ichn ein Interview mit Eitelkeitsmesse, sprach Ben Stiller über die Arbeit an „The Royal Tenenbaums“ mit Gene Hackman und nahm schließlich den Mut auf, zwei Tage vor Ende der Dreharbeiten dem einschüchternden Hackman zu sagen, wie sehr er „Das Poseidon-Abenteuer“ liebte und wie es sein Leben veränderte und ihn dazu brachte, es zu wollen Filmemacher werden. Wie Stiller sich erinnerte, antwortete Hackman schroff: „Oh ja, Geldjob.“
Der Austausch verlief nicht so, wie Stiller es sich erhofft hatte, aber sein Fazit stand fest: „Auch wenn es für Hackman ein Geldjob war, war es die unglaublichste Geldjob-Leistung, die ich je gesehen habe.“
Beide Männer haben Recht. Im großen Bogen von Hackmans Karriere ist The Poseidon Adventure kein Kunstwerk wie The French Connection oder The Conversation, sondern eine kitschige Irwin-Allen-Produktion, der später ein weiterer gewaltiger Katastrophenfilm folgt, The Towering Inferno. Es ist ein schwerfälliges Ensemblestück, mit Ernest Borgnine, der aus voller Kehle schreit, Shelley Winters Schwan, der in die Fluten taucht, und einem nervigen kleinen Jungen, der zufällig weiß, dass der Maschinenraum eines gekenterten Ozeandampfers einen Stahlrumpf hat, der nur ein einziger ist. Zoll dick.
Und doch ist Hackman zu Recht außergewöhnlich. Für so produktive Schauspieler – er spielte in seiner Karriere in über 100 Filmen mit – besteht normalerweise die Versuchung, bei den Junkie-Projekten „anzurufen“, aber als besorgter Prediger, der 10 Passagiere auf den Grund des Schiffes führt, verpflichtet sich Hackman sich so voll und ganz in die Rolle hinein, dass man sich nie vorstellen würde, dass er sie jemals abschütteln würde. Er war ein Profi-Profi: In einer Besetzung voller Hams und Gams erschafft Hackman eine Figur, deren Lebenswille – und dabei das Leben anderer zu retten – eine Frage religiöser Hingabe ist, eine Job-ähnliche Bürde gegen einen Gehässigen oder Gleichgültigen Gott. Er strebt danach, dass der Film seine Leistung verdient.
Fünfzig Jahre später bleibt The Poseidon Adventure ein unwiderstehliches Relikt aus der Vor-Blockbuster-Ära, bevor Steven Spielberg auftauchte und bewies, dass sich Produktionen dieser Größenordnung nicht so plump anfühlen mussten. Aber Allen und Regisseur Ronald Neame verwandeln einen einfachen Kampf ums Überleben in ein Action-Showcase, das sich dennoch mehr Mühe gibt als nötig, um seine Charaktere zu entwickeln und ihr Überleben (und ihre Opfer) für das Publikum sinnvoll zu machen. Sie stellen sicher, dass sie auch ihre Gehaltsschecks verdienen, genau wie Hackman.
Basierend auf Paul Gallicos Roman – der später noch zweimal adaptiert wurde, insbesondere in einem Flop von Das Boot-Regisseur Wolfgang Petersen aus dem Jahr 2006 – spielt der Film auf der SS Poseidon, einem alten Luxusliner, der eine letzte Reise von New York antritt Stadt nach Athen. Und ähnlich wie bei einem Polizisten an seinem letzten Tag vor der Pensionierung steht das Schiff kurz davor, geknallt zu werden. Als ein Unterwasserbeben in der Nähe von Kreta einen Tsunami auslöst, versucht der Kapitän (Leslie Nielsen), von der 100-Fuß-Welle wegzusteuern, aber das Schiff kracht durch den Aufprall so stark, dass es sich vollständig dreht. Im Promenadenraum zur Silvesterparty versammelt, sind die überlebenden Passagiere oben auf einem Schiff, das jetzt untergegangen ist, also unten.
Als Rev. Frank Scott, ein Geistlicher, der argumentiert, dass Menschen sich selbst helfen sollten, anstatt sich auf Gott zu verlassen, verbringt Hackman den Film damit, Zweifler zu Jüngern zu machen, was nie einfach ist. Während der Schiffsvertreter allen rät, an Ort und Stelle zu bleiben und auf Hilfe zu warten, glaubt Frank, dass die einzige Überlebenschance darin besteht, die sechs Ebenen „nach oben“ bis zum Grund zu erklimmen, aber nur wenige sind davon überzeugt. Unter den 10, die sich ihm anschließen, sind ein Polizist (Borgnine) und seine Frau (Stella Stevens), Rentner (Shelley Winters und Jack Albertson), die unterwegs sind, um ihren kleinen Enkel in Israel zu treffen, die Sängerin (Carol Lynley) in der Hausband, an einen verletzten Kellner (Roddy McDowall) und einen vitaminreichen Kurzwarenhändler (Red Buttons).
Abgesehen von gelegentlichen Schnitten zu dem gekenterten Schiff, das nach einer Explosion unter Wasser rumpelt, beschränken sich die Effekte in The Poseidon Adventure hauptsächlich auf holländische Neigungen, Aufnahmen von verschraubten Möbeln, die verkehrt herum hängen, und zeitweilige Wasserstöße, wenn die Überschwemmung die untere (obere) Ebene durchbricht. Ebenen. Meistens ist es Hackman, der versucht, die anderen dazu zu bringen, sich an den Plan zu halten, und sie durch mit Flammen gefüllte Galeeren und Kanäle führt, die für die übergroßen Winter möglicherweise zu eng sind oder nicht, um durchzukommen. (Eine Szene, in der Winters die Gelegenheit bekommt, ihre preisgekrönten Schwimmkünste zu zeigen, ist eine glorreiche Erlösung.) Der Film ist auch schamlos, wenn es darum geht, die drei langbeinigsten Frauen an Bord aus niedrigen Winkeln zu schießen, denen man es erzählt ernüchternde Worte, dass sie in ihren Abendkleidern unmöglich überleben können.
Dass der Film mit Nielsen beginnt, der strenge Warnungen über die Stabilisatoren des Schiffs ausgibt, die Sturmbedingungen standhalten, lässt The Poseidon Adventure bereits wie das von Nielsen geführte Parodie-Flugzeug erscheinen! Acht Jahre später, vor allem, als ein Junge auftaucht, der sich wie Joey verhält, der sommersprossige Junge, der Kareem Abdul-Jabbar verhört. Aber Hackman liefert einfach immer wieder die Dringlichkeit und Ernsthaftigkeit, die den Film davon abhalten, in die Tiefen der Selbstparodie zu sinken. Sein Reverend Frank weigert sich, sich mit einem frühen Leben nach dem Tod abzufinden, und seine ständigen Bemühungen, seine müden, zweifelhaften Anhänger zu sammeln, sind ein Vorgeschmack auf das, was er später als Trainer eines ländlichen Basketballteams in Hoosiers erreichen würde. Nur wenige Aufführungen haben mehr getan, um einen Film zu würdigen, der sich so wenig um Würde kümmert.