ÖAuf den ersten Blick hat das Rugby der Frauen eine schöne neue Welt betreten. Fast überall gibt es aufstrebende Vorbilder, von bahnbrechenden Schiedsrichtern und Führungskräften bis hin zu talentierten Spielern, die es auf höchstem Niveau schaffen wollen. Als Englands beeindruckende Kapitänin Sarah Hunter letzte Woche darüber sprach, dass die Weltmeisterschaft 2022 ein potenzieller Game-Changer für ihren Sport sein könnte, tat sie dies im vollen Bewusstsein der großen Sprünge, die bereits in den letzten zehn Jahren gemacht wurden.
Für jeden, der das Spiel liebt, sollte es eine großartige Nachricht sein, dass Rugby endlich echte Fortschritte in Bezug auf Inklusivität gemacht hat. Double-Header-Club-Spiele neben den Männern, wie am Sonntag bei Wasps in Coventry, sind jetzt in Mode und die Athletik der besten Spielerinnen ist im Vergleich zu einigen ihrer schwitzenden männlichen Kollegen gut. Das Werbelob und die familiäre Atmosphäre eines erfolgreichen Frauenteams werden immer mehr geschätzt. Und doch.
Wenn Sie unter die Oberfläche blicken, wird schnell klar, wie viel schwere Arbeit von einer winzigen Handvoll Personen geleistet wird, deren Arbeitsbelastung in jeder anderen Branche als verrückt eingestuft würde. Nehmen Sie die Rugby-Direktorin von Wespen, Giselle Mather. Ihre Liste an Trainer- und Führungsaufgaben ist schon erschreckend lang, dennoch ist sie die einzige hauptamtliche Mitarbeiterin des Frauenkaders.
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Um das Ganze abzurunden, trainiert die Damenmannschaft von Wasps jetzt einen Tag pro Woche in der glänzenden neuen Trainingsbasis des Clubs in Henley-in-Arden, in der Nähe von Warwick. Ratet mal, wer die Spieler überhaupt in einem Minibus aus West-London und dann lange nach Einbruch der Dunkelheit wieder zurück fährt? Ihre dort ansässige Superfrau Giselle natürlich.
Können Sie sich vorstellen, dass Eddie Jones hinter das Steuer springt und seine Spieler persönlich in die Midlands chauffiert sowie eine Keynote-Session betreut, sich mit tausend und einer anderen Themen befasst und dann spät nach Hause kommt, um die Fäden eines geschäftigen Familienlebens wieder aufzunehmen? ? Mather ist nicht der Typ, der viel Aufhebens macht – sie hat eine strikte „Kein Jammer“-Politik eingeführt, während ihre Mannschaft ihr neues „Doppelleben“ annimmt – aber das gelegentliche Augenrollen ist völlig verständlich.
Denn, wie sie sich bewusst ist, steht das Vereinsspiel der Frauen am selben Scheideweg wie ihre männlichen Kollegen 1996. Wenn Sie es richtig machen, könnte das Profi-Rugby der Frauen bei gutem Wind fliegen. Wenn Sie jetzt ins Stocken geraten, entweder durch fehlende Finanzierung oder Vision, könnte alles zusammenbrechen. Es gibt immer noch genügend Beispiele für blinden Sexismus – zum Beispiel wurden irischen Provinzspielern letzten Monat von den Mülleimern in Dublin gesagt, sie sollen sich draußen umziehen –, um die Bandbreite der noch zu beseitigenden Hindernisse zu unterstreichen.
Die Spieler können ihr Beschäftigungsdilemma auch nicht auf unbestimmte Zeit manipulieren. Mathers Kader besteht nur aus drei Vollzeitspielern, von denen die Mehrheit karrierejonglierende Teilzeitspieler sind. „Ich habe Ärzte, ich habe Ingenieure“, sagt Mather, die selbst in einer Zeit spielte, als die englischen Kadermitglieder ihre eigene Ausrüstung kauften und ihre Reise selbst bezahlten. „Wir alle flirten mit Professionalität und schwanken am Rande, aber jeder muss wirklich tief graben, um es zu verwirklichen. Ist das menschlich nachhaltig? Können die Athleten auf all das zusätzliche Training zugreifen, das sie machen müssen, und trotzdem ihre Rechnungen bezahlen?“
Dies sind relevante Fragen, die sowohl Spielerinnen als auch ihre Führungsgremien derzeit aktiv diskutieren. Wasps, Exeter, Bristol, Harlequins und Saracens gehören zu den zukunftsweisenden Premiership-Clubs, die sich bereits für die Sache engagieren, andere wollen aufholen, aber, warnt Mather, gibt es ein deutlich größeres Bild. „Der Frauenfußball schreitet sehr schnell voran, aber die finanzielle Seite hat immer noch Probleme. Geld kommt ins Spiel, aber bei weitem nicht genug, um davon zu leben. Was von den Spielern verlangt wird, wird von den Gehältern noch nicht erreicht.“
Was passiert also als nächstes? Mehr terrestrische Fernsehpräsenz würde eindeutig helfen und mehr Sponsoring-Interesse anziehen. Die beiden England-Neuseeland-Frauentests im nächsten Monat auf BBC2 werden hoffentlich das Evangelium weiter verbreiten, das Mather und andere seit Jahren predigen.
„Diese Leute sind unglaubliche Menschen und Vorbilder. Es geht nur darum, sie sichtbarer zu machen. Sobald dies geschieht, wird das Sponsoring auf einer viel höheren Ebene ins Spiel kommen. Sie können sehen, was im Frauenfußball passiert ist. Rugby der Frauen könnte so viel größer sein. Die Leute kommen zu mir und sagen: ‘Oh mein Gott, es ist unglaublich.’“
Mather hat viele weitere proaktive Vorschläge, nicht zuletzt die Synchronisierung der britischen und irischen Spielkalender. Am Sonntag hatte sie erstmals in dieser Saison alle ihre Spielerinnen zur Verfügung – und das nur bis Mitte Dezember – denn der Spielplan der vor fünf Jahren gegründeten Allianz Premier XVs orientiert sich aktuell eher nur am Programm der Roten Rosen als für britische Siebener oder irische, schottische oder walisische Kadermitglieder. Auch mehr Touch-Rugby in Schulen steht auf ihrer Wunschliste.
„Sportlehrer können Angst vor dem Kontaktkram haben … Das verstehe ich, aber wir müssen nicht zu früh damit beginnen. Es gibt keinen anderen Sport, den ein Mädchen spielen kann, bei dem sie einen Ball aufheben und damit weiterlaufen kann, bis sie jemand aufhält. Es macht so viel Spaß.”
Dann gibt es die Vereinfachung der Gesetze, von denen Mather glaubt, dass sie Männern und Frauen gleichermaßen helfen würden. Nachdem sie in der vergangenen Saison ein etwas weniger standardorientiertes Spiel ausprobiert hatte, als Covid einige vorübergehende Regelanpassungen erforderte, hat sie die Vorteile bereits erlebt. “Es war ein Traum. Der Ball im Spiel war über 70 Minuten höher als in einem 80-minütigen Spiel mit all diesen Gedrängen. Als Sport – und nicht nur für die Frauen – müssen wir es für Joe Bloggs einfacher machen, ihn zu verstehen, leichter zu spielen und das Spiel besser fließen zu lassen.“
Und bevor sie wieder in ihren Minibus einsteigt, hat die unermüdliche Mather noch eine letzte prägnante Bemerkung für alle und jeden zu machen. „Wir sind die Hälfte der Bevölkerung. Die Vorstellung, dass Frauen die Abseitsregel nicht verstehen, ist so archaisch … es ist cool, dass Frauen ihren Sport jetzt mögen und genießen. Ja, wir befinden uns in einer schwierigen Zeit, aber wir müssen einfach weiter daran arbeiten, um den Sport dahin zu bringen, wo wir ihn letztendlich träumen.” Das Geld mag knapp sein, aber die Erhöhung ihrer Investitionen in Frauen-Rugby könnte die beste Entscheidung sein, die die Administratoren von heute treffen.