Das Salzwasserproblem in Louisiana zeigt uns, wie der Klimawandel komplexe, unvorhergesehene Folgen haben kann

Entsprechend Nachrichtenberichte wie dieserIm Süden Louisianas gibt es ernsthafte Wasserprobleme, die sich in den kommenden Wochen noch verschlimmern werden. Werfen wir zunächst einen Blick auf die Ereigniskette, die dazu geführt hat.

Das heutige Problem besteht darin, dass salziges Wasser aus dem Ozean von der Mündung des Mississippi in den Ozean seinen Weg flussaufwärts findet. Salzwasser sinkt aufgrund der unterschiedlichen Dichte unter Süßwasser und kriecht unter dem Süßwasser, das aus dem größten Einzugsgebiet der Vereinigten Staaten kommt, den Fluss hinauf. Während dieses salzige Wasser am Grund des Flusses aufsteigt und flussaufwärts fließt, passiert es bereits die Ansaugrohre, auf die die Menschen für ihr Trinkwasser, ihre Duschen und mehr angewiesen sind.

Das Wasser ist nicht nur unsicher zum Trinken, es eignet sich auch nicht so gut zum Duschen und für andere Hygieneaufgaben. Deshalb tun die Behörden alles, was sie können, um den Menschen anderes Wasser zu besorgen. Millionen Gallonen werden von anderswo entlang des Mississippi eingeschleppt und Wasser in Flaschen in die betroffenen Gebiete geschickt. Sie gehen davon aus, dass sich das Problem bis Ende Oktober auf New Orleans ausbreitet, und es könnte noch weiter gehen.

Das Army Corps of Engineers versucht, die Ausbreitung des Salzwassers zu verzögern. Da es unter das Süßwasser kriecht, ist es möglich, einen kleinen Damm zu bauen, der nur teilweise durch den Fluss führt. Dadurch kann das Süßwasser an der Oberfläche unschädlich passieren, das Salzwasser wird jedoch davon abgehalten, am Boden einzudringen. Aber sie haben es bereits versucht und das Salzwasser hat seinen Weg vorbeigefunden. Sie arbeiten daran, den Damm etwas höher zu machen, aber das wird höchstens ein paar Wochen kosten.

Wenn Sie nicht nur mit dem Mississippi, sondern auch mit der grundlegenden Logik vertraut sind, fragen Sie sich wahrscheinlich, warum das überhaupt passiert. Ich meine, wer wäre dumm genug, Wassereinlässe für Trink- und Sanitärwasser dort anzubringen, wo sie Salzwasser ansaugen würden?

Die Antwort ist, dass dies noch nie zuvor passiert ist. Der Mighty Mississippi River genießt den wohlverdienten Ruf, historisch gesehen ein sehr, sehr mächtiger Fluss zu sein. Von den Rocky Mountains bis zu den Appalachen fließt alles in ihn hinein, mit Ausnahme dessen, was in den Rio Grande und einige Flüsse in Texas mündet. Da all das Wasser in einen einzigen Fluss fließt (naja, wenn man den Atchafalaya und seine chaotische Beziehung zum Mississippi mitzählt), hat er genug „Pump“, um das Salzwasser wegzudrücken und es nicht flussaufwärts fließen zu lassen.

Aber 2023 war die Hölle, und zwar fast im wahrsten Sinne des Wortes. Es war das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Vielerorts herrscht große Dürre. Die riesige Landfläche, die den Mississippi mit Wasser versorgt, hat einfach nicht genug Wasser. Der Fluss ist also der schwächste, den sie je gesehen haben, und sie gehen davon aus, dass es seit dem 15. Jahrhundert nicht mehr so ​​schlimm war, aber diese Dürre dauert schon länger als diese. In den letzten 20 Jahren musste das Corps of Engineers jedes Jahr früher und früher den kleinen Damm bauen, um das Salzwasser abzufangen, und jetzt müssen sie ihn höher bauen. Aber selbst der größte Salzdamm wird dieses Mal scheitern.

Man braucht nicht viel Fantasie, um zu erkennen, wie der Klimawandel hier im Spiel ist. Das Problem wird immer schlimmer, und jetzt wird es so schlimm, dass es wahrscheinlich zu einer bundesweit erklärten Katastrophe wird. Der Zusammenhänge zwischen steigenden Durchschnittstemperaturen und Dürre sind gut dokumentiert und verstandenDaher ist es dumm, dies an dieser Stelle leugnen zu wollen.

Welche anderen Probleme brauen sich zusammen?

Was wir in Louisiana sehen, ist nur ein weiteres Beispiel dafür, was passiert, wenn man einen Schraubenschlüssel in eine komplexe Maschine wirft.

Es ist leicht, sich menschliche Bedürfnisse als einfach vorzustellen. Wir brauchen Wasser, Nahrung, Unterkunft und andere Dinge, und wir stellen uns diese Dinge gerne als voneinander getrennt vor. Aber unsere Bedürfnisse wirken sich alle auf die anderen aus. Kraftwerke benötigen Wasser, um Strom zu erzeugen. Wassersysteme benötigen Strom, um das Wasser zu pumpen. Gasbetriebene Autos benötigen zum Betrieb nur Gas, aber um dieses Gas aus den Unterwasserspeichertanks an der Tankstelle zu holen, ist Strom erforderlich. Das gilt auch für die Verfeinerung.

Die Natur ist noch komplexer. Wenn Sie eine Variable ändern (z. B. die Durchschnittstemperatur), können alle möglichen Dinge aus dem Gleichgewicht geraten. Die Bewegung der Feuchtigkeit in der Luft, der Regen, die Verdunstung in Wasserstraßen, Seen, Stauseen und Kanälen und alles andere wird durcheinander gebracht. Arten aller Arten, von der Megafauna bis hin zu den kleinsten Mikroben, sind genauso temperaturempfindlich wie Menschen, wenn nicht sogar noch empfindlicher. Da all diese Lebewesen keinen Zugang zu Klimaanlagen, Unterkünften und anderen Hilfsmitteln haben, können selbst geringfügige Temperaturanstiege ihre Tage wirklich ruinieren. Einige wirklich schädliche Dinge, wie z. B. Killerpilze, gedeihen in der Hitze besser.

Selbst wenn wir so getäuscht sind, zu glauben, dass uns nichts von dem, was in der Natur geschieht, sonderlich berührt, leiden selbst unsere eigenen künstlichen Systeme unter der Belastung durch zusätzliche Hitze. Klimaanlagen beispielsweise benötigen im Sommer viel mehr Energie als früher, und kurzsichtige Menschen auf allen Seiten der politischen Landkarte haben mit extremen Wetterbedingungen und dem Bevölkerungswachstum nicht Schritt gehalten. Es handelt sich nicht um ein Links-Rechts-Problem – sowohl Kalifornien als auch Texas geraten heutzutage in Schwierigkeiten.

Angesichts aller Variablen der Natur, der Technologie, der menschlichen Bedürfnisse und allem anderen ist die traurige Wahrheit, dass wir wirklich nicht wissen, welche Folgen ein Temperaturanstieg hat. Wir kennen viele davon, aber welches komplexe Zusammenspiel zwischen Variablen wird uns als nächstes durcheinander bringen? Es gibt so viele Möglichkeiten, wie ein Schmetterling flattern oder ein Domino fallen kann und alle möglichen unvorhergesehenen Folgen für die Menschheit haben kann.

Das Klügste, was wir tun können, ist zu versuchen, das zukünftige Chaos zu begrenzen. Selbst wenn wir unser Bestes geben, um das Problem zu lösen, werden wir bereits erleben, wie unerwartete Probleme auftauchen. Je länger es dauert, die Dinge zu ändern, desto größer und schlimmer werden diese Probleme.

Ausgewähltes Bild: Col. Cullen Jones, US Army Corps of Engineers, Kommandeur des Distrikts New Orleans, informiert die Medien am 15. September 2023 über die aktuellen Schritte, die das Corps plant, um die bestehende Unterwasserschwelle zu erweitern, die von USACE im Mississippi gebaut wurde, um zu helfen langsames Fortschreiten des Salzwasserkeils, der sich vom Golf von Mexiko flussaufwärts bewegt. Foto der US-Armee von Ryan Labadens (Public Domain). Das Erscheinen visueller Informationen des US-Verteidigungsministeriums (DoD) impliziert oder stellt keine Billigung durch das DoD dar.