Sarah Silbiger – Pool/Getty Images
- Staatsanwälte sagten, die Führungskräfte hätten eine Briefkastenfirma gegründet, um ein Verbot politischer Spenden zu umgehen.
- Die Führungskräfte sollen auch Familienmitglieder in einem Plan eingesetzt haben, um sogenannte „Stroh“-Spenden zu machen.
- Senatorin Susan Collins sagte zuvor, sie habe keine Kenntnis von dem angeblichen Wahlkampffinanzierungssystem.
Drei ehemalige Führungskräfte von Verteidigungsunternehmen wurden am Donnerstag angeklagt, weil sie laut Gerichtsakten illegal Spenden an Senatorin Susan Collins und ein politisches Aktionskomitee weitergeleitet hatten, das die Wiederwahlkampagne 2020 des Maine-Republikaners unterstützte.
Auf 15 Seiten Anklage, behaupteten Bundesanwälte, dass der frühere CEO von Navatek, Martin Kao, und zwei weitere Führungskräfte eine Briefkastenfirma gegründet hätten, um Gelder des Verteidigungsunternehmens an ein politisches Aktionskomitee zu senden, das Collins erfolgreiche Wiederwahlbewerbung unterstützt. Nach Bundesgesetz war es dem Verteidigungsunternehmen untersagt, für Kampagnen zu spenden, sagte das Justizministerium.
Kao und seine ehemaligen Kollegen – Clifford Chen und Lawrence „Kahele“ Lum Kee – wurden ebenfalls angeklagt, Familienmitglieder für den Beitrag zu Collins‘ Kampagne zu entschädigen, und erstatteten sich dann diese sogenannten „Stroh“-Spenden mit Mitteln des Verteidigungsunternehmens.
Zusätzlich zu diesen Anklagen sieht sich Kao mit zwei Anklagepunkten konfrontiert, weil er falsche Angaben gemacht hat, weil er die politische Aktion von Collins – 1820 PAC – dazu veranlasst hatte, der Bundeswahlkommission falsche Angaben über die Quellen bestimmter Spenden zu machen.
Die Anklage behauptete kein Fehlverhalten von Collins ‘Kampagne. Ein nicht versiegelter Durchsuchungsbefehl enthüllte letztes Jahr, dass das Justizministerium das angebliche Strohspendenprogramm untersuchte, was einen Sprecher von Collins dazu veranlasste, dies öffentlich zu machen Zustand dass der Republikaner aus Maine „absolut keine Kenntnis“ von dem Verhalten hatte.
Am Donnerstag sagte Collins-Sprecherin Annie Clark: „Wie aus der Anklageschrift hervorgeht, gibt es keine Vorwürfe des Fehlverhaltens von Collins für die Senatorenkampagne.
„Wie bereits erwähnt, hatte die Kampagne absolut keine Kenntnis von den Anschuldigungen gegen Herrn Kao oder seine Mitarbeiter, bis in der Presse über einen Durchsuchungsbefehl berichtet wurde.“
In der Anklageschrift sagten die Staatsanwälte, Kao, Chen und Lum Kee hätten geplant, über die Beitragsgrenzen hinaus zu spenden, um bei Collins „Gunst zu erlangen“. Die Anklageschrift erwähnte Collins nicht namentlich und identifizierte den Republikaner aus Maine nur als “Kandidaten für das Amt des US-Senators”.
Im Juli 2019, Monate nachdem er und seine Frau die Beitragsgrenze erreicht hatten, gab Kao einem Verwandten einen Scheck über 5.200 USD und fünf weiteren Verwandten einen Scheck über 5.600 USD, die später die Mittel verwendeten, um das zu leisten, was das Justizministerium als „Leitungsbeiträge“ bezeichnete. Kampagne.
Kao schickte später im September 2019 eine E-Mail von seiner Arbeits-E-Mail an den Finanzdirektor der Senatskampagne von Collins und sagte: „Wir sind hier, um zu helfen, wo immer wir können … finanziell oder was auch immer.“ Der Wahlkampfleiter antwortete mit einer Erinnerung, dass Kao sein Spendenlimit bereits erreicht habe, sagte aber: „Wenn Sie Freunde oder Familienmitglieder haben, die bereit wären zu spenden, zögern Sie bitte nicht, sie mir zu schicken.“
Am folgenden Tag leisteten Chen und Lum Kee laut Anklageschrift maximal 5.600 US-Dollar an Collins’ Kampagne mit Firmenkreditkarten. Chen und Lum Kee arrangierten später, dass Verwandte aus Firmengeldern Conduit-Beiträge leisten konnten.
Im November 2019, ein Jahr vor der Wahl, gründeten die drei eine Briefkastenfirma namens Society for Young Women Scientists and Engineers, und im Dezember traf sich Kao mit einem Beamten des Pro-Collins PAC, um einen bevorstehenden Beitrag zu besprechen. Lum Kee stellte dann einen Scheck über 150.000 US-Dollar von Navateks Firmenkonto an die Briefkastenfirma aus.
Später an diesem Tag leistete die Briefkastenfirma einen Beitrag von 150.000 US-Dollar an das PAC. Am Silvesterabend meldete das pro-Collins PAC den Beitrag an die FEC, teilten die Staatsanwälte mit.