Antonio Conte spricht gerne über Leiden. Es gibt jedoch eine Grenze für alle Dinge, und der Vorschlag eines unerwarteten Erscheinens an der Seitenlinie am Sonntagnachmittag trotz einer Operation unter der Woche, um die skrupellosen Qualen einer aufgeregten Gallenblase zu lindern, könnte selbst Contes Trotzkraft einen Schritt übersteigen.
Dennoch hat der finsterste Fußballmanager der Welt, der Probleme mit einem Organ hat, das die mittelalterliche Wissenschaft als Quelle der cholerischen Emotionen identifiziert hat, unvermeidlich Resonanz: Wut, Aggression, Ehrgeiz, Ungeduld. Das werden Ihnen eineinhalb Jahre Tottenham-Managing antun. Sie haben Antonio. Sie haben seine Galle bekommen.
Conte ist nicht der einzige unter seinen Kollegen, der in dieser Saison an Staupe leidet. Wenn Sie auf die letztjährige Premier League-Tabelle zurückblicken, haben alle vier Top-Trainer bis zu einem gewissen Grad gelitten. Thomas Tuchel wurde bei Chelsea entlassen, weil er nicht wirklich verstanden hatte, was Todd Boehly vorhat. Jürgen Klopp ringt mit einem heimtückischen Fall von Kaderabstieg. Conte hat sich bei Spurs wie eine starke Präsenz gefühlt, er hat sich geärgert und geärgert und sein Reputationsmanagement vor dem Ausfall in der Öffentlichkeit durchgeführt.
Aber es ist Pep Guardiola, sein Gegenüber, der die bisher faszinierendste Saison erlebt hat, als Manchester City in ein Stadion reist, in dem sie noch nie ein Tor in der Liga erzielt haben.
Es ist immer ein Fehler, die Bedeutung von Guardiolas Gemütsverfassung zu übertreiben, in seinen Stimmungen und Wutausbrüchen eine verhängnisvolle Bedeutung zu sehen. Ein unglücklicher Guardiola ist auch ein voll funktionsfähiger Guardiola. Seine gesamte karrierelange Besessenheit, seine Serienerfolge, sogar die physische Struktur seiner Teams sind auf Angst aufgebaut, ein Verlangen nach Kontrolle, das endlose Herumfummeln an Details.
Die Zeit, sich Sorgen um Guardiola zu machen, ist, wenn ihm kalt wird. Erfolgreiche Saisons bringen Ärger und Popanzen mit sich. Im Moment sind es die Vertreibung von João Cancelo, die Wortwolken seiner öffentlichen Äußerungen und das Gerede von Hunger und Motivation, die die aktuelle Beschäftigung bestimmen.
Die Annahme war, dass Guardiolas Saison damit verbracht werden würde, die taktische Form um Erling Haaland zu verfeinern und diese reine gerade Klinge an die Vorderseite der City-Maschine zu löten. Das ist passiert. Aber im Vordergrund hat Guardiola groß auf Kultur, Körpersprache, Wille, Hunger gesetzt, wie der Mann, der kommt, um Ihren glänzenden neuen Parkettboden aus norwegischer Kiefer zu verlegen, ein perfektes Finish für das perfekte Projekt, und auf halbem Weg den ersten kleinen Anflug davon wahrnimmt Nassfäule in den Balken. Sie können den Abschluss haben. Aber diese Menge? Diese Menge muss raus. Sieben Jahre nach seiner Zeit in der Stadt hat Pep begonnen, es zurückzuziehen.
Es gibt eine Art Rücksichtslosigkeit in der Post-Fensterwäsche, als City für einen der schwierigeren Schritte bei der Verfolgung von Arsenal nach Nord-London reist. Der (manchmal) beste Außenverteidiger in der Premier League in der Zwischensaison ohne Ersatz aufgrund von Stimmungen und Gefühlen und Persönlichkeitskonflikten auszuliefern, könnte einige City-Fans beunruhigen. Aber es ist Teil eines Prozesses. Heutzutage herrscht im Kader ein Minimalismus.
Hier ist eine Liste der Schlüsselspieler, die Manchester City seit Sommer 2020 verlassen haben: David Silva, Sergio Agüero, Leroy Sané, Fernandinho, Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, Nicolás Otamendi. Dies sind ihre Ersatzspieler: Kalvin Phillips, Manuel Akanji, Haaland, Jack Grealish, Nathan Aké und Rúben Dias. Die größere Ausgewogenheit reifer Meisterqualität geht raus, nicht rein. Der Kader war immer relativ klein. Es scheint jetzt dünner zu sein, ein bewusster Akt des Zurücknehmens auf der Suche nach etwas, das sich wahr anfühlt.
Es wäre hier leicht zu behaupten, Guardiola kämpfe mit seinem eigenen Schatten und finde in Kulturkriegsgesprächen einen Weg, sich selbst in den Mittelpunkt der Geschichte zu stellen. Es war sicherlich etwas Spannendes, Pep zu beobachten, wie er sein schärferes, schlankeres Team zu Beginn der Saison in Aktion sah, das theatralische Zusammenspiel mit dem Publikum während einiger dieser frühen Siege, die von Haaland angetrieben wurden, das Gefühl, dass sich der größte Petrolhead der Welt plötzlich hinter dem Steuer eines selbstfahrendes Auto.
Pep liebt Rätsel, liebt es zu lösen, liebt es, Lösungen zu finden. Was, wenn diese Reise plötzlich nur noch auf geradem Weg von A nach B geht? Daher der Drang, umfassendere Probleme zu sehen. Könnte das Pep in epischem Ausmaß überdenken? Ein Champions-League-Halbfinal-Freak-out, der sich auf ein ganzes Titelrennen erstreckt?
Die Antwort ist natürlich: Nein. Das Überdenken, die Mikrokomplikationen waren immer nur eine andere Seite des Erfolgs. Abgesehen von riesigen Budgets gewinnt Guardiola deshalb. Weil er nie aufhört, weil er bereit ist, mit seinen Systemen und Plänen intellektuell rücksichtslos umzugehen.
Willst du wissen, wie gut er ist? Vergleichen Sie ihn mit seinen Kollegen, mit Conte, der jedes Mal denselben Film machen will und ohne die genauen Komponenten nach Luft schnappt. Oder Klopp, der mit einigen Verbesserungen in den letzten fünf Jahren im Grunde die gleichen faustpumpenden Stadionhymnen geliefert hat.
Guardiolas Grundton bleibt immer gleich: Verteidigung und Angriff basieren auf Ballbesitz; Struktur und Pressung; Wahnsinnige Angst vor dem Gegenangriff. Aber die Schwerpunkte haben sich jedes Jahr geändert. Dies ist die sympathische Ansicht dessen, was Pep jetzt tut und aus der Metallermüdung in Liverpool lernt. Wenn auch mit dem Gefühl, hier eine größere Auswahl zu haben, kann City wie normale Leute leben, wenn es in den Plan passt, seinen Kader kürzen und die Jugendmannschaft befördern, aber ein Anruf beim Rekrutierungsausschuss könnte immer noch alles stoppen.
Cancelos Abgang hat eine Art taktische Logik. Bei Haaland hat es eine Verschiebung im Team gegeben. Wenn ein Teil Ihrer XI nur Angriff ist, müssen andere Teile etwas mehr Verteidigung werden. Muss City noch Raum schaffen, indem es im Mittelfeld riskant überlastet, wenn das Spiel auf eine einfachere Schneide verfeinert wird? Cancelo ist ein klassischer Pep-Außenverteidiger für ein klassisches Pep-Team. Aber das ist es nicht. Haaland machte ihn entbehrlicher.
Dies wirft eigene Fragen zum Sonntag im Tottenham Hotspur Stadium auf. Spurs war in den letzten Jahren gut gegen City. Die Winkel des klassischen Angriffs aus der Kane-Ära, Harry in der Tasche, Läufer voraus, der diagonale Angriffspass, passten gut zu Citys Tendenz, die Bereiche der Außenverteidiger zu räumen.
Diese Spiele haben in den letzten Jahren das Beste von Kane gebracht. Eine weitere Leistung wie seine Meisterklasse beim Etihad vor einem Jahr könnte ein wichtiger Schritt zum Titelgewinn für Nord-London sein, nur leider nicht einer, bei dem Kane die Trophäe hält. Aber der Sonntag könnte etwas anders sein.
City ist an den Flanken zurückhaltender und neigt vielleicht weniger zu diesem bekannten Kane-Winkel. In jedem Fall werden sie als starke Favoriten starten, um zum ersten Mal im neu ausgestatteten Amphitheater zu gewinnen. Tottenham hat sechs seiner letzten elf in der Liga und fünf von fünf in dieser Saison gegen die aktuellen Top-4 verloren.
Es gibt ein Argument, dass Kane besser in das bereits bestehende City-System gepasst hätte, da es weniger Basteln erfordert hätte als für Haalands schärfere, dünnere Klinge. Der Sonntag ist eine weitere Chance zu beweisen, dass Unruhe auch Guardiolas Stärke ist.