Formula One ist eine Sportart, die durch winzige Margen definiert ist, aber seit Jahren keine so hart umkämpfte Meisterschaft erlebt hat wie das mächtige Kopf-an-Kopf-Duell in dieser Saison zwischen Lewis Hamilton und Max Verstappen. Ihr Duell geht in das Endspiel ein, das ebenso hart umkämpft wie schwer zu nennen sein wird. Die beiden Fahrer und ihre Fahrten sind so gut aufeinander abgestimmt, dass eine nervige, fehlerfreie Ausführung unabdingbar ist. Fünf Rassen bleiben und sie sind kein Platz für schwache Nerven.
Die Formel 1 schwelgt in einer Saison, wie sie sie seit Beginn der Turbo-Hybrid-Ära 2014 nicht mehr erlebt hat. Hamiltons Mercedes-Team dominiert seitdem, wurde selten herausgefordert und nie so, dass sie in der letzte Etappen. In diesem Jahr haben Verstappen und Red Bull diesen Kampf mit nachdrücklicher Verve zu ihnen gebracht.
Nach 17 Runden liegt der Niederländer nur noch 12 Punkte vor Hamilton. Die Führung ist im Laufe der Saison zwischen ihnen abgeebbt und geflossen. Keines von beiden hat sich einen definitiven Vorteil verschafft, und kein Team hat sich auf den verschiedenen Strecken als definitiv überlegen erwiesen. Vor den entscheidenden letzten fünf Begegnungen, die am 7. November mit Mexiko beginnen, suchen beide Fahrer nach jedem noch so kleinen Vorteil. Mit dem 36-jährigen Hamilton, der sich einen achten Rekordtitel sichern will, und dem 24-jährigen Verstappen, dem Anwärter auf seinen Thron, der versucht, seinen ersten zu nageln.
Ihre Autos sind jetzt bemerkenswert nah beieinander in der Leistung, so dass es möglicherweise in den Details liegt, wie die verbleibenden Veranstaltungsorte zu ihnen passen, die den Unterschied ausmachen. Doch in einer durchweg packenden Saison wurden selbst zuvor wahrgenommene Orthodoxien, wer wo gut sein sollte, auf den Kopf gestellt.
Der Sieg von Verstappen beim letzten Lauf in Austin, einer Mercedes-Hochburg in der Vergangenheit, in der Red Bull seit 2013 nicht mehr gewonnen hat, sei ein deutlicher Beweis dafür, wie Red-Bull-Teamchef Christian Horner feststellte. »Ich glaube, Sie müssen das Formularheft wegwerfen«, sagte er hinterher. Tatsächlich erscheinen auch nach dem Formbuch die Titel-Run-In-Rennen insgesamt ausgewogen zwischen den beiden Fahrern.
Mexiko-Stadt sollte Red Bull wie in der Vergangenheit bevorzugen. Auf über 2200 m über dem Meeresspiegel ist die dünnere Luft weniger ein Nachteil für ihren Honda-Motor. Sein kleinerer Turbolader erweist sich in der weniger dichten Luft als vorteilhaft und bietet einen Vorteil bei der Leistungs- und Energierückgewinnung. Verstappen hat auf dem Autódromo Hermanos Rodríguez zwei der letzten drei Rennen gewonnen und beim letzten Rennen 2019 dort ohne eine Strafe die Pole geholt. Red Bull wird dies als einen Sieg sehen müssen.
Die nächste Runde in Brasilien ist zu gewinnen, wobei Interlagos keines der Teams favorisiert. Eine Mischung aus hohem Abtrieb und rasender Pace ist gefragt. Der mittlere Sektor mit engen Kurven durch das Infield, gemildert durch den Hochgeschwindigkeitslauf von Kurve 12, Junção, bis zur ersten Kurve. Verstappen gewann 2019, das einzige Jahr, in dem Mercedes hier seit 2014 geschlagen wurde. Beide Fahrer glauben, dass Interlagos erobert werden kann.
Es folgen die Wildcards dieser Saison, die sich als entscheidend erweisen könnten. Weder Katar noch Saudi-Arabien haben zuvor F1 veranstaltet und die Teams haben keine Erfahrung damit, wie sich ihre Autos an die Streckenoberflächen anpassen, wie ihre Reifen funktionieren und die lokalen Bedingungen. Über viele Parameter hinweg sind sie ein Schritt ins Unbekannte.
Auf dem Papier mag die Losail-Strecke in Katar mit vielen mittelschnellen Kurven Red Bull nur die Nase vorn haben, aber sie werden besorgt sein, wie gut die Strecke ihre Reifen funktioniert, was, wie in der Türkei, Mercedes den Vorteil verschaffen könnte.
Der in Saudi-Arabien neu gebaute Jeddah Corniche Circuit wird als Stadtkurs beworben, ist aber eine speziell gebaute Strecke in der Stadt. Die Vorbehalte von Bedingungen und Oberfläche bleiben dann aber mit einer Dominanz von Hochgeschwindigkeitspassagen mit geringem Luftwiderstand hier sollte der Mercedes mit geringem Luftwiderstand in seinem Element sein.
Bleibt wohl das, was in Abu Dhabi entscheiden wird. Die Yas-Marina-Strecke, die ähnlich wie Brasilien schnelle Geraden und langsamere Kurven kombiniert, dürfte in dieser Saisonform wenig zwischen den beiden Teams liegen. Mercedes hat in der Vergangenheit dominiert, aber letztes Jahr gewann Verstappen mit einem echten Tempovorteil. Wenn nichts drin ist und das Überholen notorisch hart ist, kann das Qualifying epische Ausmaße annehmen.
Ein Element, das sich vor allem als entscheidend erweisen kann, ist, wie ein DNF die Hoffnungen der beiden Fahrer senken könnte. Ein Verlust von bis zu 25 Punkten in einem Rennen würde den Wettbewerb wahrscheinlich fast beenden, und so sehr sie auch hart angreifen werden, ist das umsichtige Vermeiden von Momenten mit weißen Fingerknöcheln unerlässlich, und hier kann Hamiltons Erfahrung ihm einen Vorteil verschaffen.
Aber auch sein Mercedes-Team spürt den Druck, da es Bedenken hinsichtlich der Haltbarkeit seiner Motoren eingeräumt hat. Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas hat bereits sechs gewonnen, Hamilton auf vier. Ein Ausfall im Rennen oder gar ein Ersatz würde die Hoffnungen des Weltmeisters mit ziemlicher Sicherheit zunichte machen.
Das sind die Elemente, die Unwägbarkeiten, die es so faszinierend machen, ganz abgesehen davon, was zwischen den beiden auf der Strecke passieren wird. Die Saison war so schwer vorherzusagen, dass es töricht wäre, die Ergebnisse dieser letzten fünf als hart und schnell zu betrachten, aber wenn wir Glück haben, wird es an die Spitze gehen und wird durch diese winzigen Margen entschieden.