EIN Ein perfektes Energieunterstützungspaket, ob für Haushalte oder Unternehmen, würde auf die Bedürftigsten abzielen. Das ist nicht das, was der Kanzler Jeremy Hunt am Montag geliefert hat, als er die Großzügigkeit der Geschäftsvorkehrungen nach März heruntergefahren hat.
Die neue Formel ist nicht ganz eine Einheitsgröße, aber sie ist nicht weit entfernt. Energieintensive Verbraucher – denken Sie an Stahl- und Glashersteller – wurden als Prioritäten festgelegt, aber alle anderen werden in einen Topf geworfen. Und kleine und große Unternehmen werden gleich behandelt.
Unfair? Fehlende Vorstellungskraft im Finanzministerium? Nun, es gibt einen Fall für die Verteidigung. Ein maßgeschneidertes Paket, das bis ins kleinste Detail nach Branchen und Unternehmensgrößen differenziert, wäre in der Praxis ein heroisches Unterfangen. Planer stoßen schnell auf unscharfe Linien und Definitionsprobleme. Der Einwand, dass selbst Energieversorger nicht über die notwendigen Daten verfügen, ist glaubhaft.
Daher ist Hunts breite Denkweise in Bezug auf das neue „Energierechnungsrabattsystem“ soweit vernünftig. Das aktuelle Festpreispaket für Unternehmen wird über sechs Monate schätzungsweise 18 Milliarden Pfund kosten – weniger als die 40 Milliarden Pfund, die einst wahrscheinlich erschienen, aber ein Ausgabenniveau, das für die öffentliche Hand tatsächlich „unhaltbar teuer“ werden würde, wenn es auf unbestimmte Zeit aufrechterhalten würde. Die Großhandelspreise sind im vergangenen Monat gefallen, was bedeutet, dass eine exakte Nachbildung im gleichen Zeitraum nach April wahrscheinlich nicht so viel kosten würde, aber die Regierung kann das nicht mit Sicherheit wissen. Die Preise bewegen sich. Eine Formel, die einen Rabatt auf den Großhandelspreis gewährt – im Gegensatz zu einem festen, garantierten Preis – scheint ein vernünftiger Scherz zu sein.
Oder zumindest erscheint es vorerst vernünftig. Wenn wir im Laufe von 15 Monaten der Volatilität auf den Energiemärkten eines gelernt haben, dann das, dass es sich auszahlt, Optionen offen zu halten und sich anzupassen. Rishi Sunak, als er vor einem Jahr Kanzler war, brauchte zwei Anläufe, um ein brauchbares Paket für die Haushalte zusammenzustellen, weil die Preise nach der russischen Invasion in der Ukraine in die Höhe geschnellt sind – und dann wieder in die Höhe geschossen sind. Die Show von Liz Truss/Kwasi Kwarteng versuchte bis Oktober 2024 eine Blankoscheckgarantie für alle Haushalte, die vom Markt für Gilden schnell als unerschwinglich angesehen wurde (nicht finanzierte Steuersenkungen und eine allgemeine Inkompetenz der Regierung halfen natürlich auch nicht) und hatten es auch rückgängig zu machen.
Die Lehre, die Hunt aus diesen Episoden ziehen sollte, ist, dass möglicherweise noch Optimierungen und sogar ernsthafte Überarbeitungen erforderlich sind. Nicht jede Branche kann als Sonderfall betrachtet werden, aber das Gastgewerbe macht sich stark dafür stark, dass es besonders exponiert ist. Wie beim Urlaubsprogramm während Covid wäre die Logik, die Unterstützung zu verstärken, aufgeklärtes Eigeninteresse: Wir brauchen einen Sektor mit hoher Beschäftigung, um auf der anderen Seite der Rezession in angemessener Form hervorzugehen. Hunt sollte ein Umdenken für Kneipen und Restaurants nicht ausschließen, wo eine durchschnittliche jährliche Einsparung von 2.300 £ für eine kleine Kneipe nicht viel ist. Und er muss möglicherweise neu bewerten, was als „energieintensiver“ Hersteller gilt: Die Definition wurde dieses Mal etwas erweitert, ausgehend von einem traditionellen Verständnis, aber es gibt Spielraum, um weiter zu gehen.
Dank der gleichen niedrigeren Großhandelspreise hat er etwas Spielraum dafür. Das Center for Economic and Business Research schätzt, dass der Rückgang der Gaspreise dem Finanzministerium 12,8 Mrd. £ an Energiesubventionen und Schuldenzinszahlungen gegenüber früheren Schätzungen in diesem Geschäftsjahr einsparen wird. Es gibt viele mögliche Optionen, um diesen „finanziellen Spielraum“ (für den Anfang den NHS) einzusetzen, aber die Logik besagt, dass ein Teil bei Bedarf für das Recycling zur Energieunterstützung vorgesehen werden sollte. Die Preise könnten wieder steigen. Im gegenwärtigen Klima ist jedes Programm, das auf 12 Monate angelegt ist, eine Geisel der Ereignisse.
Man kann jedoch immer noch die allgemeine Absicht begrüßen, die Gesetzesvorlage der Regierung zu senken. Irgendwann ist es vernünftig zu erwarten, dass sich Unternehmen an höhere Energiepreise anpassen und ohne die Unterstützung der Steuerzahler leben. Dies ist ein guter Zeitpunkt, um den Prozess zu starten – und dank des milden Winters ist der Zeitpunkt besser als vorweihnachtlich, als diese Ankündigung ursprünglich beabsichtigt war.
Aber Hunt sollte sich an Pragmatismus erinnern. Mit 5,5 Mrd. £ für 12 Monate ist das Paket von Monday wesentlich weniger wert als sein Vorgänger. Löcher in einigen Teilen der Unternehmenslandschaft werden unweigerlich entstehen. Übertreibe es nicht mit der Ideologie. Seien Sie bereit, großzügiger zu sein, wenn die Ereignisse dies erfordern.