ichFrüher malte er die Forth Bridge, die als ultimative Endlosarbeit galt. Heutzutage ist es das englische Rugby-Team, an dem so lange gearbeitet wird, dass die Leute fast vergessen haben, wie der ursprüngliche Zeitrahmen aussehen sollte. An manchen Wochenenden, und auch an diesem war es wieder so, fühlt es sich an, als ob Tracey Emins ungemachtes Bett die heimliche künstlerische Inspiration für Eddie Jones’ immer noch andauerndes Projekt sein könnte.
Nichts ist jemals mit Jones fertig, ungeachtet der verfügbaren Beweise. „Es hat keine Obergrenze“, beharrte er am Samstagabend auf das angeblich grenzenlose Offensivpotenzial Englands. Vielleicht ja, aber es braucht einen Trainer mit höchstem Selbstvertrauen, um so zu sprechen, wenn seine Mannschaft gerade zu Hause mit drei Versuchen zu einem von einem walisischen Team übertroffen wurde, das nach eigenen Angaben erst nach der Halbzeit richtig zu spielen begann. Zeit.
Zum Glück für Jones standen keine weiteren fünf Minuten zur Verfügung, da ein erschöpfter Wales unerwartet die gefährlichere Seite sah. Das bedeutet, dass England, zumindest auf dem Papier, noch zwei Runden zu spielen und die Chance hat, all jene zu verwirren, die Frankreich und Irland als die beiden stärksten Mannschaften der Meisterschaft ansehen.
In dieser Hinsicht bleibt für England eindeutig die Gelegenheit, die Staubschutzfolien und das Abdeckband abzureißen und sich am Samstag in Twickenham in einem anderen Gewand gegen die Iren zu zeigen. Wenn Sie das tun, hängt alles von einem letzten Showdown am Wochenende gegen Les Bleus in der Stadt des Lichts ab, einer 80-minütigen leeren Leinwand, die danach schreit, mit etwas Bedeutungsvollem und Wagemutigem gefüllt zu werden.
Aber ist England wirklich dabei, die ruhelosen Kritiker zu verwirren? Bei all dem schwer fassbaren Versprechen ihrer winzigen Halbverteidiger Marcus Smith und Harry Randall lässt ein genauerer Blick auf die Statistiken dies nicht unbedingt vermuten. In bisher drei Spielen haben sie einen Versuch – Kyle Sincklers spätes Tor gegen ein stark geschlagenes Italien in Rom – nach der 53. Minute registriert und es geschafft, im Durchschnitt knapp 11 Punkte pro Spiel in der zweiten Halbzeit gegen die drei Mannschaften in der unteren Hälfte zu erzielen Der Tisch.
Diese Zahlen wurden auch durch Alex Dombrandts leicht umstrittenen Versuch am Samstag massiert, ein Geschenk mit freundlicher Genehmigung einer gestürzten walisischen Aufstellung und des offensichtlichen Schubses, der Adam Beard daran hinderte, zum Ball zu springen. Erinnern Sie sich, als Jones seine „Finisher“ als Englands Trumpf anpries und seine Mannschaft herausforderte, „das größte Team, das je gespielt hat“ zu werden? Die Weltmeisterschaft ist eindeutig seine übergeordnete Priorität, aber sie erreicht das Stadium, in dem die Lücke zwischen einigen der Dinge, die Jones öffentlich sagt, und der Realität den Grand Canyon wie einen Oberflächenriss aussehen lässt.
Nach dem Spiel gegen Wales war er wieder dabei und frönte seiner Lieblingsbeschäftigung, grundlos auf die geringste Spur von Medienskeptizismus zu zielen. „Wir sind definitiv auf dem richtigen Weg; Niemand muss uns sagen, ob wir es sind oder nicht“, schnaubte er einmal, bevor er einem angesehenen Reporter mitteilte, dass er in Zukunft nicht mehr mit „Hab ein schönes Leben“ auf seine Fragen antworten werde.
Sollte sich England jedoch im Mittelfeld beruhigen, werden sich viele fragen – Jones ist jetzt in seinem sechsten Jahr an der Spitze –, ob ein Land mit Englands Spielressourcen mit einem anderen Cheftrainer inzwischen vielleicht mehr Fortschritte gemacht hat aufladen? Die Rugby Football Union zum Beispiel hätte ihren Streitwagen Andy Farrell und Shaun Edwards anspannen können, die beide jetzt drohen, Englands Aussichten auf eine Weltmeisterschaft ernsthaft zu behindern, oder mindestens 100 gnädigere Alternativen mit größerer Affinität und Zuneigung für das englische Spiel anheuern können .
Vielleicht spielt das für die RFU-Hierarchie keine Rolle, aber der Sport wartet immer noch darauf, dass ein Cheftrainer eine Männer-Weltmeisterschaft mit einer anderen Nation als seiner eigenen gewinnt. Um 2023 erfolgreich zu sein, muss England außerdem eine einheitliche Identität finden und daran festhalten. Jeder kann sofort sehen, wofür ein defensiv gestrafftes, mächtiges, ehrgeiziges Frankreich steht, und es gibt eine ähnliche Kohärenz in allem, was Irland jetzt tut. England? Sie scheinen immer noch zwischen zwei Stühlen festzustecken, da ihnen die überwältigende Aura nach vorne fehlt, um ihrem Rücken den zusätzlichen Schwung zu verleihen, der den Unterschied ausmachen wird.
Letztes Jahr war das Spiel gegen Irland in Dublin kaum ein Wettbewerb, die Gastgeber gewannen trotz einer roten Karte für Bundee Aki mit 32:18. Derselbe Schiedsrichter, der Franzose Mathieu Raynal, wird wieder das Sagen haben und hoffentlich ein fließenderes Spektakel leiten, als es am Samstag der Schotte Mike Adamson beaufsichtigte. Adamson hat in diesem Jahr in zwei Six-Nations-Spielen nun 50 Elfmeter verhängt, und als Schiedsrichterassistent für das Irland-Spiel deuten die Chancen darauf hin, dass er wieder eine zentrale Figur sein könnte.
In der Zwischenzeit wird England diese Woche zum Training nach Bristol reisen, wobei Jones behauptet, dass sich die neue Führungsgruppe des Kaders gut einfügt. „Wenn eine Schwangerschaft neun Monate dauert, sprechen wir hier von den ersten zwei Monaten, in denen wir sein wollen – was wir sehen, sind einige gute Zeichen. So ein Spiel gewinnt man nur, wenn man gute Laune hat.“
Vielleicht aber braucht England mehr als aufkeimenden Teamgeist, um Irland und Frankreich zu besiegen. Sie können nur beten, dass Wales ihnen am Freitag in Cardiff gegen die Franzosen einen Gefallen tut, aber trotz des beeindruckenden Trotzes der Mannschaft von Wayne Pivac ist das unwahrscheinlich. In jedem Fall liegt Englands Schicksal, wie Jones sagt, immer noch in ihren eigenen Händen. Beenden Sie die Arbeit von hier aus und das Gesamtbild wird sich umwerfend verändern.