Rosemonde Bertin war erst 17 Jahre alt, als britische Beamte 1972 auf dem Salomon-Atoll ankamen. Alle wurden aufgefordert, sich im Büro des Managers auf der Kokosnussplantage zu versammeln. An eine Vorwarnung kann sie sich nicht erinnern.
Der Beauftragte des Britischen Territoriums im Indischen Ozean (BIOT) sagte ihnen, sie müssten ihre Häuser verlassen, weil Amerikaner auf den Chagos-Archipel kämen, um eine Militärbasis zu errichten.
Für Bertin, die früher das Haus des Plantagenmanagers Mr. Doffay putzte und sich um ein Baby kümmerte, war dies der Moment, in dem ihr Inselleben für immer verschwand. „Es war wunderbar“, sagte sie. „Es waren etwa 300 Menschen und wir lebten wie eine große Familie.“
Am Mittwoch, 50 Jahre später, erinnerte sich die 67-Jährige unter Deck in ihrer Pitching-Kabine an ihre Jugend und fuhr auf einem von Mauritius gecharterten Schiff zurück zum Salomon-Atoll. Bis zum Wochenende soll sie ihre Heimat wieder betreten können.
In den frühen 1970er Jahren überlebten die Inselbewohner durch Fischfang und Arbeit auf der Plantage; Regelmäßige Boote nach Mauritius hatten Jahre zuvor angehalten.
„Die Behörden übten Druck auf die Menschen aus, damit sie sagten, wir müssten gehen, sonst würden wir nicht überleben“, sagte sie. „Die Vorräte im Laden auf der Insel waren aufgebraucht. Es gab nur eine Tüte Zucker. Ich kann nicht verstehen, wie jemand, der frei lebte, von diesen Beamten entfernt werden konnte.“
Alle Salomon-Insulaner wurden an Bord eines von der britischen Regierung gecharterten Transportschiffs, der Nordvaer, gebracht. Die Hälfte von ihnen wurde nach Mauritius gebracht, die andere Hälfte auf die Nachbarinsel Peros Banhos. Berichten zufolge wurden die Haustiere der Inselbewohner nach ihrer Abreise getötet.
„Ich war sehr traurig, ohne zu wissen, wohin ich gehe“, sagte Bertin. „Es gab keine Kabinen auf dem Boot. Sie legen Matratzen auf die Decks. Es war in einem sehr schlechten Zustand: Das Schiff transportierte normalerweise Tiere und Guano – Dünger für die Plantagen. Die Bedingungen waren so schlecht, dass eine Frau vorzeitig entbunden hat.“
Seitdem lebt Bertin auf Mauritius. Unter strenger Aufsicht britischer Beamter wurden ihr bereits zweimal „Erbe“-Gegenbesuche gestattet, 2006 und 2009. Jetzt freut sie sich, unbeaufsichtigt nach Hause zu gehen. „Ich kann es nicht akzeptieren, ein Besucher zu sein“, sagte sie. „Ich bin ein Eingeborener.“
Lisbey Elyse war 20 Jahre alt, als sie 1973 von Peros Banhos abgeholt wurde. Jetzt ist sie 73 Jahre alt und befindet sich auch an Bord der Bleu De Nîmes, dem ehemaligen britischen Minensuchboot, das von der mauritischen Regierung gechartert wurde und zu einer Meeresuntersuchung zu den Chagos-Inseln fährt.
„Das Leben war schön. Wir haben gegessen, was wir angebaut haben. Es gab Fisch und frisches Obst“, sagte sie. „Wir hatten einen Garten und bauten Tomaten, Auberginen, Kürbisse und Salat an.“
Sie arbeitete auf der Plantage, bis „zwei Männer auftauchten, der Kommissar und ein Direktor der Firma. Sie sagten, dass wir nicht bleiben könnten und dass wir alle von der Insel entfernt und nach Mauritius gebracht würden. Sie sagten uns, wir würden dort Häuser und Gärten haben, genau wie auf Peros Banhos.“
Dieses Versprechen sei nie eingetreten, sagte sie. „Ich war sehr traurig, mit gebrochenem Herzen. Es gab keine Wahl zu gehen. Ich bin so stolz darauf, aus Chagos zu sein. Ich möchte zurück und dort wieder leben. Es war das Paradies. Früher lebten auf meiner Insel 1.200 Menschen.“
Der Besitz der Inseln ist umstritten. Ein UN-Tribunal hat entschieden, dass Großbritannien den Archipel an Mauritius zurückgeben soll. Das Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) sagt, die Entscheidung sei nur beratend gewesen.
Als Reaktion auf die mauritische Expedition, die Riffe auf den Chagos-Inseln vermessen wird, schlug die FCDO einen versöhnlichen Ton an und sagte: „Mauritius hat das Vereinigte Königreich über seine Pläne informiert, eine wissenschaftliche Untersuchung in der Nähe der Chagos-Inseln durchzuführen. Das Vereinigte Königreich teilt dieses Interesse am Umweltschutz und hat Mauritius zugesichert, die Umfrage nicht zu unterbrechen.“ Die Souveränitätsbehauptung des Vereinigten Königreichs wurde nicht wiederholt.
Chagossian Voices, eine Organisation, die einen Teil der im Vereinigten Königreich lebenden Chagossianer im Exil vertritt, stand der mauritischen Regierungsinitiative kritischer gegenüber. „Dies ist eine obszön teure Vanity-Expedition, die ohne angemessene Rücksprache mit der chagossischen Gemeinschaft durchgeführt wird“, heißt es in einer Erklärung der Gruppe.
„Viele Chagossianer sind entsetzt darüber, dass in Zeiten der Wirtschaftskrise und wenn die Chagossianer am Rande der mauritischen Gesellschaft bleiben, eine so große Summe Geld ausgegeben werden kann. Die Chagossianer sind voller Angst vor der Aussicht, dass die Inseln an Mauritius übergeben werden.“
Henry Smith, der konservative Abgeordnete für Crawley, wo die meisten Chagossianer in Großbritannien leben, sagte dem Daily Telegraph: „Dies ist eindeutig eine politische Erklärung der mauritischen Regierung in Bezug auf ihre Ansprüche auf die Chagos und hat nichts mit Naturschutz zu tun.“ Die mauritische Regierung hat nicht gesagt, dass es bei der Reise um Umweltangelegenheiten geht: Sie wurde einberufen, um Messungen in Bezug auf Ansprüche auf den Meeresboden durchzuführen.
Tagsüber hisste der mauritische Botschafter Jagdish Koonjul, der ebenfalls auf der Bleu De Nîmes unterwegs ist, die Flagge seines Landes auf einer Rah. Bei starkem Regen und mit folgendem Wind dampfte das Schiff genau nach Osten in Richtung der Chagos-Inseln und rollte sanft in mäßiger See.