Tie waren eine unterschiedliche Gruppe – Trucker, Bauern, Geschäftsleute, Betreuer, Biker, Teenager und Rentner. Sogar eine Gruppe von Türaufsehern aus einer Marktstadt im West Country. Einige der Treibstoffproteste waren geschickt organisiert; andere waren ehrlich gesagt etwas chaotisch.
Aber sie hatten den gewünschten Effekt, Staus zu verursachen, Schlagzeilen zu machen und die britische Regierung zu provozieren.
Die Demonstranten planen bereits ihren nächsten Schritt, wobei das Feiertagswochenende Ende August als mögliches Datum für einen langsamen Protest vorgemerkt ist und viele davon sprechen, London zum Stillstand zu bringen.
Mikey Dave, einer der Türaufseher, der effizient einen Konvoi organisierte, der von der Stadt Bridgewater in Somerset über die M5, M4 und M32 nach Bristol fuhr, sagte, an ihrem Protest seien bis zu 80 Fahrzeuge beteiligt gewesen.
„Das war nur die Warnung vor dem, was kommen wird, nur der Anfang“, sagte Dave. „Es geht darum, der Regierung die Botschaft zu vermitteln, dass sie handeln muss. Die Menschen müssen sich entscheiden, ob sie ihr Auto volltanken und zur Arbeit fahren, ihre Familie ernähren oder ihr Haus heizen, das ist nicht richtig.“
Die Aktion am Montag wurde landesweit über soziale Medien unter dem Banner Fuel Price Stand Against Tax organisiert, einer Facebook-Gruppe mit mehr als 50.000 Mitgliedern. Eine Reihe lokaler Gruppen wie Dave’s – Stand Up to the Fuel Prices Southwest – wurde gegründet, nachdem sie von der Hauptgruppe inspiriert wurden.
Die in Bridgwater ansässige Gruppe hielt zwei Treffen mit der Polizei von Avon und Somerset ab, um Wege zu finden, um sicherzustellen, dass der Protest reibungslos und sicher ablief – was sie auch tat. Dave sagte, dass Türaufseher Schwierigkeiten hatten, die Kosten für den einfachen Weg zur Arbeit zu tragen, und er kannte auch viele Taxifahrer, die daran dachten, aufzugeben. „Aber es betrifft alle“, sagte er. „Es gab viel Unterstützung. Nicht jeder kann es sich leisten, Kraftstoff zu verbrennen, um zu protestieren, dass wir ein wenig für das Allgemeinwohl opfern konnten.“
Dave sagte, er habe so etwas noch nie zuvor organisiert – und viele der Teilnehmer hätten bis jetzt noch nie protestiert. Er war bewegt von einer Frau, die sich der Demo anschloss, weil sie es sich wegen der Benzinkosten nicht leisten konnte, ihre Verwandten von ihrer Rente zu besuchen. “Sie fühlte sich isoliert.”
Obwohl er viel kleiner und weniger organisiert war, war ein Protest auf der M4 einer der aufsehenerregendsten, weil er die Autobahnbrücke Prince of Wales zwischen England und Südwales blockierte. Zwölf Personen wurden festgenommen, weil sie gegen einen gesetzlichen Hinweis verstoßen hatten, wonach sie nicht unter 30 Meilen pro Stunde fahren durften.
Unter den Verhafteten und Freigelassenen war Sharon Downes, eine 46-jährige Sattlerin aus Pontypridd. „Es war schockierend, verhaftet zu werden“, sagte sie. „Ich war noch nie in Schwierigkeiten.“
Sie räumte ein, dass der Protest schlecht geführt worden war. „Der Organisator ist nicht erschienen. Niemand hatte eine Ahnung, wohin wir gingen. Wir landeten in Chippenham. Diese Regierung will nicht, dass Menschen protestieren. Sie verdienen zu viel Geld und leben in ihren großen Häusern in London.“
Vicky Stamper aus Südwales, die sagte, sie habe ihren Job als LKW-Fahrerin verloren, weil ihre Firma es sich nicht mehr leisten könne, ihre Lastwagen zu betanken, sagte, die Polizei habe sie zunächst für eine Organisatorin gehalten. „Ich könnte kein Piss-up in einer Brauerei organisieren, und das habe ich ihnen gesagt. Ich habe vor ungefähr einer Woche einen Flyer auf Facebook gesehen und mich entschlossen, mitzumachen.“ Sie musste 150 Pfund bezahlen, um ihr Auto von der Pfundstelle zurückzubekommen, nachdem es beschlagnahmt worden war. „Darüber bin ich nicht glücklich.“
Chris Taylor, ein Betreuer, war ein Passagier in einem der Brückenwagen des Prince of Wales. „Alle sitzen im selben Boot, alle kämpfen. Wir müssen das Auto für Krankenhausfahrten nutzen und haben Mühe, den Kraftstoff zu bezahlen.“ Taylor steckte sechs Stunden lang in einer Autobahnraststätte fest, nachdem sein Fahrer festgenommen worden war. „Aber ich würde es wieder tun.“
Einige Proteste kamen nicht richtig in Gang. William Wilson, ein Landschaftsgärtner, hatte geplant, die M6 in den Midlands zu blockieren. „Ich hatte geplant, mich an einen Lastwagen zu ketten. Aber jemand anderes übernahm den Protest und nichts geschah. Ich werde nicht aufgeben. Der Benzinpreis ruiniert mein Geschäft; Diese Regierung tötet die kleinen Leute. Das nächste Mal mache ich es selbst und bringe die Autobahn zur Rush Hour zum Stehen. Damit die Regierung zuhört, muss man eine Erklärung abgeben.“
Zurück in Bridgewater sagte Dave, er schätze, dass bis zu 5.000 Menschen an den Protesten am Montag in ganz Großbritannien teilgenommen hätten und die Administratoren der verschiedenen Gruppen begonnen hätten, ihre nächsten Schritte zu planen. „Bis die Planungen abgeschlossen sind, möchte ich nicht zu viel verraten.“
Er war nicht beeindruckt die Innenministerin Priti Patel, die bekannt gab, dass sie sehr daran interessiert sei, dass die Polizei Demonstranten unter ihrem strengen neuen Protestgesetz festnehme.
„Ehrlich gesagt, plant sie, Tausende verhaften zu lassen und das Gerichtssystem noch mehr zu verstopfen, weil die Menschen mit der Regierung nicht zufrieden sind? Dafür fehlt es an Personal.
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„Auf keinen Fall wird sie die Menschen im Vereinigten Königreich zum Schweigen bringen können, die für ihre Rechte eintreten wollen. Wenn Leute verhaftet werden, glaube ich, dass die Situation sauer wird und viel mehr Leute involviert sein werden. Von einem landesweiten Streik ist bereits die Rede. Ich denke, sie muss sehr sorgfältig überlegen, bevor sie solche Drohungen ausspricht, bevor es zurückkommt, um sie in den Hintern zu beißen.