Russlands Offensive um Kiew scheint weitgehend zum Erliegen gekommen zu sein – trotz der regelmäßigen Bombardierung von Wohngebieten in der Hauptstadt – während die Invasoren versuchen, sich neu zu formieren und im Nordwesten und Osten der Ukraine Nachschub zu leisten.
Vor einer Woche hatte das einflussreiche Institute of the Study of War, eine US-Denkfabrik, die die Kämpfe verfolgte, gedacht, dass eine Einkreisung der Hauptstadt innerhalb von „24 bis 96 Stunden“ erreicht werden könne – aber die Ereignisse der letzten Tage haben sie dazu veranlasst, ihre Meinung zu ändern.
Am Montag und Dienstag konnten die russischen Invasoren nur lokale Angriffe aufbieten, an denen einige hundert Soldaten beteiligt waren, was die Expertenbeobachter zu dem Schluss veranlasste, dass die russischen Streitkräfte „wahrscheinlich nicht in der Lage waren, die Einkreisung von Kiew abzuschließen oder mobile Offensivoperationen in der Nordostukraine wieder aufzunehmen nahe Zukunft”.
Ein Teil davon ist auf den energischen Widerstand der ukrainischen Streitkräfte zurückzuführen, denen es gelungen ist, den russischen Vormarsch auf beiden Seiten der Hauptstadt in die Vororte außerhalb der Stadt, um Browary im Osten und vor allem um Irpin im Nordwesten, zu verhindern , ein einst grüner Bezirk, der seit über vierzehn Tagen das Zentrum der Kämpfe ist.
Russische Truppen scheinen nachweislich nicht in der Lage gewesen zu sein, den Irpin-Fluss zu überqueren, der am Westrand der Stadt entlangfließt – und die Invasoren bleiben 20 km oder mehr vom Stadtzentrum entfernt, was den grausamen Einsatz von Kurzstreckenartillerie gegen die Bevölkerung ausschließt hat sich in den östlichen Städten Mariupol und Charkiw als so schädlich erwiesen.
Das mag eine gewisse Atempause bieten, aber wenn der Krieg weitergeht, droht eine kritische Phase. Die Frage ist, ob die russischen Streitkräfte eine Einkreisung von Kiew abschließen und mit einer möglicherweise furchtbaren Belagerung der Stadt beginnen, die vor Kriegsbeginn etwa 3 Millionen Einwohner hatte.
Mathieu Boulègue, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Chatham House, sagte in einer von der Denkfabrik am Dienstag organisierten Veranstaltung, dass „die Gefahr der Bombardierung von Stadtzentren“ die Bedeutung der „Verhinderung einer Schlacht um Kiew“ unterstreiche – weil Russland keine andere Möglichkeit habe, es zu erobern sein wichtigstes strategisches Ziel.
Drei Wochen nach Beginn des Konflikts zeigten Aufnahmen aus Kiew die Bemühungen, das Stadtzentrum mit Militärreservisten, freiwilligen Soldaten, die ehemalige Journalisten, Anwälte und Staatsanwälte sind, zu verteidigen, die aus Sandsäcken gebaute Verteidigungsanlagen bewachten. Auf den Straßen liegen verstreut stählerne „Igel“, die russische Panzer daran hindern sollen, mit hoher Geschwindigkeit vorzudringen, und Möglichkeiten für Hinterhalte schaffen.
Aber wie Boulègue betonte, hat Russland bisher in dem Konflikt versucht, einen Häuserkampf zu vermeiden – wo es als solcher angesehen wird ein Angreifer braucht Zahlen von fünf zu eins zu seinen Gunsten um eine Chance auf Erfolg zu haben. Stattdessen haben russische Streitkräfte, als sie sich einer Stadt näherten, auf „Bodenbeschuss und wahllose Bombardierung“ zurückgegriffen, sagte Boulègue, um den Widerstandswillen der Einwohner zu brechen.
Für beide Seiten des Krieges ist Kiew alles, und es besteht auch Unsicherheit darüber, was passieren würde, wenn Russland die Stadt nicht einschließen kann – oder wenn ihre Einwohner wie erwartet energisch zu ihrer Verteidigung kämpfen. Boulègue befürchtete, dass dies zu „erhöhter Frustration und Risikobereitschaft des Kreml“ führen könnte.
Westliche Führer haben wiederholt Bedenken geäußert – von Russland dementiert –, dass Moskau chemische Waffen in der Ukraine einsetzen könnte. Selbst wenn diese Befürchtungen nicht eingetreten sind, wie Russland während des gesamten Konflikts gezeigt hat, kann es Marschflugkörperangriffe auf Ziele im Stadtzentrum starten, wie es in Charkiw geschehen ist, oder Luft-Boden-Angriffe, wie am Wochenende auf den Militärstützpunkt Javoriw.
Vorerst sind Russlands Streitkräfte zurückgehalten. Aber ein unruhiges Warten in der Hauptstadt geht weiter.