alemán, der Ortega während einer gescheiterten Revolte gegen sein Regime im Jahr 2018 zur Rede gestellt hatte.
„Alle sind im Flugzeug … alle“, sagte Aguirre-Sacasa, als sie von Oakland nach Washington raste, um ihren befreiten Vater abzuholen.
„Es ist eine massive Befreiung“ von Gefangenen, sagte der regimekritische ehemalige Botschafter Arturo McFields am Donnerstagmorgen gegenüber Associated Press.
McFields, der im vergangenen März mit Nicaraguas „diktatorischem“ Präsidenten brach, sagte, das US-Außenministerium habe bestätigt, dass 222 Gefangene früher am Tag per Flugzeug nach Washington geschickt worden seien.
Die Niederschlagung Nicaraguas begann im Juni 2021, als Ortega und seine Frau Rosario Murillo vor den Präsidentschaftswahlen im November jede Herausforderung ihrer sandinistischen Regierung auslöschten. In den folgenden Monaten wurden zahlreiche Gegner ins Gefängnis geworfen, bevor Ortega – eine ehemalige revolutionäre Ikone, die seit 2007 an der Macht ist – eine weitere fünfjährige Amtszeit bei einer Wahl gewann, von der der US-Präsident Joe Biden behauptete, sie sei „manipuliert“ worden.
Dieses Durchgreifen erfolgte nach einer weiteren großen Offensive gegen Regierungsgegner nach einem Aufstand gegen Ortega im Jahr 2018, bei dem Hunderte getötet und Tausende verletzt wurden. Zehntausende Nicaraguaner flohen nach diesem harten Vorgehen ins Ausland, und viele prominente Politiker, religiöse Führer, Aktivisten und Künstler suchten in anderen Ländern Zuflucht.
Die gefeierte nicaraguanische Autorin Gioconda Belli, die im Exil in Madrid lebt, äußerte Ende letzten Jahres in einem Interview ihre Verzweiflung über den „orwellschen“ autoritären Kurs ihres Landes.
„Ich bin sehr verzweifelt über das, was passiert“, sagte sie inmitten von Berichten, dass den politischen Gefangenen in nicaraguanischen Gefängnissen das Essen entzogen und sie gefoltert wurden. „Einige von ihnen sehen wirklich abgezehrt aus“, fügte Belli hinzu und gelobte, sich weiterhin gegen Ortegas Diktatur auszusprechen.
US-Außenminister Antony Blinken nannte die Freilassung „einen konstruktiven Schritt zur Bekämpfung von Menschenrechtsverletzungen“ in Nicaragua und „das Ergebnis konzertierter amerikanischer Diplomatie“. Der Schritt „öffnet die Tür für einen weiteren Dialog zwischen den Vereinigten Staaten und Nicaragua“, fügte Blinken hinzu, der sagte, die USA würden den ehemaligen Gefangenen medizinische und rechtliche Unterstützung leisten, „um ihre Ankunft zu erleichtern“.
Auf dem internationalen Flughafen Dulles außerhalb von Washington DC warteten Dutzende von Verwandten und nicaraguanischen Aktivisten auf die freigelassenen Gefangenen, viele schwenkten die Flagge des Landes und einer trug ein Porträt von Jesus Christus.
Nachdem der Charterflug aus Managua am Flughafen gelandet war, wurden die meisten der ehemaligen Häftlinge in ein nahe gelegenes Hotel gebracht, aber etwa 15 von ihnen wurden nach Angaben eines Beamten des Außenministeriums ins Krankenhaus gebracht.
Nach der Landung in den USA sagte einer der freigelassenen Gefangenen, der Ökonom und Politiker Juan Sebastián Chamorro, er plane, seine Frau und seine Tochter „zum ersten Mal seit anderthalb Jahren“ zu sehen und einen „guten Hamburger mit Pommes“ zu essen.
„Es war eine sehr traumatische Situation, wie Sie sich vorstellen können“, fügte der 52-jährige Chamorro hinzu, der im Juni 2021 in seinem Haus festgenommen und später wegen angeblicher Verschwörung zur Untergrabung der Integrität des nicaraguanischen Staates zu 13 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Ariana Gutiérrez drückte ihre Ungläubigkeit und Freude aus, als sie auf die Ankunft ihrer Mutter, der im November 2021 festgenommenen Menschenrechtsaktivistin Evelyn Pinto, wartete. „Es ist surreal. Es ist sehr aufregend. Es ist etwas, das ich nicht glauben kann“, sagte sie. „Ich werde ihr einfach die größte Umarmung aller Zeiten geben. Sag ihr einfach, wie sehr ich sie liebe, und heiße sie einfach hier willkommen.“
Die Regierung Nicaraguas äußerte sich nicht sofort zu ihrer Entscheidung, aber staatlich kontrollierte Medien brachten Bemerkungen eines Richters, der sagte, die Gefangenen seien zum Schutz der nationalen Sicherheit, der öffentlichen Ordnung und des Friedens deportiert worden.
„Die Deportierten wurden zu Vaterlandsverrätern erklärt“, sagte Octavio Rothschuh Andino laut dem sandinistischen Sprachrohr El 19 Digital vor einem Gericht in Managua.