© Reuters. DATEIFOTO: Menschen stehen vor dem Metropolitan Museum of Art in New York City, New York, USA, 11. Juli 2021. REUTERS/Jeenah Moon/Archivfoto
(Reuters) – Das Metropolitan Museum of Art in New York City gab am Freitag bekannt, dass es 14 Skulpturen nach Kambodscha und zwei nach Thailand zurückgeben werde, die mit einem Kunsthändler in Verbindung stehen, der 2019 wegen des Handels mit geraubten Antiquitäten angeklagt wurde.
Die Rückkehr der Skulpturen in ihre Herkunftsländer würde die Kunstsammlung des Met im Zusammenhang mit Douglas Latchford leeren, einem Händler, der wegen des Schmuggels geraubter Artefakte aus Südostasien angeklagt ist, sagte das Museum.
Die US-Staatsanwaltschaft im südlichen Bezirk von New York hat Latchford angeklagt, große Auktionshäuser, Kunsthändler und Museen mit geraubten Antiquitäten beliefert und Unterlagen darüber gefälscht zu haben, wo er die Kunst erworben hat. Latchford starb 2020 in seinem Haus in Bangkok, berichtete die New York Times.
„Das Met arbeitet seit Jahren fleißig mit Kambodscha und der US-Staatsanwaltschaft zusammen, um Fragen zu diesen Kunstwerken zu klären, und neue Informationen, die aus diesem Prozess hervorgingen, machten deutlich, dass wir die Rückgabe dieser Skulpturengruppe einleiten sollten“, sagte Max Hollein, der Direktor und Chief Executive Officer der Met, sagte in einer Erklärung.
Die zurückgeführte Kunst sei zwischen dem 9. und 14. Jahrhundert in der Angkor-Zeit entstanden und spiegele hinduistische und buddhistische religiöse Einflüsse wider, sagte das Museum.
Wichtige archäologische Stätten Kambodschas aus dem alten Khmer-Reich wurden während der langen Zeit der Unruhen im Land von Mitte der 1960er bis Anfang der 1990er Jahre von Plünderern geplündert. Artefakte gelangten über ein organisiertes Plünderungsnetzwerk und einen Schmuggelprozess, den Latchford nutzte, um an seine Kunst zu gelangen, auf den internationalen Kunstmarkt, erklärte die US-Staatsanwaltschaft in ihrer Anklageschrift.
Die Rückführung des Kunstwerks folgt der Zusage des Met, die Werke in seiner Sammlung im Hinblick auf Kulturgüter und die früheren Sammelpraktiken des Museums zu überprüfen, heißt es in der Erklärung des Museums.
Die US-Behörden haben mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, aus Kambodscha geplünderte Artefakte ausfindig zu machen, und haben sie zuvor aus verschiedenen Quellen zurückgegeben.