Ceine Philosophie uns bei weltlichen Problemen helfen? Die alten Philosophen dachten, die Antwort sei offensichtlich. Philosophie ist eine „medizinische Kunst für die Seele“, sagt Cicero. Seine mitfühlende Aufgabe ist es, uns vom Leiden zu einem gut gelebten Leben zu führen. Zeitgenössische Philosophen sind wahrscheinlich vorsichtiger. Wäre es nicht vermessen zu glauben, dass mich meine philosophische Ausbildung dazu befähigt, Ratschläge zu erteilen? Die einzige CPR, die ich kenne, ist die Kritik der reinen Vernunft und die Werkzeuge meines Handwerks – eine sorgfältige Unterscheidung hier, ein wenig logisches Hacken dort – scheinen den Ängsten und Sorgen des modernen Lebens lächerlich unangemessen.
In seinem neuen Buch Kieran Setiya widerspricht. Durch sorgfältig ausgearbeitete Beispiele verdeutlicht er, dass Philosophie uns helfen kann, die Widrigkeiten des menschlichen Lebens zu meistern: Schmerz, Einsamkeit, Trauer und so weiter. Auch er ist in Haarspalterei geschult. Aber dies ist nicht in erster Linie ein Argumentationsbuch. Es ist eine Reflexion, die uns neue Wege eröffnen soll, über gewöhnliche Schwierigkeiten nachzudenken.
Einige davon beinhalten Diagnosen. Betrachten Sie die Angst, dass Ihr Leben ein Misserfolg ist: Setiya schlägt vor, dass dies nur Sinn macht, wenn Sie sich das Leben als einen erkennbaren Erzählbogen vorstellen, der in der Vollendung einer lang gereisten Suche gipfelt. Aber Sie brauchen es nicht so zu charakterisieren. Viele der Dinge, die das Leben lebenswert machen, sind Prozesse, keine Projekte, Aktivitäten, keine Aufgaben. Wenn ich mir vorgenommen habe, einen Marathon zu laufen, dann bin ich dem Scheitern ausgesetzt. Aber wenn ich mich auf das Lauferlebnis konzentriere, dann nehme ich unabhängig von der zurückgelegten Distanz etwas Wertvolles mit. Der Wert eines Projekts liegt in seiner Vollendung; Der Wert eines Prozesses liegt in der Aktivität selbst. Angst vor dem Scheitern bedeutet, das eine auf Kosten des anderen zu betonen.
Einige davon sind verschreibungspflichtig. Warum sind uns Freunde wichtig? Nicht wegen ihrer Eigenschaften. Ich höre seit 20 Jahren Musik mit meinem Kumpel Dan. Wenn meine Freundschaft mit ihm allein auf seinen umfangreichen Musikkenntnissen beruhte, dann sollte ich ihn aufrüsten, sobald jemand mit mehr Wissen kommt. Aber mein Eigensinn gilt nicht seinen Qualitäten, sondern dem Dan selbst. Er hat einen bedingungslosen Wert. Deshalb tut Einsamkeit weh: Sie trennt uns von dem Wert, den andere Menschen haben. Wenn wir die Einsamkeit bekämpfen wollen, sollten wir uns daher nicht auf gemeinsame Interessen konzentrieren, als ob Liebe durch Ankreuzen von Kästchen gefunden würde. Wir sollten uns eng um andere Menschen kümmern, ihre Existenz anerkennen und sehen, was von dort aus passiert.
Die Rolle der Philosophie ist hier nicht primär analytisch. Wir können nicht dazu gebracht werden, mit Leiden fertig zu werden. Stattdessen wird Setiyas Buch von einer Einsicht von Iris Murdoch geleitet: dass philosophischer Fortschritt oft darin besteht, neue und bessere Wege zu finden, um einen Teil unserer Erfahrung zu beschreiben. Diese Art von Fortschritt wird nicht durch Logik gewonnen. Es erfordert sorgfältige Aufmerksamkeit, genaues Denken und die Fähigkeit, Unterscheidungen zu treffen, die das Wertvolle beleuchten. Setiya ist am besten, wenn er etwas oder jemanden klar im Blick hat – zum Beispiel in seinem Bericht über das Leben mit chronischen Schmerzen oder in seiner Auseinandersetzung mit der Philosophin und Mystikerin Simone Weil.
Und wenn die Rezepturen manchmal ein bisschen kitschig erscheinen, ist das eine Gefahr, die dem Projekt innewohnt. Setiyas Ziele sind die Schwächen des menschlichen Lebens im Allgemeinen, aber viele der Probleme, die uns plagen, sind so individuell wie wir selbst. Eine Philosophie, die unsere idiosynkratischen Ängste anspricht, käme einer personalisierten Gesundheitsversorgung gleich. Setiya hat etwas Grundlegenderes im Visier: die Probleme, die uns plagen, einfach weil wir Menschen sind. Jeder Ratschlag, der auf solch schwindelerregender Allgemeingültigkeit angeboten wird, läuft immer Gefahr, platt zu klingen.
Wie messen sich diese Tröstungen? Klares Denken ist kein Allheilmittel, und neue Formen der Beschreibung mögen denen, die die Anziehungskraft von Setiyas Bedenken spüren, wenig helfen. Wie viele von denen, die um ein Elternteil trauern, werden für die Beobachtung empfänglich sein, dass es keine Untreue gibt, Veränderungen zu akzeptieren? Wird jemand, der sich Sorgen macht, dass das Leben absurd ist, Trost in Gedanken über die drohende Auslöschung finden? Vielleicht ist die Philosophie nur für diejenigen von Nutzen, die bereits zu philosophischen Spekulationen geneigt sind.
Es ist möglich. Aber Kant hat Recht, dass wir alle zu philosophischen Spekulationen neigen, ob wir wollen oder nicht. Und außerdem, was sind die Alternativen? Überforderte Gesundheitsdienste sind nicht gut geeignet, um die Folgen von Trauer, Einsamkeit und emotionalem Schmerz zu behandeln. Zumindest ist Philosophie billiger als Alkohol und Drogen. Und irgendwann müssen wir uns alle der Tatsache stellen, dass wir und diejenigen, die wir lieben, endliche Geschöpfe sind, die den Eventualitäten der Welt unterliegen. Kein lebenswertes Leben ist frei von Leid und Schmerz. Es ist besser, ihm mit der Klarheit zu begegnen, die die Philosophie im besten Fall anstrebt.