Wenn es um das Leben des verstorbenen Labour-Ministers John Stonehouse geht, scheint jeder seine eigene Wahrheit zu haben. Wir wissen, dass er am 20. November 1974 seinen eigenen Tod vortäuschte. Aber Biographen, Dramatiker und die interessierte Öffentlichkeit können und werden sich über vieles andere uneins sein – war er ein „kommunistischer Agent“ oder sogar ein „Spion“? Wurde er in eine „Honigfalle“ verwickelt und erpresst? Hat er seinen Tod vorgetäuscht, um mit seiner Sekretärin Sheila Buckley nach Australien zu fliehen? Diese Fragen sind für mich weder abstrakt noch unterhaltsam. John Stonehouse war mein Vater.
Doch „Unterhaltung“ ist das, was das Leben meines Vaters und unserer Familie diese Woche geworden ist, mit der Veröffentlichung von John Prestons dreiteiliger ITV-Serie „Stonehouse“. Meine Familie wird seit fast 50 Jahren von falschen Presseberichten, Büchern, Fernsehsendungen und jetzt Podcasts geplagt. Stonehouse ist nur das Neueste in einer langen Reihe, die Fakten mit viel Fiktion vermischt.
Hier ist meine Perspektive auf die Wahrheit über das Leben meines Vaters, nachdem ich darüber recherchiert und ein Buch geschrieben habe, das die Untersuchung von Akten aus den tschechischen Archiven über ihn beinhaltete. Es gab keine Honigfalle, wie Prestons Drama behauptet. Das ist einfach nie passiert. Was die angebliche Spionage betrifft, so wissen wir, dass Stonehouse in der tschechoslowakischen Botschaft Leute traf, ohne zu wissen, dass es sich um Spione handelte, um die Städtepartnerschaft seines Wahlkreises mit der tschechischen Stadt Kladno und später den Verkauf von VC10-Flugzeugen an ihre Fluggesellschaft zu besprechen . Aber ich glaube nicht, dass es Beweise dafür gibt, dass er ihnen nützliche Informationen gegeben hat.
Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, ob mein Vater von Agenten der Státní bezpečnost (StB) bezahlt wurde (weil Informationen, die sie wiederholt beklagten, nutzlos waren und aus Zeitungen hätten entnommen werden können). Aber die StB Unterlagen die ich gesehen habe besagen dass die Tschechoslowaken ihm Geld gegeben haben, ist mit nachweisbaren Mängeln übersät, was für mich nahelegt, dass diese StB-Agenten nicht die Wahrheit über diese angeblichen Überweisungen gesagt haben. Die wahrsten Worte, die in diesem Drama gesprochen werden, stammen von dem StB-Agenten, der Stonehouse sagt: „Du bist der schlimmste Spion, dem ich je begegnet bin.“ Es gibt keinen britischen Staat Geheimnisse in seiner Akte, nichts Geheimes oder Vertrauliches.
In Prestons Drama wird meine Mutter, die ihr ganzes Leben lang gearbeitet hat, als langweilige Hausschnüfflerin dargestellt. Meine Schwester, mein Bruder und ich werden als eine Ansammlung seltsam stiller Kinder gezeigt. Als mein Vater seinen Tod vortäuschte, war ich 24 und meine Schwester 26. Wir waren vor Jahren ausgezogen. Preston malt ein Bild von Stonehouse, der Aktentaschen voller Bargeld erhält, um einen Sportwagen zu bezahlen, den mein Vater nie hatte, und ein großes Landhaus. (In Wirklichkeit lebten meine Eltern in einem gemieteten Stadthaus in Kennington.) Das mag alles unterhaltsam sein, aber es ist auch die Neufassung der Geschichte, weil die Zuschauer nicht über die Informationen verfügen, um Fakten von Fiktion zu unterscheiden. Prestons Ausstiegsklausel lautet: „Dieses Drama basiert auf einer wahren Begebenheit. Einige Szenen und Charaktere wurden zu dramatischen Zwecken erfunden.“ Preston wird weitermachen, aber unsere Familie wird an seiner Interpretation festhalten.
Die Unwahrheiten hatten sich lange vor diesem ITV-Drama angesammelt. Einer der schlimmsten Zeitungsartikel erschien kurz nachdem mein Vater gefunden worden war. Darin stand, dass mein Vater, bevor er seinen Tod vortäuschte, Sheilas Kleider zusammen mit seinen eigenen in einem Koffer nach Melbourne verschifft hatte. Dies führte zu der allgegenwärtigen Vorstellung, Sheila sei „von Anfang an dabei“. Die Polizei wusste, dass das nicht stimmte, weil sie den Zollbeamten befragte der ihnen sagte, dass der Koffer niemals Frauenkleidung enthielt. Erst gegen Ende des Prozesses in Old Bailey enthüllte die Staatsanwaltschaft schließlich die Erklärung des Zollbeamten, die am allerletzten Tag verlesen wurde.
Da war es zu spät. Die Erzählung „Bonnie und Clyde planten, gemeinsam wegzulaufen“ hatte sich in das nationale Bewusstsein eingebrannt.
Die wahre Erzählung, dass mein Vater einen einsamen Nervenzusammenbruch hatte, wurde für die Menschen schwer zu akzeptieren. 1976 wurde die psychische Gesundheit von Männern nicht diskutiert, und noch niemand wusste, dass Mandrax, das verschriebene Medikament, das mein Vater jahrelang übermäßig konsumiert hatte, Depressionen, Angstzustände, Paranoia, Verwirrtheit, schlechte Entscheidungsfindung und ein erhöhtes Selbstmordrisiko verursachte. Es wurde 1984 in Großbritannien und den USA verboten – 10 Jahre zu spät für meinen Vater.
Preston beschloss, das bizarre Verhalten meines Vaters als das eines glücklosen Narren zu erklären. Diese Darstellung ist für meine Familie anstößig, weil sie sich über einen sehr realen Nervenzusammenbruch lustig macht.
Ich denke, es ist an der Zeit, dass die Spionagefrage ein für alle Mal durch einen im Fernsehen übertragenen „Prozess“ geregelt wird. Die Ankläger könnten Zeugen der Anklage sein und ihre Beweise vorlegen, die ein unabhängiges Gremium aus Wissenschaftlern und Anwälten prüfen könnte. Es könnte einen tatsächlichen Richter und eine Jury geben. Ich bin zuversichtlich, dass mein Vater für unschuldig befunden würde, weil es keinen Beweis dafür gibt, dass er ein Agent war, aber nur ein Spion.
1968 wurde mein Vater wegen seiner Verdienste um den britischen Export in den Privy Council berufen. Er war kein glückloser Narr. Her mit der Verhandlung, sage ich. Geben Sie dem Mann eine Chance, seinen Namen reinzuwaschen.
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Julia Stonehouse ist die Autorin von John Stonehouse, My Father
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