MArcus Edwards wird sein erstes Treffen mit Mauricio Pochettino nie vergessen. „Ah, das ist der beste Nachwuchsspieler der Akademie“, sagte der damalige Tottenham-Trainer und beobachtete, wie der offensive Mittelfeldspieler versuchte, den Stolz zu verbergen. „Der mit dem rechten Fuß …“
Äh, warten Sie eine Sekunde. „Du meinst links?“ Edwards antwortete.
“Oh, Entschuldigung. Falscher Spieler“, sagte Pochettino und ging weg.
Der Argentinier ließ es eine Weile liegen, bevor er umkehrte. “Nur ein Scherz.” Edwards würde auch in ein Lächeln ausbrechen.
Es war der klassische Pochettino, ein genialer Eisbrecher, der durch Unheil unterboten wurde – einer, der darauf abzielte, eine Verbindung herzustellen – und diese frühe Zeit seiner Spurs-Amtszeit, nach seiner Ankunft im Sommer 2014, war von Hoffnung und Aufregung geprägt, wenn es um Edwards ging .
Die Idee war, dass das frühreife Kind durch die Reihen aufsteigen und eines Tages involviert sein würde, wenn die Spurs in Vorzeigespielen der Champions League spielten. Was all diese Jahre später am Dienstagabend passieren wird, wenn der Klub im Estádio José Alvalade in Lissabon gegen Sporting antritt. Nur wird es verkehrt herum sein, alles auf den Kopf gestellt – so könnte man Edwards’ letzte Jahre im Norden Londons beschreiben.
Der jetzt 23-jährige Edwards wird das Trikot mit der Nummer 10 für Sporting und nicht für die Spurs tragen, nachdem er im vergangenen Januar für 7,5 Millionen Euro von Vitória Guimarães zu ihnen gekommen war. Er ist seit September 2019 in Portugal, als Spurs ihn dauerhaft nach Vitória verlegte, und das erste, was zu sagen ist, ist, dass etwas von der alten Aufregung wieder um ihn herum brodelt.
Der Trainer von Sporting, Rúben Amorim, hat ihn in der zweiten Hälfte der vergangenen Saison unter Vertrag genommen, nachdem der Verein ihn als Nachfolger von Pablo Sarabia verpflichtet hatte, dessen Leihe von Paris Saint-Germain im Juni auslaufen würde. Dieses Mal hat Edwards regelmäßig angefangen, drei Tore erzielt und drei Vorlagen in sieben Spielen gegeben und die Flexibilität bewiesen, Amorims taktischen Anforderungen gerecht zu werden.
Aber Edwards Anwesenheit gegen Spurs wird eine unvermeidliche Frage und möglicherweise ein Gefühl des Bedauerns wecken. Das liegt daran, dass er in vielerlei Hinsicht ein Phänomen war – obwohl er im englischen Fußball kaum auf Seniorenebene gespielt hat – ein Spieler mit dem X-Faktor, der seltenen Kombination aus Ballgefühl, Balance und Beschleunigung, die es ihm ermöglichte, an Gegnern vorbeizudriften, und die berühmt-berüchtigt führte Pochettino sagte im September 2016, Edwards habe ihn an Lionel Messi erinnert. Edwards’ Spitzname „Mini-Messi“ war in dem Club, in dem er seit seinem achten Lebensjahr spielte, bereits etabliert. Wie, wo und warum lief es für ihn bei Spurs schief?
Wichtig zu sagen ist, dass es nicht um seine Verträge ging. Spurs hatte gewollt, dass Edwards im Dezember 2015, als er 17 wurde, seinen ersten Profivertrag unterschrieb, aber er würde trotz des Drucks, dem er ausgesetzt war, bis zum folgenden August durchhalten, bis der Wert und die zweijährige Dauer stimmten.
Edwards gab sein Spurs-Debüt als Ersatz gegen Gillingham im EFL Cup einen Tag, nachdem Pochettino Messi den Stilvergleich angeboten hatte, und im Juli 2017, nachdem er mit England die U17-Europameisterschaft gewonnen hatte, vereinbarte er eine neue dreijährige Amtszeit Vertrag bis 2020, der ihm 2 Millionen Pfund garantierte.
Nie zuvor hatten Spurs einem 18-Jährigen von ihrer Akademie so viel gezahlt, und letztendlich taten sie dies, weil sie wollten, dass es funktioniert. Warum hatte Pochettino dann das Gefühl, Edwards in der ersten Hälfte der Saison 2017/18 nicht in seinen Kader für die erste Mannschaft aufnehmen zu können?
Es gibt einige, die John McDermott und Dean Rastrick, die führenden Führungsfiguren der Akademie zu dieser Zeit, die Schuld geben würden. Edwards musste der Akademie-Blase entkommen, um mit den erfahrenen älteren Spielern zusammenzuarbeiten, um sich selbst zu reifen. Aber McDermott und Rastrick zögerten, sich für ihn einzusetzen, weil sein Verhalten und seine Zeitmessung unberechenbar waren. Wie konnte Edwards belohnt werden, obwohl er nicht zu der Kultur passte, die sie etablieren wollten?
Das Fazit von Edwards ist, dass er introvertiert ist, jemand, der sich nicht leicht öffnet (wenn überhaupt) und die Leute ihn für unhöflich halten können. Bei Spurs stieß er insbesondere mit Rastrick zusammen; Positionen verhärteten sich und die Beziehung konnte nicht die notwendigen Kompromisse finden.
Pochettino veröffentlichte im Oktober 2017 seine Autobiografie und schrieb darin: „Edwards hat Autoritäts- und Verhaltensprobleme und wir müssen das Gesamtbild betrachten, um die eigentliche Ursache herauszufinden.“
Dann kam Edwards’ katastrophale Ausleihe an Norwich in der zweiten Saisonhälfte, als er nur einmal kurz eingewechselt wurde; Sein Aufenthalt wurde aufgrund von Berichten über schlechte Zeiteinhaltung und mangelnde Interaktion mit Teamkollegen abgebrochen. Die Schrift war für ihn bei Spurs an der Wand. Er wurde 2018-19 an Excelsior in Rotterdam ausgeliehen, bevor er zu Vitória wechselte, wo er in 96 Spielen 20 Tore erzielte und 14 Vorlagen gab.
Bei Sporting möchte Amorim, dass er mehr Portugiesisch lernt. Edwards hat nicht allzu viele Wörter in der Sprache und er hängt hauptsächlich mit dem ghanaischen Stürmer Abdul Fatawu Issahaku und dem holländischen Verteidiger Jeremiah St. Juste zusammen – beide sprechen Englisch. Amorim kommuniziert mit Edwards auf Englisch und der stellvertretende Manager, Carlos Fernandes, spricht ebenfalls Englisch.
Edwards, der auf dem Flügel spielt, aber in dieser Saison als falsche 9 agierte, ist im Kader beliebt, auch wenn er nicht der geselligste Mensch ist. Er hält den Kopf gesenkt, konzentriert sich auf sein Spiel und lässt sich von wenig stören. Seine Beziehung zu Amorim ist gut. Spurs-Fans werden ihn mit Interesse und Vorahnung beobachten.