Ein intimes Porträt von Lucian Freud eines seiner Kinder, das seit mehr als 20 Jahren nicht mehr öffentlich gezeigt wurde, wird voraussichtlich bis zu 20 Millionen Pfund einbringen, wenn es nächste Woche versteigert wird.
Ib Reading war das Ergebnis von mehr als 70 Sitzungen von Isobel Boyt im Studio der Künstlerin in Holland Park, West-London, im Jahr 1997. Boyt, die ihrer Familie als Ib bekannt ist, wird gemalt, während sie Marcel Prousts 4.000-seitigen Roman Remembrance of Things Past liest. in einem lockeren Kleid, mit ihren nackten Füßen auf einem Stuhl und dem Buch auf ihrem Schoß.
Im Hintergrund des Porträts steht eine Eichentruhe mit angelaufenen Messinggriffen, in der Freud bereits seit den 1940er Jahren Briefe, Telegramme und Fotografien aufbewahrte.
Freud habe nie die Pose seiner Dargestellten diktiert, sagte Boyt. „Mein Vater machte oft Vorschläge, aber er sagte nie: ‚Ich möchte, dass du das trägst und dort sitzt.’ Er sorgte dafür, dass sich alles leicht anfühlte und die Wahl lag endlos bei Ihnen.
„Er wollte die Menschen so malen, wie sie sind, er wollte sie nicht formen oder sie dazu überreden, das eine oder andere zu tun. Er hatte sich entschieden, uns zu malen, und ein Teil dessen, wer wir waren, war, wie wir saßen.
„Ich wollte nicht beim Lesen dargestellt werden, ich wollte lesen. Das war etwas, wofür ich normalerweise mit drei kleinen Kindern keine Zeit hätte. Es war eine Chance.“
Mehr als ein Jahr lang saß sie dreimal alle zwei Wochen. „Es war das Minimum, das er in Betracht ziehen konnte, und das Maximum, das ich konnte. Es hat gut funktioniert“, sagte sie.
„Es war eine ununterbrochene Zeit mit ihm. Eigentlich wollte er malen, und das tat er auch. Sitzen war ein Mittel, Zeit mit ihm zu verbringen – sich mit ihm zu verbinden, seine Beziehung zu ihm zu entwickeln.“
Boyt und ihr Vater hatten „interessante und angeregte Gespräche“ über „Prousts Behandlung von obsessiver Liebe und gewundener Eifersucht, unerbittlich in Intensität und Dauer“.
Freud, sagte Boyt, war „sehr belesen. Jede Wendung, jeden Satz oder sogar Absatz, von dem er beeindruckt war, lernte und rezitierte er oft. Er hatte ein unglaubliches Gedächtnis und liebte Literatur.
„Ich habe mich beim Lesen nicht in meine eigene Welt zurückgezogen. Wir hatten viel zu besprechen, er bezog sich auf seine eigenen Erfahrungen oder Beobachtungen, die durch andere Literatur informiert wurden. Es war nie langweilig.“
Das Porträt befindet sich in einer Privatsammlung, seit es kurz nach Freuds Vollendung erworben wurde. Es wurde zuletzt im Jahr 2000 in einer Ausstellung in New York öffentlich gezeigt und war noch nie zuvor in Großbritannien zu sehen. Es ist bei Sotheby’s in London ausgestellt, bevor das Auktionshaus am 1. März moderne und zeitgenössische Werke versteigert.
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Das Gemälde ist eines von fünf Porträts von Boyt von Freud, darunter eines, als sie sieben Jahre alt war. In Ib Reading ist sie Mitte 30.
„Freud stand Ib sehr nahe und malte sie im Laufe seiner Karriere fünf Mal. Dies ist das letzte Porträt, und es ist ergreifend und beruhigend“, sagte James Sevier, Leiter für zeitgenössische Kunst bei Sotheby’s.
„Durch das Malen seiner Kinder konnte Freud eine Nähe zu ihnen aufbauen. Er hat nur die gemalt, die ihm am nächsten standen, und es gibt eine Intimität und ein Vertrauen zwischen Maler und Dargestelltem.“
Freud traf Boyts Mutter Suzy Boyt zum ersten Mal in den 1950er Jahren an der Slade School of Fine Art, wo sie eine talentierte Schülerin und er Teilzeitlehrer war. Das Paar hatte vier gemeinsame Kinder, Alexander, Rose, Isobel und Susie, die alle zum Gegenstand vieler von Freuds größten Werken werden sollten. Insgesamt hatte Freud 14 Kinder.
Das Gemälde ist „gleichzeitig zart und fesselnd, zart und zutiefst evokativ“, sagte Emma Baker, Direktorin bei Sotheby’s. „In Ib Reading zeugen wir sowohl von Freuds akribischem Können als Maler als auch von einem intensiv privaten Moment zwischen einem Vater und seiner Tochter.“