©Reuters. DATEIFOTO: Chinesische und US-Flaggen flattern in der Nähe des Bundes, bevor die US-Handelsdelegation ihre chinesischen Kollegen zu Gesprächen in Shanghai, China, am 30. Juli 2019 trifft. REUTERS/Aly Song/File Photo
Von JanWolfe
WASHINGTON (Reuters) – US-Bundesstaatsanwälte beschuldigten am Mittwoch chinesische Regierungsagenten, versucht zu haben, in den Vereinigten Staaten lebende Dissidenten, darunter einen Kongresskandidaten, auszuspionieren und einzuschüchtern.
Beamte des Justizministeriums sagten, die drei Kriminalfälle seien „transnationale Unterdrückung“ durch eine autoritäre Regierung, einschließlich einer Diskussion über den Angriff auf einen Dissidenten.
„Diese Fälle enthüllen Versuche der Regierung der Volksrepublik China, abweichende Stimmen in den Vereinigten Staaten zu unterdrücken, und zeigen, wie die VR China versucht, diejenigen zu verfolgen, einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen, die sich ihnen widersetzen“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Matthew Olsen auf einer Pressekonferenz.
In einem der Fälle sagten Bundesanwälte, ein chinesischer Regierungsagent habe sich an einen US-Privatdetektiv gewandt, um bei der Herstellung eines politischen Skandals zu helfen, der einen in China geborenen Mann unterminieren würde, der die demokratische Nominierung für einen Sitz in New York im US-Repräsentantenhaus anstrebe.
An einem Punkt schlug der chinesische Agent dem Privatdetektiv vor, den Kandidaten körperlich anzugreifen, um seine Kandidatur zu verhindern, so die Staatsanwaltschaft.
„Sie können jetzt darüber nachdenken, welche anderen Pläne es abgesehen von der Gewalt gibt“, soll der chinesische Agent gesagt haben. „Aber am Ende wäre Gewalt auch in Ordnung. Häh? Schlag ihn, schlag ihn, bis er nicht mehr kandidieren kann.“
Der Kandidat wurde in den Gerichtsdokumenten nicht identifiziert, entspricht aber der Beschreibung von Xiong Yan, der die demokratische Nominierung anstrebt, um für einen Sitz im Repräsentantenhaus zu kandidieren, der den östlichen Teil von New Yorks Long Island repräsentiert. Der Sitz wird vom Republikaner Lee Zeldin gehalten, der sich dafür entschieden hat, für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren, anstatt sich um eine Wiederwahl zu bemühen.
Yan antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
In einem anderen Fall sagten die Staatsanwälte, ein Einwohner von Long Island namens Frank Liu habe sich an einen Privatdetektiv gewandt, um eine Due-Diligence-Prüfung bei zwei in China geborenen Dissidenten durchzuführen, die in den Vereinigten Staaten leben. Liu wurde vorgeworfen, sich verschworen zu haben, in den Vereinigten Staaten als Agent einer ausländischen Regierung zu agieren.
Bei Lius erstem Erscheinen vor dem Bundesgericht in Brooklyn am Mittwochnachmittag sagte sein Anwalt Edgar Frankbonner, Liu sei ein US-Bürger, der seit 38 Jahren in den Vereinigten Staaten lebe. Er sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass Liu kürzlich Kontakt mit China gehabt habe.
Auf die Frage des US-Richters James Cho, ob er die Anklage verstehe, sagte Liu durch einen Dolmetscher: „Ich verstehe es, aber ich bestreite alle Anschuldigungen.“
Cho stellte eine Kaution in Höhe von 1 Million Dollar für Liu, unter anderem unter der Bedingung, dass er das chinesische Konsulat in New York nicht besucht.
In einem anderen Fall werden Agenten der chinesischen Regierung beschuldigt, Überwachungsgeräte am Arbeitsplatz und im Auto eines in Kalifornien ansässigen Künstlers angebracht zu haben, um ihn auszuspionieren. Die Agenten zerstörten angeblich auch Kunstwerke des Künstlers, eines chinesischen Staatsbürgers, der in Los Angeles lebt.
Die chinesische Botschaft in Washington reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Diese Anschuldigungen zeigen, dass sowohl Wahlbeeinflussung als auch böswilliger ausländischer Einfluss für das DOJ weiterhin oberste Priorität haben“, sagte Brandon Van Grack, ein ehemaliger Anwalt des Justizministeriums, jetzt bei Morrison & Foerster, der nicht in die Fälle verwickelt ist.
Die Vereinigten Staaten haben Russland im vergangenen Jahr sanktioniert, weil es versucht hatte, sich in die Präsidentschaftswahlen 2020 einzumischen, eine Behauptung, die Russland bestreitet.
Im vergangenen Monat beendete das Justizministerium ein Programm, das sich auf die Bekämpfung chinesischer Spionage und des Diebstahls geistigen Eigentums an Universitäten konzentrierte, und verlagerte sich auf Bedrohungen aus einem breiteren Spektrum feindlicher Nationen.
Kritiker sagten, diese Initiative, die während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald Trump ins Leben gerufen wurde, käme einem Rassenprofiling gleich und habe eine Kultur der Angst geschaffen, die die wissenschaftliche Forschung erschüttert habe.