Der Oberste Gerichtshof Neuseelands hat entschieden, dass das derzeitige Wahlalter von 18 Jahren diskriminierend ist und die Menschenrechte junger Menschen verletzt.
Das Gerichtsurteil vom Montag markierte den Abschluss eines zweijährigen Verfahrens, das von einer Gruppe junger Aktivisten angestrengt wurde, um das Wahlalter auf 16 Jahre zu senken, und argumentierte, dass jüngere Menschen über Themen wie die Klimakrise abstimmen können sollten, die sich unverhältnismäßig stark auswirken werden sie und ihre Zukunft.
Das Urteil garantiert nicht automatisch die Verlängerung des Wahlrechts – das kann nur das Parlament – aber es bedeutet, dass das Parlament jetzt die grundlegenden Menschenrechte jüngerer Wähler verletzt und den Gesetzgeber zwingt, eine Änderung in Betracht zu ziehen.
„Das ist Geschichte“, sagte der Co-Direktor der Make It 16-Kampagne, Caeden Tipler. „Die Regierung und das Parlament können eine so klare rechtliche und moralische Botschaft nicht ignorieren. Sie müssen uns abstimmen lassen.“
Die Kampagne, die kurz nach Beginn der Schulstreiks für das Klima gestartet wurde, mobilisierte Zehntausende von Teenagern im ganzen Land, und die Klimakrise zeichnete sich im Hintergrund ab. „Vor drei Jahren haben wir Schulstreiks für das Klima gesehen … und es gab eine Art globalen Wandel hin zu: Wie geben wir jungen Menschen mehr Mitsprache und mehr Möglichkeiten, Veränderungen in großem Maßstab zu bewirken? Abstimmungen waren eine dieser Ideen“, sagte Sanat Singh, Mitbegründer von Make it 16.
Während der Klimaschutz eine motivierende Kraft gewesen sei, sagte Singh, dass die gleiche Logik – dass junge Menschen ein Mitspracherecht bei sie betreffenden Themen haben sollten – für alle Politikbereiche gelte, von der Finanzierung des öffentlichen Verkehrs bis hin zur psychischen Gesundheit. „Ich war 2020 16 Jahre alt, was wahrscheinlich eine der folgenreichsten Wahlen in unserem Leben war – und Themen, die mir wichtig waren, wie psychische Gesundheit, Klimawandel und der Zustand unserer Demokratie, waren Dinge, bei denen ich kein Mitspracherecht hatte “, sagte Singh.
Nur eine kleine Handvoll Länder erlauben Personen unter 18 Jahren zu wählen: Brasilien, Kuba, Österreich und Malta haben ein Wahlalter von 16 Jahren und darüber. In Schottland können 16-Jährige bei den schottischen Parlamentswahlen wählen, aber nicht bei den Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich. In den letzten Jahren haben jedoch internationale Kampagnen zur Senkung des Wahlalters zugenommen, und viele argumentieren, dass junge Menschen bei langfristigen demokratischen Entscheidungen ein Mitspracherecht haben sollten, da sie mit den Folgen leben müssen. Der prominente britische Akademiker Prof. David Runciman hat argumentiert, dass das Wahlalter auf sechs gesenkt werden sollte, und sagte, dass die alternde Bevölkerung bedeutet, dass junge Menschen jetzt „massiv in der Unterzahl“ seien, was zu einer demokratischen Krise und einer eingebauten Voreingenommenheit gegenüber Regierungen führt, die für die Zukunft planen.
Das neuseeländische Menschenrechtsgesetz legt das Alter von 16 Jahren als den Punkt fest, ab dem Handlungen diskriminierend sein können, daher stellte das Gericht fest, dass seine Entscheidung nur für Personen ab 16 Jahren gelten würde – es könne nicht so ausgelegt werden, dass damit Menschen jeden Alters gemeint sind, einschließlich Kleinkinder, sollten stimmberechtigt sein.
Das Bestreben, Neuseelands Wahlalter auf 16 Jahre zu erhöhen, wird von der Grünen Partei unterstützt. „Wir fordern die Regierung auf, mit einem Plan zur Gesetzesänderung zur Verlängerung des Wahlalters an den Tisch zu kommen“, sagte der Sprecher der Grünen für die Wahlreform, Golriz Ghahraman, in einer Erklärung zu dem Urteil. „Junge Menschen verdienen ein Mitspracherecht bei Entscheidungen, die sie jetzt und in Zukunft betreffen.“
Neuseeland hat kürzlich seine Gesetzgebung aktualisiert, um besser auf Gerichtsentscheidungen wie diese reagieren zu können: Nach den neuen Gesetzen muss der Generalstaatsanwalt nun das Repräsentantenhaus formell darüber informieren, dass seine Gesetzgebung nicht mit der Bill of Rights des Landes vereinbar ist. Die Widersprüchlichkeit muss dann vom Gesetzgeber aktiv berücksichtigt und der zuständige Minister darauf reagieren.