WAls ich 1969 zwölf Jahre alt war, beschloss mein Vater, dass ich von einer Kulturspritze in der nördlichen Hemisphäre profitieren würde, da Swasiland (heute Eswatini) nur ein Kino, einen Amateurtheaterclub und kein Fernsehen hatte.
Wir flogen nach London und der Kulturschock war unmittelbar und unvergesslich. Als ich aus der U-Bahn-Station Piccadilly Circus herauskam, sah ich den Eros-Brunnen voller Hippies, der stark nach Patchouli-Öl roch. Als ich durch Soho und die Carnaby Street ging, sah ich Frauen mit Miniröcken und durchsichtigen Blusen. Bis dahin waren die einzigen nackten Erwachsenen, die ich je gesehen hatte, in der Zeitschrift National Geographic zu sehen. Wir gingen ins Shaftesbury Theatre, um uns das Musical Hair anzusehen, in dem die gesamte Besetzung kurz vor der Pause für ein paar Sekunden splitternackt dastand. Mit anderen Worten, ich bekam Elaine Paiges Hintern zu sehen. (Wir sind seitdem Freunde geworden und ich kann offiziell sagen, dass ich es seitdem nie wieder gesehen habe.)
Dann ging es weiter, um Ginger Rogers in Mame im Theatre Royal in der Drury Lane zu sehen, in dem ein 15-jähriger Gary Warren ihren Neffen spielte, ein Jahr bevor er in The Railway Children mitspielte. Er hat mich davon überzeugt, dass es möglich ist, ein Kinderschauspieler zu werden. Dies wurde am folgenden Tag bestätigt, als Mark Lester und Jack Wild in der Filmversion von Oliver zu sehen waren! am Odeon Leicester Square. Abgerundet wurde das Ganze dadurch, dass Adrian Hall und Heather Ripley auf der Leinwand als Potts-Geschwister in Chitty Chitty Bang Bang zu sehen waren.
Mein Vater bestand darauf, dass wir ins Palladium gehen, egal wer auftrat, da es seiner Meinung nach auch so war Die berühmtes Theater in London. So bekamen wir den legendären Max Bygraves zu sehen.
Ich hatte noch nie von ihm gehört, aber sein unbeschwerter Charme und seine Beziehung zum Publikum waren außergewöhnlich. Er machte Impressionen, Witze und sang seinen Signature-Hit Tulips from Amsterdam, wobei das gesamte Publikum im Refrain mitsang. Das Foyer hatte Fotos von allen legendären Sängern, die dort aufgetreten waren, einschließlich Judy Garland und Frank Sinatra.
Mein hart gehegter geheimer Traum, Schauspieler zu werden, wurde durch all diese Shows und Filme befeuert. Ich habe jedoch nie daran gedacht, dass ich mich auf der Palladium-Bühne wiederfinden würde. Als Produzent Alex Fane vorschlug, das Theater dieses Jahr für meine Ein-Mann-Show A Pocketful of Happiness zu buchen, basierend auf meinen Memoiren, war ich verblüfft.
Er entgegnete gelassen meinem panischen „Aber es sind doch über 2.000 Plätze, Alex. Ich werde nie in der Lage sein, es zu füllen“, mit einem Panto-Chor von „Oh, aber du wirst!“
Sein Glaube siegte und die Aufführung am Sonntag, den 30. Oktober, war vollgepackt. Die Akustik war perfekt und obwohl es sich auf drei Ebenen befand und so viele Menschen Platz fanden, fühlte es sich intim an. Trotz der tiefen Trauer, die ich seit dem Tod meiner Frau im letzten Jahr empfand, fühlte es sich wirklich außergewöhnlich an, ihr meinen Tribut zu zollen und unser gemeinsames Leben an diesem ikonischen Ort zu feiern.
Es ist eine Sache, davon zu träumen, Schauspieler zu werden, nachdem man in einem der kleinsten Länder der südlichen Hemisphäre aufgewachsen ist, aber eine ganz andere Sache, diese Fantasie Wirklichkeit werden zu lassen, komplett mit Standing Ovations. Taschen voller Glück, über alle Maßen.