Joe Bidens harte Haltung gegenüber Russland hat ihm breites Lob eingebracht, aber da der schwerste Ölschock seit Jahrzehnten Realität geworden ist, stößt der Versuch des US-Präsidenten, den Rückschlag abzufedern, weiterhin auf den Widerstand der beiden Verbündeten, die er am meisten braucht.
Der De-facto-Führer Saudi-Arabiens, Mohammed bin Salman, und sein Amtskollege in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Mohammed bin Zayed, müssen einem Telefonat mit dem mächtigsten Mann des Westens noch zustimmen – ein Szenario, das während früherer Regierungen so gut wie undenkbar war.
Bidens unmittelbare Priorität besteht darin, dass beide Länder dabei helfen, maximalen wirtschaftlichen Druck auf Russland auszuüben, indem sie ihre Ölförderung ankurbeln. Jede Hauptstadt ist ein wichtiger Öllieferant mit Überkapazitäten, was die Auswirkungen auf die US-Verbraucher durch die Kraftstoffpreise vor den Zwischenwahlen im November abschwächen würde, die die demokratische Kontrolle des Kongresses bedrohen.
Da die Beziehungen zwischen den Ölmächten des Nahen Ostens und Washington in der Neuzeit auf dem niedrigsten Stand sind, ist jedoch eine Abrechnung fällig, die die regionale Ordnung zu Bedingungen zugunsten von Riad und Abu Dhabi neu ausrichten könnte. Beide Führer haben deutlich gemacht, dass sie sich mit nichts weniger zufrieden geben und bereit sind, ihren Preis herauszuholen.
Als wollte er der Biden-Regierung zeigen, was sie tun könnte, sagte der Botschafter der VAE in Washington, Yousef al-Otaiba, am vergangenen Mittwoch, er befürworte Produktionssteigerungen „und werde die Opec ermutigen, höhere Produktionsniveaus in Betracht zu ziehen“, was zu einem Rückgang der Ölpreise um 13 führte % am nächsten Tag. Es folgten jedoch keine Maßnahmen zur Erhöhung des Angebots, und am Ende der Woche war der Preis pro Barrel wieder auf fast 130 $ (100 £) gestiegen, ein unangenehm hohes Niveau, das Biden bis zur Halbzeit erreichen konnte.
Allerdings geht es bei der Pattsituation um weit mehr als um Öl. In Riad fühlt sich Prinz Mohammed brüskiert von Bidens Weigerung, sich seit seinem Amtsantritt mit ihm zu beschäftigen. Die Ermordung des saudischen Dissidenten Jamal Khashoggi durch die Sicherheitskräfte des Kronprinzen, der Krieg gegen den Jemen, die Inhaftierung von Rechtsaktivisten und der Boykott von Katar haben ihn zum Ausgestoßenen der Regierung gemacht.
Streitigkeiten mit Abu Dhabi sind fast ebenso heftig. Die USA waren besonders überrascht über die wiederholte Enthaltung der VAE im UN-Sicherheitsrat, die von westlichen Diplomaten in New York als Gegenleistung für die russische Unterstützung einiger der Anti-Houthi-Positionen angesehen wurden, die der Rat übernehmen sollte der Krieg im Jemen.
Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate waren empört darüber, dass die Biden-Regierung die vom Iran unterstützten Houthis von der globalen Terrorliste gestrichen hat, während sie eine mühsame Reihe von Verhandlungen mit dem Iran fortsetzen, um das von Donald Trump zerfetzte Atomabkommen aus der Obama-Ära wieder aufzunehmen.
Darüber hinaus besteht jedoch in beiden Hauptstädten das starke Gefühl, dass Biden der Region mit einer zutiefst kritischen Sicht auf Länder begegnet ist, die lange Zeit Verbündete im Sicherheitsbereich waren, und nachsichtig gegenüber dem Iran, der ein Feind bleibt.
Nachdem das Weiße Haus letzte Woche versucht hatte, Venezuela für die Sache der Isolierung Russlands zu gewinnen, betrachtet es Bemühungen um Reparaturarbeiten an den Beziehungen zu Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten als akzeptablen Preis.
Die Regierung schickte im Februar Brett McGurk, den Koordinator des Weißen Hauses für die Nahostpolitik, und Amos Hochstein, den Sonderbeauftragten des Außenministeriums für Energie, zu einem Treffen mit dem Kronprinzen nach Riad. Am Vorabend der Invasion in der Ukraine kündigte das Finanzministerium Sanktionen gegen ein mutmaßliches Houthi-Finanzierungsnetzwerk an.
Sir John Jenkins, ein ehemaliger britischer Botschafter in Riad und ein hochrangiger Mitarbeiter des britischen Thinktanks Policy Exchange, sagte, die Beziehungen, die zwischen Riad und Moskau gewachsen seien, insbesondere seit Biden Prinz Mohammed aus dem Weg geräumt habe, müssten wahrscheinlich neu kalibriert werden, wenn ein Reset stattfinden soll stattfinden.
“Ich denke, es ist sehr kompliziert”, sagte er. „Ich würde selbst keine Einwegwette auf Putin eingehen. Aber so wird vor allem die saudische Position für viele in DC aussehen. Das wird die Leute nur verärgern. Und sie wiederum dazu verleiten, stattdessen auf den Iran zu setzen. Sie müssen damit umgehen [Prince Mohammed]. Aber wenn er von Biden einen vollständigen Abstieg verlangt, glaube ich nicht, dass er es bekommen wird.
„Es muss eine Möglichkeit geben, diesen Kreis zu quadrieren. Ein erneutes US-Versprechen, KSA zu verteidigen [Saudi Arabia] und die VAE aus dem Iran sind eine Möglichkeit. Die Umbenennung der Houthis und ein erneutes Bekenntnis zur Besiedlung des Jemen in einer Weise, die Riad und Abu Dhabi gerecht wird, ist eine andere. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass Biden sagt, er werde Khashoggi einfach vergessen.
„Ich persönlich glaube nicht, dass Russland für KSA so wichtig ist. China ist viel wichtiger. Peking will einen Zusammenbruch des Welthandels – oder eine lang anhaltende westliche Rezession – vermeiden. Und es gibt Anzeichen dafür, dass Peking versucht, sich entsprechend zu positionieren. Dann besteht die Gefahr, dass eine harte Linie aus Riad nach hinten losgeht.“
Robin Mills, der CEO des in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässigen Beratungsunternehmens Qamar Energy, sagte, die Erhöhung des Ölangebots und damit die Senkung der Preise bei Bowser sei ein relativ einfacher technischer Prozess, der jedoch politische und wirtschaftliche Risiken im Umgang mit der globalen Ölgesellschaft Opec mit sich bringe denen Riad und Abu Dhabi angehören.
„Sie könnten das Angebot innerhalb eines Monats hochfahren und innerhalb von 90 Tagen die volle Kapazität erreichen“, sagte er. „Drosseln an Brunnen öffnen, Brunnen komplett neu starten, vielleicht Sammel- und Produktionsstationen neu starten.
„Jeder hat immer bei Opec-Vereinbarungen geschummelt, wenn es ihm passte. Schaffst du es schnell? Bestimmt nicht morgen. Aber wenn nicht etwas ernsthaft schief gelaufen ist, sollte KSA in der Lage sein, einen dreimonatigen Unterschied zu machen. Das allein würde – bis zu einem gewissen Grad – dazu beitragen, die Ölmärkte zu beruhigen.“