Konservative Granden drängen Boris Johnson, nach einer historischen doppelten Niederlage bei den Nachwahlen aufzuhören, da rebellische Abgeordnete neue Wege planten, um ihn zu verdrängen.
Der frühere Führer der Konservativen, Michael Howard, gehörte zu denen, die den Rücktritt des Premierministers nach den Niederlagen in Tiverton, Honiton und Wakefield forderten, was zum sofortigen Rücktritt des Co-Vorsitzenden der Partei, Oliver Dowden, führte.
In seinem deutlichen Rücktrittsschreiben, das weithin als Aufruf an andere zum Handeln angesehen wird, sagte Dowden dem Premierminister: „Wir können nicht wie gewohnt weitermachen. Jemand muss Verantwortung übernehmen.“
Johnsons Kritiker hoffen auf eine Mehrheit im Vorstand des einflussreichen Komitees der Tory-Hinterbänkler von 1922, in der Hoffnung, dass sie die Regeln der Partei ändern können, um ein neues Vertrauensvotum zu ermöglichen, ohne ein Jahr warten zu müssen.
Als das Ausmaß der doppelten Niederlagen einsinkte – beide mit schlimmer als erwarteten Ausschlägen gegen die Konservativen – fügte eine Reihe hochrangiger Tories ihre Stimmen zu denen hinzu, die den Rücktritt von Johnson forderten. Auf die Frage, ob der Premierminister kündigen solle, sagte Howard: „Ich tue es“.
„Der Partei und vor allem dem Land würde es unter einer neuen Führung besser gehen“, fügte er hinzu. „Mitglieder des Kabinetts sollten ihre Positionen sehr sorgfältig prüfen. Es kann notwendig sein, dass sich die Exekutive des Komitees von 1922 trifft und beschließt, die Regeln zu ändern, damit eine weitere Wahl der Führung stattfinden kann.“
Der frühere Außenminister Malcolm Rifkind schlug vor, unzufriedene Minister könnten gemeinsam handeln, um Johnson zum Rücktritt zu bewegen.
„Ich denke, es liegt im großen öffentlichen Interesse, dass vorzugsweise der Premierminister ihre Meinung einholt. Wenn er nicht bereit ist, ihre Ansichten zu hören, weil Sie vielleicht ziemlich besorgt darüber sind, was sie ihm sagen könnten, dann müssen sie, zumindest in einiger Zahl, zusammenkommen und ihn besuchen gehen“, sagte er.
Johnson schlug bei einer Pressekonferenz in der ruandischen Hauptstadt Kigali, wo er am Gipfeltreffen der Regierungschefs des Commonwealth teilnimmt, einen defensiven Ton an und weigerte sich, etwas über sein eigenes Verhalten zuzugeben, das für die Katastrophen bei den Nachwahlen verantwortlich war.
„Ich glaube wirklich, wirklich nicht, dass der Weg nach vorne in der britischen Politik darin besteht, sich auf Fragen von Persönlichkeiten zu konzentrieren, egal ob es meine oder andere sind“, sagte er. „Zweifellos werden die Leute mich weiterhin verprügeln und dies oder das sagen und mich angreifen.“
Er fügte hinzu: „Am Ende, Wähler, Journalisten, haben sie sonst niemanden, bei dem sie ihre Beschwerden vorbringen können. Das muss ich nehmen. Aber ich muss auch mit der Aufgabe weitermachen, für die Menschen in diesem Land zu arbeiten, und dafür wurde ich gewählt.“
Der Premierminister wird erst am Donnerstagabend nach Großbritannien zurückkehren, nachdem er an einem G7-Gipfel in Deutschland und einem Nato-Treffen in Spanien teilgenommen hat.
Keir Starmer behauptete, die Tory-Partei sei „absolut implodiert“, nachdem Labour Wakefield mit einem Schwung von 12,7 % gewonnen hatte – genug, um eine Mehrheitsregierung zu sichern, wenn sie landesweit repliziert würde.
In Tiverton und Honiton war die 24.239 Tory-Mehrheit, die die Liberaldemokraten beiseite fegten, die größte, die jemals bei einer Nachwahl gestürzt wurde. „Boris Johnson hat das britische Volk getäuscht und viel zu lange für selbstverständlich gehalten“, sagte der Führer der Lib Dem, Ed Davey, bei einer Siegesveranstaltung.
„Er hat das Vertrauen seiner eigenen Partei verloren. Er hat das Vertrauen der Menschen in Tiverton und Honiton verloren – ein Sitz, den seine Partei seit mehr als 100 Jahren innehat. Und er hat das Vertrauen des Landes verloren“, fügte er hinzu.
Andrew RT Davies, der konservative Führer in Wales, brach ebenfalls aus den Reihen, um den Premierminister zum ersten Mal zu kritisieren, und sagte gegenüber BBC Radio Wales: „Jeden Tag steht der Premierminister auf, wie jeder Führer, sie müssen in den Spiegel schauen und fragen sich, können sie weiterhin für ihr Land und für die Menschen, die sie ins Amt gebracht haben, etwas leisten?“
Andrew Bridgen, einer von Johnsons hartnäckigsten Tory-Kritikern, sagte dem Guardian, er werde sich auf einer bestimmten Plattform zur Wahl in die Exekutive von 1922 stellen, um die Regeln zu ändern, um ein weiteres Vertrauensvotum zu ermöglichen. Mehr als 40 % von Johnsons Abgeordneten haben Anfang dieses Monats gegen ihn gestimmt, aber eine weitere Anfechtung wird normalerweise ein Jahr lang nicht zugelassen.
Bridgen sagte, die Wahlen von 1922 könnten als Versuch angesehen werden, den Premierminister zu wechseln. „Die 1922 ist eine Abstimmung der Partei. Wenn die Plätze mit Leuten gefüllt sind, die für Regeländerungen sind, könnte eine vernünftige Person in Nr. 10 denken, dass das Spiel aus ist “, sagte er.
Der frühere Brexit-Minister Steve Baker wiederholte den Aufruf an Johnsons Kabinett zum Handeln. „Wie so viele Abgeordnete der Hinterbänke erwarte ich vom Kabinett Führung, insbesondere von denen, die danach streben, gesehen zu werden“, sagte er.
Eine andere hochrangige Parteifigur, die Johnson bisher unterstützt hat, sagte dem Guardian: „Es würde ihm nicht schaden, wenn er in den Spiegel schauen wollte. Er muss sich fragen: „Habe ich den Mut dazu und werde ich dazu in der Lage sein? Bin ich es?’“
Der größte Teil des Kabinetts schwieg bis Freitag. Kanzler Rishi Sunak twitterte: „Wir alle übernehmen die Verantwortung für die Ergebnisse und ich bin entschlossen, weiter daran zu arbeiten, die Lebenshaltungskosten zu senken.“
Eine Quelle der Konservativen Partei wies Behauptungen zurück, dass Kabinettsmitglieder nur langsam Unterstützung angeboten hätten, als „Barrel-Scraping“ – und dass Johnson mit seinem Gesundheitsminister Sajid Javid und anderen gesprochen habe.
„Er hat mit Saj gesprochen, [Stephen] Barclay und andere. [Dominic] Raab und Priti [Patel] waren vor neun in den Medien“, sagte die Quelle.