Etwas weniger als einen Monat, seit es von der Erde ins All gestartet ist James-Webb-Weltraumteleskop hat seine endgültige Umlaufbahn erreicht und ist damit einen großen Schritt näher daran, endlich seine lang erwartete Forschung durchzuführen. Die Reise von JWST war lang und mühsam. Nachdem das ursprüngliche Startjahr 2007 verpasst wurde und Milliarden von Dollar mehr gekostet wurden, als die NASA erwartet hatte, wurde das Teleskop endlich verließ die Erde am 25. Dezember 2021.
Bisher ist James Webbs Reise so gut verlaufen, wie man es sich erhofft hat. Der Start verlief reibungslos, die Kurskorrektur war perfekt und alle Instrumente wurden einwandfrei eingesetzt. Tatsächlich war der Start von JWST so tadellos, dass die NASA jetzt davon ausgeht, dass es etwa 20 Jahre lang betrieben werden kann, anstatt der ursprünglichen 10-Jahres-Schätzung. Für ein Projekt, das oft so aussah, als würde es nie das Licht der Welt erblicken, waren die guten Nachrichten des vergangenen Monats dringend nötig.
Das macht die heutigen Nachrichten zur Kirsche auf einem ohnehin schon fantastischen Kuchen. Am 24. Januar NASA bestätigt Worauf wir alle sehnsüchtig gewartet haben: James Webb hat offiziell seine Umlaufbahn um L2 erreicht! L2, auch als 2. Lagrange-Punkt bekannt, liegt etwa 1 Million Meilen von der Erde entfernt und ist ein perfekter kosmischer Parkplatz für JWST. Es ermöglicht dem Teleskop, eine konstante Umlaufbahn um Erde und Sonne aufrechtzuerhalten, ist weit genug von ihnen entfernt, dass es nicht überhitzt, und die perfekte Balance der Schwerkraft macht es Webb extrem leicht, mühelos durch den Weltraum zu „schweben“. NASA-Administrator Bill Nelson kommentierte die heutige Ankunft von Webb in L2 wie folgt: “Webb, willkommen zu Hause! Herzlichen Glückwunsch an das Team für all seine harte Arbeit, die Webbs sichere Ankunft in L2 heute gewährleistet hat. Wir sind der Enthüllung der Geheimnisse des Universums einen Schritt näher gekommen.”
So aufregend es auch ist, dass sich JWST jetzt in seiner endgültigen Umlaufbahn befindet, bedeutet das nicht, dass es sofort mit der Durchführung von Wissenschaft beginnen kann. Tatsächlich hat die NASA noch monatelange Vorbereitungsarbeiten, bevor dies geschehen kann. In den nächsten drei Monaten wird das Team von James Webb eine durchführen “ausgeklügeltes Verfahren zur Ausrichtung der Optik des Teleskops auf nahezu Nanometer-Präzision.” Die Bildsensoren von James Webb sind zu diesem Zeitpunkt seit einigen Tagen im Einsatz, aber bis jetzt hatten die Ingenieure keine Gelegenheit, sicherzustellen, dass sie synchronisiert sind und wie beabsichtigt funktionieren. Mit Webb jetzt sicher in L2 kann das passieren.
Mit anderen Worten, die nächsten Monate werden relativ langweilig, was James Webb-Updates angeht. Alle großen Herausforderungen sind aus dem Weg. Jetzt heißt es nur noch auf die Feinabstimmung warten. Wenn alles nach Plan läuft, wird die James-Webb-Weltraumteleskop soll bis zum Sommer fertig sein.
Quelle: NASA