Als der italienische Universalgelehrte und Renaissance-Meister Leonardo da Vinci 1516 dem französischen König die Treue schwor und die Einladung François I. annahm, sich in Frankreich niederzulassen, brachte er drei seiner berühmtesten Werke mit. Der heilige Johannes der Täuferdas Jungfrau und Kind mit Saint Anne und sein berühmtestes Gemälde, Mona Lisa – hängen jetzt alle im Louvre in Paris.
Einige Leonardo-Experten vermuten jedoch, dass er möglicherweise mit einem anderen Gemälde nach Frankreich gekommen ist – einem, das unvollendet blieb – einem Werk, zu dem er zurückkehrte und das er verbesserte, aber nie vollendete, obwohl er es mehr als 30 Jahre lang in seiner Nähe aufbewahrte.
Das Mysteriöse Der heilige Hieronymus in der Wildnis, mit dem Leonardo irgendwann in den 1480er Jahren begann, verlässt selten seinen ständigen Standort in den Vatikanischen Museen. Heute ist es jedoch als Ergebnis einer außergewöhnlichen Leihgabe im Herrenhaus von Clos Lucé – in der Nähe des ehemaligen königlichen Schlosses von Amboise an der Loire in Westfrankreich – ausgestellt, wo Leonardo etwas mehr als zwei Jahre bis zu seinem Tod lebte 1519.
„Fünfhundert Jahre nach dem Tod von Leonardo da Vinci werden wir das Gemälde 100 Tage lang hier haben“, sagte François Saint Bris, dessen Familie das Clos Lucé gehört Beobachter.
„Es ist sehr bewegend für uns, dieses Werk ausgeliehen zu bekommen. Dies ist eine einzigartige Leinwand, ein laufendes Werk, das lebendiger wird, je mehr wir es betrachten. Darin sehen wir die Funktionsweise von Da Vincis Gehirn, seine Techniken, seine Intelligenz, seine Zeichnung. Wir hoffen, dass die Besucher hierher kommen, um darüber nachzudenken.“
Bis heute sollen weniger als 20 Gemälde von Leonardo erhalten geblieben sein. Der heilige Hieronymus in der Wildnis ist weder das beste noch das hellste: Das düstere und weitgehend farblose Gemälde zeigt den hageren und reumütigen Heiligen aus dem 4. Jahrhundert – der als Vater der christlichen Kirche gilt – und schlägt sich mit einem Stein auf die Brust. Am unteren Rand der Leinwand liegt der Umriss des Löwen, aus dessen Pfote Jerome bekanntermaßen einen Dorn gezogen hat, skizziert und untypisch wild, eine Abwechslung von seiner üblichen fügsamen Darstellung.
Der heilige Hieronymus, ein Gelehrter, dem zugeschrieben wird, während seiner Jahre in der Wüste die Bibel aus dem Griechischen und Hebräischen ins Lateinische übersetzt zu haben, war während der Renaissancezeit ein beliebtes Thema, das sowohl Humanismus als auch Religion symbolisierte. Leonardo nahm ihm sein übliches Porträtgewand aus scharlachroten Kardinalsgewändern, Hut und Bart ab und porträtierte ihn mit ausgemergelten Gesichtszügen in Lumpen und ohne Bibel.
Das Werk wurde in Auftrag gegeben, als Leonardo 1481 in Florenz lebte, und blieb unvollendet, als er 1482 nach Mailand zog. Aber wer es in Auftrag gegeben hat und warum es nie vollendet wurde, bleibt ein Rätsel. Das Gemälde verschwand und tauchte im Laufe der Jahrhunderte mehrmals wieder auf und tauchte schließlich 1856 in einem Pfandleihhaus auf, wo es von Papst Pius IX. erworben wurde.
Guido Cornini, Kurator des Vatikans, sagte, dass die Tatsache, dass es unvollendet war, es für Kunsthistoriker und Experten noch interessanter machte, die es benutzt haben, um viele von Leonardos Techniken und Eigenschaften als Künstler zu entschlüsseln.
„Sie können die Schritte des Gemäldes sehen. Warum er aufgehört hat, wissen wir nicht. Es gibt eine Theorie, dass Da Vinci dieses Gemälde sein ganzes Leben lang bei sich behalten haben könnte.
„Er hat es vielleicht absichtlich unvollendet bei sich behalten, ist von Zeit zu Zeit darauf zurückgekommen, hat es verbessert, verändert“, sagte Cornini. Francesca Persegati, die Kuratorin der Vatikanischen Museen, sagte, es gebe Beweise dafür, dass Leonardo seine Finger benutzt habe, um einen Teil des Gemäldes zu malen. „Wir können tatsächlich sehen, wo er die dicke Farbe mit seiner Handfläche und seinem Finger aufgedrückt hat. Wir können uns vorstellen, dass der Künstler dieses Gemälde tatsächlich berührt und tatsächlich Teil des Werks wird.“
Barbara Jatta, die Direktorin der Vatikanischen Museen, sagte, das Gemälde habe die ständige Sammlung selten verlassen und nur dann, wenn seine Unversehrtheit und Sicherheit gewährleistet werden könnten. Aber es war 2019 zum Todestag des Künstlers in Rom, im Metropolitan Museum of Art in New York und im Louvre ausgestellt worden.
„Es gibt viele Gründe, ein symbolträchtiges Kunstwerk aus der vatikanischen Sammlung zu feiern und zu teilen, indem man es an den Ort zurückbringt, an dem es sich wahrscheinlich während des Aufenthalts und Todes des großen Leonardo da Vinci in Frankreich befand. Hypothesen und mehrere in Mailand aufbewahrte Dokumente lassen uns tatsächlich glauben, dass sich das Gemälde in Clos Lucé befand, als er am 2. Mai 1519 starb“, sagte Jatta.
„Es ist ein unbestrittenes Meisterwerk … gerade wegen seiner ‚unvollendeten‘ Natur gilt es als eines seiner interessantesten Werke und ist eines der ganz wenigen Gemälde des Künstlers, dessen Echtheit nie in Frage gestellt wurde.“
Sie fügte hinzu: „Es war wichtig, das Gemälde dorthin zu bringen, wo Da Vinci lebte und starb. Wir wollten es den Menschen ermöglichen, den historischen Ort zu besuchen und nicht nur die Geschichte und die technische Kunstfertigkeit von Da Vinci zu teilen, sondern auch die Figur des heiligen Hieronymus, eine der grundlegenden Figuren der Kirche, und sein Leben.“
Die Ausstellung des Gemäldes im Château de Clos Lucé und anderer Werke, die mit Leonardo und dem heiligen Hieronymus in Verbindung stehen, läuft noch bis zum 20. September. Besucher können das Schloss besichtigen, darunter Besuchsräume, die von Leonardo genutzt wurden, und Galerien, die seine Arbeit als Maler, Mathematiker, Ingenieur, Wissenschaftler und Erfinder veranschaulichen.