LWenn man sich die britische Politik der letzten Jahre anschaut, sticht eines heraus: ein immer knapper werdendes Mitgefühl. Migrierende Menschen, die als Minister ertrinken müssen, schicken Patrouillenboote. Menschen mit Behinderungen, die Hunger leiden, da die soziale Sicherheit ins Visier genommen wird. Mehr Spaltung durch Online-Missbrauch und einwanderungsfeindliche Stimmung, hervorgerufen durch den Brexit. Und während die Pandemie in gewisser Weise Gemeinschaften zusammengebracht hat, hat sie es auch gesehen kühle Gefühllosigkeit, da klinisch gefährdete Menschen in großer Zahl ohne viel Aufhebens sterben. Sogar Themen, von denen man erwarten würde, dass sie Mitgefühl garantieren, wie die wachsende Kinderarmut, werden oft in die Punktewertung aufgenommen – oder die Augen werden zugedrückt, was darauf hindeutet, dass wir jetzt selbst gegenüber einem Kleinkind, das im Winter erkältet ist, desensibilisiert sein könnten.
Das heißt kaum, dass Grausamkeit ein neues Phänomen für Großbritannien ist. Aber das Gefühl, dass es schlimmer wird, ist schwer zu ändern. Die Öffentlichkeit teilt die Sorge: eine Umfrage von 2019 von Action for Happiness fanden heraus, dass 60 % der Menschen glaubten, Großbritannien sei in den letzten 10 Jahren weniger fürsorglich geworden. In einem neuen Buch, Wie Mitgefühl unsere Politik, Wirtschaft und Gesellschaft verändern kann, eine Reihe von Schriftstellern und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens – darunter Alf Dubs, AC Grayling, Pragna Patel und ich – versuchen herauszufinden, wie wir zu diesem Punkt gekommen sind und wie wir eine mitfühlendere Gesellschaft aufbauen könnten. Im modernen Großbritannien hat sich das Leiden normalisiert – oder genauer gesagt das Leiden bestimmter Menschen. Ich schreibe seit fast einem Jahrzehnt über Armut und Sparpolitik, und manchmal fühlt es sich so an, als ob es für manche Menschen schwieriger wird, sich zu kümmern, je schlimmer es wird.
Diese gefühllosen Ansichten werden nicht in einem Vakuum geboren. Sie sind das Ergebnis einer sorgfältig konstruierten feindseligen Umgebung, die von Teilen der Medien und politischen Klassen gefördert wird. Es war kein Zufall, als eine Zeitung Migranten als „Kakerlaken“ bezeichnete, noch als der zukünftige Premierminister beschrieb muslimische Frauen als „Briefkästen“. Es liegt in ihrem Interesse. Erst diesen Monat hat der ehemalige Tory-Minister Lord Freud effektiv zugelassen dass die Partei die Leistungsobergrenze 2013 nicht einführte, um Geld zu sparen, wie damals behauptet wurde, sondern weil es Stimmen gewinnt, die Öffentlichkeit gegen Leistungsempfänger zu wenden.
Die Entmenschlichung war in den letzten Jahren ein zentraler Bestandteil unseres politischen Diskurses: Die Diskussion um „Schnorrer“ und „Illegale“ verwirft sogar die grundlegende Menschlichkeit von Menschen in Not. Und doch gibt es sicherlich auch ein Problem in unseren eigenen gesenkten Erwartungen – dass wir jetzt einfach davon ausgehen, dass Arbeiter, Behinderte oder People of Color ein Leben in Not und Diskriminierung führen werden. Wir könnten es Vorurteile gemischt mit Mitgefühlsmüdigkeit nennen.
Es gibt Momente, die die Realität der Regierungspolitik enthüllen, die es schafft, öffentliche Empörung zu erzeugen. Denken Sie an Stephen Smith, dessen abgemagerter Körper die Grausamkeit des Sozialleistungssystems sichtbar zeigte. Oder wie der kürzliche Tod eines Neugeborenen im Gefängnis die Notwendigkeit einer Gefängnisreform verdeutlichte. Die Realität ist leider, dass die Empörung ohne wirkliche Veränderung verpufft.
Wie können wir also etwas Besseres aufbauen und Mitgefühl in unsere Politik und unsere Kultur im Allgemeinen einbringen? Zuerst müssen wir uns überlegen, was wir unter Mitgefühl verstehen. Mitgefühl hat oft einen paternalistischen Unterton – wohltätige Geschenke für die „verdienten Armen“ – oder kommt als leere Geste. Erinnern Sie sich an die Reaktion auf Schlüsselarbeiter während der ersten Sperrung des Coronavirus: Jede Woche standen Politiker und die Öffentlichkeit gleichermaßen vor ihrer Haustür, um für den NHS zu klatschen. Und doch wurden innerhalb weniger Monate dieselben Institutionen und Mitarbeiter aufgegeben. Mitgefühl lässt sich nicht auf eine „gefühlvolle“ Handbewegung reduzieren – oder gar auf ein Klatschen. Es muss ein Bekenntnis zu weitreichenden strukturellen Veränderungen sein, von einem angemessen finanzierten sozialen Sicherheitsnetz über Zufluchtsorte für Flüchtlinge bis hin zur Gleichstellung der Geschlechter.
Wie verkaufen Progressive das dann? Erstens ist eine mitfühlende Politik wirtschaftlich sinnvoll. Füttere und kleide benachteiligte Kinder jetzt und die Rechnungen für Gesundheit, Sozialversicherung und Kriminalität werden in Zukunft sinken. Bauen Sie mehr Sozialwohnungen und die Steuerzahler spart Milliarden Pfund an Wohngeld, das an private Vermieter gezahlt wird. Es ist oft billiger, das Richtige zu tun. Entscheidend ist aber auch, dass wir grundsätzlich für eine mitfühlendere politische Kultur plädieren: Wenn es einem Mitmenschen schwerfällt, sollten wir alles für ihn tun, nur weil er es braucht.
Wir reagieren auf Geschichten – sowohl ihren Inhalt als auch wer sie erzählt – daher ist die Schaffung repräsentativerer Medien ein Weg, um eine gerechtere Wahrnehmung marginalisierter Gruppen zu gewährleisten; derzeit kommen nur 11 % der Journalisten aus der Arbeiterklasse, während weniger als 1 % eine Behinderung haben. Das Parlament ist auch leider nicht repräsentativ der breiten Öffentlichkeit. Reiche weiße männliche Abgeordnete aus der Karibik werden niemals im Interesse der Benachteiligten Gesetze erlassen.
Dazu gehört, glaube ich, die Hoffnung auf das Gute unserer Mitmenschen. Bei Terroranschlägen wird uns gesagt, wir sollen „die Helfer suchen“. Wenn wir soziale Ungerechtigkeit sehen, sollten wir dasselbe tun. Für all die Individuen und Gruppen, die Spaltung und Hass säen, gibt es unzählige weitere Kämpfe für Freundlichkeit und Kollektivismus. Jeder von uns hat die Macht, Mitgefühl zu verbreiten, sei es indem wir uns freiwillig für eine Wohltätigkeitsorganisation für Obdachlose engagieren, für eine politische Partei werben, die unsere Werte teilt, oder indem wir konträre Accounts in den sozialen Medien nicht verbreiten.
Es ist leicht, sich entmutigt zu fühlen; dies sind für viele dunkle zeiten und es fühlt sich an, als ob das licht verblasst. Aber der erste Schritt zu einer gerechteren Organisation unserer Gesellschaft und Wirtschaft ist der Glaube daran, dass dies möglich ist. Der größte Feind des Mitgefühls ist der Fatalismus, und sein größter Freund ist der Glaube, dass Empathie am Ende siegen wird. Großbritannien kann besser sein.