Der durchschnittliche englische Erwachsene war in den 1890er Jahren etwa vier Zoll kleiner als heute, und vielleicht ist dies nirgendwo deutlicher als bei dem Versuch, sich im Goodison Park zurechtzufinden.
Die Decken sind niedrig, die Türen und Gänge schmal, die Sitzgelegenheiten offensichtlich im Hinblick auf die kompaktere spätviktorianische Hinterseite gestaltet.
Aber Intimität erzeugt auch Intensität. Wenn der Platz voll ist und feuert, baut sich der Lärm auf und hört nie auf zu bauen; nichts geht verloren und nichts wird verschwendet, und wenn Sie ein gegnerischer Spieler sind, der im Getümmel ertappt wird, kann es manchmal so sein, als ob die Seitenlinie auf Sie zukommt.
Natürlich und in mehr als einer Hinsicht ist Everton vor einigen Jahren wohl über Goodison hinausgewachsen. Zwei Meilen entfernt in Bramley-Moore erhebt sich eine neue Kathedrale mit 52.000 Sitzplätzen aus den Docklands, ein imposantes Denkmal für einen Club, der endlich bereit ist, seine Vergangenheit abzuschütteln.
Vor nicht allzu langer Zeit fühlte es sich wie ein logischer nächster Schritt an; jetzt fühlt es sich eher wie eine glänzende Anomalie an. Mit noch sechs ausstehenden Spielen belegt Everton den 18. Platz in der Premier League und steht vor der sehr realen Möglichkeit, dass sie das spektakulärste Stadion der Meisterschaft bauen werden.
Sechs Spiele, um dies zu entscheiden, und wahrscheinlich noch viel mehr. Als sich Evertons Notlage allmählich zuspitzte, gab es bei vielen Fans, Experten und Medien den Impuls, diese Geschichte auf eine einzige persönliche Seifenoper zu reduzieren: eine, die weitgehend davon abhängt, ob Sie Frank Lampard mögen oder nicht.
Aber der Abstieg aus der höchsten Spielklasse zum ersten Mal seit mehr als sieben Jahrzehnten hätte weitreichendere Auswirkungen auf Everton, seine Mitarbeiter, seine Menschen und seine Stadt. Everton-Fan und ehemaliger Liverpool-Verteidiger Jamie Carragher übertreibt nur leicht, wenn er den Effekt als einen Trauerfall bezeichnet.
Ein Grund dafür, dass all dies ein solches Gefühl der Endgültigkeit hat, ist, dass es keine Garantien darüber hinaus geben kann, wenn Everton in den Abgrund fällt. Die Pandemie hat Everton rund 170 Millionen Pfund gekostet, und in den letzten drei Jahren hat der Verein Verluste in Höhe von ungefähr 255 Millionen Pfund verzeichnet: weit über dem Limit, das nach den Nachhaltigkeitsregeln der Premier League zulässig ist.
Die Löhne liegen bei fast 90 % des Umsatzes, während die Finanzierungs- und Materialkosten für das neue Stadion aufgrund des Inflationsdrucks und des Krieges in der Ukraine in die Höhe geschossen sind. Die finanzielle Unterstützung von Alisher Usmanov, die sich auf rund 10 Millionen Pfund pro Jahr in Form von Sponsoring und exklusiven Namensrechten für das neue Stadion belief, besteht aufgrund seiner Sanktionierung durch die britische Regierung nicht mehr.
Der Punkt ist, dass Everton bereits am Abgrund der Katastrophe stand, bevor sein Status in der Premier League in Gefahr geriet. Niemand weiß wirklich, welche Auswirkungen der Abstieg haben könnte. Das Best-Case-Szenario ist, dass ein stromlinienförmiger, neu ausgerichteter Everton direkt in die Premier League zurückkehrt und nahtlos in sein neues Stadion wechselt, mit einem federnden Schritt und einem Gefühl der Wiedergeburt.
Das Worst-Case-Szenario: Wählen Sie zwischen Verwaltung, Dezimierung und vielleicht sogar zwei aufeinanderfolgenden Abstiegen im Stil von Sunderland. Rivalisierende Fans werden sicherlich die Ironie in einem Verein bemerken, der 1992 maßgeblich am Ausreißer der Premier League beteiligt war und dessen Besitzer Philip Carter einst darüber stöhnte, dass er „Klubs in den unteren Ligen subventionieren“ müsse und auf Fallschirmzahlungen angewiesen sei.
Inzwischen hat der derzeitige Besitzer Farhad Moshiri seit seiner Ankunft vor sechs Jahren über 600 Millionen Pfund für den Club ausgegeben und bleibt trotz all seiner Fehltritte und Fehleinschätzungen der einzige wirkliche Puffer zwischen Everton und dem Vergessen. Was, wenn er beschließt, kein notiertes Schiff mehr zu finanzieren und Geld auf diesen riesigen weißen Elefanten zu werfen?
Der Club besteht darauf, dass die Finanzierung des Stadions gesichert ist, obwohl die Schuldentilgungen die Finanzen des Clubs noch Jahrzehnte lang belasten werden. Aber sonst kaum etwas. Im Falle eines Abstiegs ist kaum ein Spieler vorstellbar, dem Everton kein anständiges Angebot unterbreiten würde, in der Hoffnung, eine Gehaltssumme zu kürzen, die immer noch die siebthöchste des Landes ist.
Dominic Calvert-Lewin, Anthony Gordon, Jordan Pickford, Richarlison, Yerry Mina, Dele Alli, Abdoulaye Doucouré, Allan, Fabian Delph: Einige werden natürlich eher einen Käufer finden als andere, und einige werden von Everton-Fans mehr als betrauert Andere. Einige müssen möglicherweise gehen, selbst wenn Everton überlebt. Aber auf die eine oder andere Weise steht dieser Kader im Guten wie im Schlechten kurz vor einer ziemlich großen Operation.
Und was ist mit Lampard? Angesichts seiner Erfahrung mit Derby, dem Verein, den er vom sechsten auf den sechsten Platz brachte, nachdem er Mason Mount und Fikayo Tomori ausgeliehen hatte, wird die Versuchung bestehen, auch in der Meisterschaft bei ihm zu bleiben. Aber trotz all des systemischen Ruins, den Lampard geerbt hatte – ein zerschmettertes und geschwächtes Team, das irgendwie vergessen hatte, den Ball zu passen – war Everton immer noch 16., als er übernahm.
Sie haben 10 Punkte aus den letzten 12 Spielen. Der einzige der letzten 13 Gegner von Everton, der nicht mehr Ballbesitz hatte als sie, war Boreham Wood im FA Cup. Nur die hartnäckigsten Optimisten – und Lampard ist nichts, wenn nicht einer von ihnen – können dies als irgendeine Art von Fortschritt bezeichnen.
Mit anderen Worten, alle hier trinken im Last-Chance-Salon: Lampard, die Spieler, Moshiri, der Vorsitzende Bill Kenwright, der vermutlich für etwas verantwortlich bleibt. All dies könnte paradoxerweise eine gewisse Klarheit des Zwecks erzeugen. Everton hat diese sechs Spiele noch übrig. Drei von ihnen werden vor allem zu Hause sein.
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Geben Sie Goodison ein. Einige der älteren Fans von Everton werden sich gerne an den letzten Tag der Saison 1993/94 erinnern, den letzten wirklichen Flirt des Klubs mit dem Abstieg, als der Goodison-Brüll half, einen scheinbar unwiederbringlichen 0: 2-Rückstand gegen Wimbledon aufzuheben.
Everton war die ganze Saison über hoffnungslos von zu Hause weg. Auf diesen drei verbleibenden Heimspielen – Crystal Palace, Brentford und dem ersten Chelsea am Sonntagnachmittag – wird ihre Zukunft ruhen. Es wäre sowohl bitter ironisch als auch absolut angemessen, wenn das größte Symbol der Vergangenheit von Everton am Ende ihre unmittelbare Zukunft sichern würde.