Tie neue Omicron-Variante kommt wie ein Schnellzug auf uns zu. Wenn sich die Fälle alle zwei und ein paar Tage verdoppeln – dreimal in der Woche –, bedeutet dies achtmal so viele Infektionen nach einer Woche, 64 nach zwei, 512 Mal nach drei … Es scheint jetzt, dass Omicron sehr effizient ist, zwei Impfstoffdosen zu vermeiden. Was wir noch nicht wissen, ist, wie wahrscheinlich es ist, schwere Krankheiten und Todesfälle zu verursachen. Angesichts der Tatsache, dass Krankenhausaufenthalte nach Infektionen und Todesfälle nach Krankenhausaufenthalten verzögert werden, ist es einfach zu früh, um dies zu sagen. Aber selbst wenn Omicron in Bezug auf Krankenhauseinweisungen nur halb oder ein Viertel so ernst wie Delta wäre, würde dies immer noch zu genügend Einweisungen führen, um einen fragilen NHS zu überfordern. Dies ist ein NHS, der bereits durch 10 Jahre Sparmaßnahmen erschöpft ist, dessen Mitarbeiter durch zwei Jahre im Umgang mit Covid ausgebrannt sind und seit dem „Tag der Freiheit“ am 19. Juli mit konstant hohen Covid-Eintrittszahlen zu kämpfen haben.
Im Moment nichts zu tun und dabei zuzusehen, wie die Fälle ansteigen, wäre vergleichbar mit dem Spielen von russischem Roulette. Auch wenn Sie vielleicht Glück haben und Fälle möglicherweise nicht zu Krankenhauseinweisungen führen und ein knarrender NHS stehen bleiben könnte, gibt es viele Chancen, dass dies nicht der Fall ist, und es ist wirklich keine gute Idee, ein so tödliches Spiel zu spielen mit der öffentlichen Gesundheit.
Wenn es darum geht, was genau wir tun sollten, um Omicron zu verlangsamen, ist es wichtig, ernsthafte Verwirrung zu vermeiden. Omicron muss verlangsamt werden, um Zeit für die Impfung zu gewinnen. Wir sollten nicht nur die Menschen sicherer machen, sondern auch schnell handeln, um die Umgebung sicherer zu machen, indem wir beispielsweise sicherstellen, dass alle Klassenzimmer, Arbeitsplätze und Freizeiträume ausreichend belüftet sind. Aber Impfungen sind derzeit nicht das Mittel, um die Verlangsamung zu erreichen. Das liegt daran, dass die Einführung Zeit braucht, und nachdem wir Booster erhalten haben, dauert es ein paar Wochen, bis die Vorteile eintreten.
Es gibt also noch andere Dinge, die wir tun müssen, um eine sofortige Wirkung zu erzielen. Erstens müssen wir bei der Kommunikation deutlich machen, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen der Anzahl unserer Kontakte und der Verbreitung von Infektionen gibt. Dies macht die Dinge sehr einfach. Sie wollen weniger Infektionen? Sie müssen weniger Kontakte haben. Sie können versuchen, es durch Überzeugung zu tun. Sie können dies per Gesetz tun. Das ist eine schwierige Debatte. Aber es ist keine Frage, dass es getan werden muss. Denn wenn wir Weihnachten wollen, müssen wir uns vor Weihnachten weniger treffen.
Wenn wir miteinander in Kontakt sind, müssen wir diesen Kontakt sicherer machen. Das heißt Abstand halten, Masken tragen, lüften oder (am besten) sich im Freien treffen. Es bedeutet auch Tests, um sicherzustellen, dass wir andere nicht treffen, wenn wir infiziert sind. Einen Lateral Flow Test durchzuführen, bevor man einen öffentlichen Ort betritt oder sich privat trifft, ist keine perfekte Lösung. Diese Tests sind kein grünes Licht, um zu sagen, „alle Vorsicht aufzugeben“. Aber sie sind ein wichtiger zusätzlicher Schutz.
Wenn wir positiv getestet werden oder wenn wir engen Kontakt zu einer positiv getesteten Person hatten, müssen wir uns isolieren. Das sollte die grundlegendste Regel von allen sein. Nur so können Infizierte aus dem Verkehr gezogen und die Übertragungskette unterbrochen werden.
Damit diese verschiedenen Dinge geschehen können, brauchen wir eine Regierung, die die Kompetenz hat, diese Botschaften klar und konsequent zu kommunizieren. Wir brauchen sie, um den moralischen Mut aufzubringen, Richtlinien einzuführen und uns unwillkommene Wahrheiten zu sagen, die wir vielleicht nicht hören möchten. Eine Weihnachtsmannmütze aufzusetzen und allen zu sagen, dass sie feiern sollen, als gäbe es kein Morgen, könnte das sein, was die Öffentlichkeit vom Premierminister erwartet, aber es ist das Zeichen guter Führung, der Öffentlichkeit stattdessen zu sagen: „Es tut mir sehr leid, aber nicht Keine Party, sonst gibt es kein Morgen.“
Wir brauchen auch eine Regierung, die die moralische Autorität hat, uns zu verantwortungsvollem Handeln aufzufordern, weil sie ihre eigene Verantwortung ernst nimmt. Wenn unsere Führungskräfte uns auffordern, uns testen zu lassen und uns selbst zu isolieren, müssen sie sicherstellen, dass wir es uns leisten können, herauszufinden, dass wir infiziert sind, und uns selbst isolieren. Das haben sie noch nie gemacht. Unterstützung für die Selbstisolation war schon immer schwer zu bekommen. Es war zu wenig. Es war zu eng. Es ist jetzt wichtiger denn je, das richtig zu stellen.
Aber Klarheit, Kompetenz, Zivilcourage und moralische Autorität sind derzeit kaum die ersten Dinge, die einem bei der Beschreibung unseres jetzigen Premierministers und seiner Regierung in den Sinn kommen. Unsere Politiker haben ein Gefühl für „sie und uns“ geschaffen. Schlimmer noch, ihre Handlungen haben bei der armen Öffentlichkeit, die sich an die Regeln hält, einen Eindruck der Verachtung hervorgerufen. Wenn eine Regierung als giftig angesehen wird, werden Vertrauen und Einfluss vergeudet. Die öffentliche Stimmung wird zu einer, die sagt: „Sie haben kein Recht, uns zu sagen, was wir tun sollen.“
Es sieht also alles ziemlich düster aus. Genauso wie wir eine dringende nationale Reaktion auf eine neue Krise brauchen, fehlt uns die Führung, um sie zu koordinieren. Aber es gibt einen Silberstreifen am Horizont, und wir sehen ihn deutlicher, wenn wir auf die Auswirkungen des Dominic Cummings-Fiaskos zurückblicken. Auch das ersetzte jedes Gefühl der Einheit zwischen Öffentlichkeit und Regierung durch eine Trennung zwischen „denen“ und „uns“. Auch das führte zu einem katastrophalen Vertrauensverlust speziell in die Westminster-Politik. Auch das untergrub die Einhaltung der Regeln – oder gab zumindest denjenigen, die bereits dazu neigten, die Regeln zu brechen, einen Vorwand dazu. Gleichzeitig aber hielten viele Menschen – insbesondere diejenigen, die Cummings am ärgerlichsten waren – mehr daran, zu zeigen, dass sie nicht wie die Regierung waren, um zu zeigen, dass sie die Regeln befolgten und sich um ihre Gemeinschaft kümmerten.
Dies erklärt eine ansonsten rätselhafte Tatsache. Trotz der Tatsache, dass das Vertrauen in die Regierung in London nach den Cummings-Enthüllungen einbrach, während das Vertrauen in die dezentralen Verwaltungen weitgehend konstant blieb, änderte sich die Einhaltung der Covid-Maßnahmen in Großbritannien nicht.
Der Grund dafür ist einfach. Die Regierung ist nur eine von vielen Quellen, die die Menschen rund um Covid hören. Sie hören auch Wissenschaftlern und Medizinern und einander zu. Tatsächlich zeigen unsere eigenen Daten, dass das Vertrauen in Wissenschaftler wichtiger ist als das Vertrauen in die Regierung Covid-Maßnahmen bei steigender Zahl der Fälle. Ebenso zeigt eine Fülle von Daten, dass die Normen der eigenen Kollegen und der Gruppen, mit denen man sich identifiziert, eine entscheidende Determinante für Einstellungen und Verhaltensweisen in Bezug auf Covid sind.
Während dieser Pandemie wurde die Fähigkeit der Öffentlichkeit, die zur Bekämpfung von Covid erforderlichen Maßnahmen zu ertragen, in Frage gestellt – als ob die Öffentlichkeit das schwächste Glied wäre und die Fähigkeit der Regierung, uns zu schützen, zurückhält. Immer wieder deuten die Beweise auf das Gegenteil hin: dass eine widerstandsfähige Öffentlichkeit von ihrer Regierung im Stich gelassen wird.
Im Moment bleiben wir weitgehend widerstandsfähig. Wir halten trotz deutlicher Wut über das Verhalten unseres Premierministers weiterhin daran fest. Aber das kann nur einen teilweisen Trost darstellen. Inmitten der größten Herausforderung unserer Generation hat unsere Regierung – durch ihr eigenes Handeln – ihre eigene Fähigkeit, einen Beitrag zur Sicherheit der Öffentlichkeit zu leisten, gefährdet. Das sind die wahren Kosten der Weihnachtsfeiern in der Downing Street. Und wir, die Leute, zahlen diese Kosten.