WArwick Davis ist mit Abstand der kommerziell erfolgreichste Nebendarsteller der Kinogeschichte. Vor allem dank seiner Rolle als Ewok in „Star Wars“ und eines Hogwarts-Professors in „Harry Potter“ ist Davis mitverantwortlich für einen weltweiten Kassenschlag von mehr als 14 Milliarden Dollar. Aber diese Woche startet Willow auf Disney+. Und er spielt Willow, also steht er sehr im Rampenlicht.
„Es ist ein seltsamer Moment“, sagt er, während er sich in einem noblen Londoner Hotel niederlässt, umgeben von den ausschweifenden Machenschaften der Disney-Werbebranche. „Man fühlt sich wie am Rande einer Klippe.“
Willow ist die lang erwartete Fortsetzung des gleichnamigen Films von 1988. Erstellt von George Lucas, unter der Regie von Ron Howard und mit Val Kilmer in der Hauptrolle, war es ein unbeschwertes Fantasy-Epos, in dem Davis den widerstrebenden Farmer spielt, der sich einer gefährlichen Suche stellen muss, um ein magisches Baby vor einer bösen Königin zu retten. Wenn Sie ungefähr so alt sind wie ich und als Kind eine ähnlich begrenzte Auswahl an VHS-Kassetten hatten, hat sich der Film durch bloße Wiederholung dauerhaft in Ihr Hirnstamm eingebrannt.
„Es ist ein sehr geschätzter Teil meiner Karriere“, sagt Davis über einen Film, auf den er so stolz ist, dass er ihn Jahre später, als er eine Managementfirma für Kurzdarsteller gründete, Willow nannte. „Es war ein echtes Sprungbrett, weil ich mich von einem Schauspieler, den man nie gesehen und nie wiedererkannt hat, es sei denn, man war ein echter Star Wars-Fan, dazu entwickelt habe, mein Gesicht da draußen zu haben.“
In gewisser Weise war es unvermeidlich, dass Willow in eine TV-Show umgewandelt werden würde, weil Disney+ es liebt, altes geistiges Eigentum wiederzuverwenden, um aus Nostalgie Kapital zu schlagen. Aber glücklicherweise ist die neue Serie gut. Besser als gut sogar. Es hat eine perfekte Besetzung – darunter Erin Kellyman (Top Boy, The Falcon and the Winter Soldier), Ellie Bamber (The Trial of Christine Keeler) und Tony Revolori (Flash Thompson in den jüngsten Spider-Man-Filmen) – die sprudelt mit jugendlicher Energie. Nachdem man sich durch die Selbstherrlichkeit von The Rings of Power und House of the Dragon gequält hat, fühlt sich Willow an, als würde man an einem Sommertag in ein Schwimmbecken springen. „Ich habe so viel Bewunderung für sie“, sagt Davis über seine jungen Co-Stars, bevor er schnieft. „Aber etwas verärgert über ihr Energieniveau. Wenn du 52 bist und um 7:30 Uhr morgens aufstehst, ist es wie: ‚Oh mein Gott, ihr hattet zu viel Kaffee! Ruhig!’ Ich war der alte Griesgram am Set. Ich war das Äquivalent zu Michael Gambon bei Harry Potter.“
Dies zeigt sich teilweise in der Serie. Die Weide, die wir hier treffen, ist älter, mürrischer und von Reue geplagt. „Sein Leben hat sich nicht so entwickelt, wie er es erwartet hatte“, sagt Davis über eine Handlung, die eine Fortsetzung des Films ist (für die man aber nicht das Original gesehen haben muss). „Er ist immer noch gestresst, macht sich immer noch Sorgen. Er trägt das Gewicht dieser Suche auf seinen Schultern. Das wollte er nicht. Er will wieder bei den Dorfbewohnern im Dorf sein.“
Die Show ist die Idee von Jonathan Kasdan, einem Drehbuchautor (und Sohn des langjährigen Star Wars-Autors Lawrence), der zuvor an Freaks and Geeks und Solo: A Star Wars Story gearbeitet hat. Kasdan stellte sich die Serie anscheinend als eine Mischung aus dem Film Willow und einem von Davis’ anderen Projekten vor – was nicht gerade die offensichtlichste Inspiration für ein Fantasy-Drama ist.
„Jon verwendete oft Life’s Too Short als Analogie“, sagt Davis und bezieht sich dabei auf seine kurzlebige Ricky Gervais-Sitcom. „‚Lass uns mehr Life’s Too Short hier machen’, sagte er. Er meinte, mach es so lustig wie du kannst, sag was du willst. Das ist eine wirklich schöne, freie Art zu arbeiten.“
War das eine seltsame Erfahrung? „Am Anfang war es komisch, weil Willow in meinen Augen eine bestimmte Person ist, die bestimmte Dinge auf eine bestimmte Art und Weise macht. Es war also etwas unbequem, diese Grenzen zu überschreiten. Aber nachdem ich es ein paar Mal gemacht hatte, wurde es wirklich befreiend.“
Obwohl Joanne Whalley ihre Rolle als böse Baby-Jägerin Sorsha in der neuen Show wiederholt, ist eine Figur, die nicht auftaucht, Val Kilmer. Aufgrund seiner kürzlichen schlechten Gesundheit war er nicht in der Lage, seine Rolle als Söldner-Schwertkämpfer wieder aufzunehmen, der Willow bei seiner Suche hilft – was Davis schwer zu belasten scheint. „Während der Dreharbeiten verging kein Tag, an dem ich nicht an ihn gedacht habe“, sagt er traurig. „Was für ein cooler Typ er war. Wenn man mit 17 in einem so großen Film die Titelfigur spielt, steht man körperlich und mental unter großem Druck, einen guten Job zu machen. Val war immer mit einem Witz dabei. Mich aufzumuntern, zu sagen: ‚Komm schon, du schaffst das‘, weißt du, mich körperlich anzufeuern. Dafür bin ich ihm zu großem Dank verpflichtet.“
Natürlich fehlt in dieser Wiederholung von Willow eine weitere wichtige Figur: ihr Schöpfer George Lucas. Ich frage mich laut, ob das Davis in eine schwierige Lage bringt. Einerseits ist Lucas im Grunde für seine gesamte Karriere verantwortlich. Immerhin war sein großer Durchbruch das Spielen des Ewok Wicket in Return of the Jedi, und Willow wurde anscheinend ausdrücklich als Warwick Davis-Fahrzeug geschrieben. Das Paar war so eng, dass Davis an einer Stelle damit prahlt, dass er Techniker von Industrial Light and Magic dazu gebracht hat, ihm bei seinen Schulprojekten zu helfen, was ein bisschen wie Betrug erscheint.
Auf der anderen Seite, seit Disney 2012 Lucasfilm für alles Geld der Welt gekauft hat, ist Lucas von kreativen Entscheidungen bezüglich seiner alten Arbeit ausgeschlossen; etwas, worüber er sich zeitweise in der Öffentlichkeit beschweren wird. Weiß Davis, was Lucas von der neuen Willow hält?
Für einen Moment sieht Davis knapp aus. „Wir werden von George entfernt, wissen Sie, er ist kein Teil dieses Projekts“, beginnt er. „George ist sehr eigensinnig über alles, was seit dem Deal gemacht wurde, wie wir bei Star Wars gesehen haben. Deshalb fragen sie selten nach seiner Meinung, weil sie wissen …“ Er verstummt und beschließt, dass es vielleicht diplomatischer wäre, die Frage stattdessen von der anderen Seite anzugehen.
„Wenn es etwas ist, das Ihre Kreation ist und Ihnen so am Herzen liegt, werden Sie offensichtlich eine Meinung darüber haben, wie jemand anderes damit umgeht“, sagt er. „Ob diese Serie das sein wird, was er sich vorgestellt hat? Ich weiß nicht. Er sprach oft davon, dass es etwas für das Fernsehen sei, ähnlich wie sie es vor Jahren mit Young Indiana Jones gemacht haben. Er konnte es so sehen. Das würde mich interessieren. Wir sind immer noch in Kontakt, also werde ich ihn fragen.“
Davis war fast sein ganzes Leben lang berühmt. Er begann im Alter von 11 Jahren mit der Schauspielerei, als seine Großmutter ein Radiointerview hörte, in dem nach kleinen Leuten gesucht wurde, die in Return of the Jedi auftreten könnten, und hat seitdem kontinuierlich gearbeitet, seinen Abschluss von der Schauspielerei gemacht und die tägliche ITV-Gameshow Tenable moderiert, die die Wohltätigkeitsorganisation mitbetreibt Kleine Leute Großbritannien, und daran arbeiten, das Bewusstsein für Sepsis zu schärfen, nachdem seine Frau Samantha 2019 dem Tod nahe gekommen war. Das ist eine lange Zeit, um berühmt zu werden und Fans zu beobachten. Besonders in Sci-Fi und Fantasy – den Genres, in denen er hauptsächlich arbeitet – gibt es das Gefühl, dass die Zuschauer mehr als je zuvor das Gefühl haben, Franchises zu besitzen, und einige warten darauf, alles, was sie nicht mögen, zu rezensieren. Nachdem er Rollen in allen Star Wars-Filmen der Disney-Ära hatte, hat er eine Änderung seiner Einstellung bemerkt?
„Nicht alle Schauspieler denken so, aber ich denke, dass Fans im Grunde der Grund sind, warum du erfolgreich bist“, sagt er. „Du schuldest ihnen gewissermaßen etwas, aber du schuldest ihnen nicht dein ganzes Leben. Es ist komisch. Ich meine, als Willow herauskam, wurde ich plötzlich als jemand erkannt, der nicht hinter diesen Masken steckte. Aber jede Sache, die du tust, ist eine neue Ebene. Als ich Life’s Too Short drehte, wurde ich viel mehr erkannt, außerdem begannen sie zu glauben, dass sie mich kannten, obwohl ich ein fiktives Ich spielte. Aber dann bist du bei ITV und machst Tenable, und die Leute haben das Gefühl, dass sie dich wirklich kennen, weil du jeden Tag in ihrem Wohnzimmer bist.“
Dies sind gute Zeiten, um Davis zu sein. Disneys Umnutzung alter Lucasfilm-Immobilien bedeutet, dass er jetzt ständig in Arbeit ist. Eine zweite Staffel von Willow wurde nicht offiziell angekündigt, aber es hört sich so an, als ob Pläne im Gange wären. „Ich habe Jon vorhin im Korridor gesehen und er sagte: ‚Hey, ich hatte gerade eine tolle Idee, die wir für eine zweite Staffel machen könnten!’“, sagt Davis. „Wenn Disney die Tür öffnet, rennen wir hindurch.“
Trotz alledem gibt es ein altes Projekt von ihm, das noch von Disney+ überarbeitet werden muss. „Wurde irgendwo eine Labyrinth-TV-Serie diskutiert?“ fragt er, als wir mit dem Abschluss beginnen. „Sie haben Dark Crystal gemacht, aber ich habe nichts über Labyrinth gehört.“
Es ist eine Überraschung, dass es kein neues Labyrinth-Projekt gibt, sage ich, wenn man bedenkt, dass ich mit Frauen unterwegs war, deren gesamtes sexuelles Erwachen von dem ersten Mal stammt, als sie David Bowie in diesem Film sahen. „Diese Strumpfhose war ein bisschen zu eng, nicht wahr?“ er sagt. „Er war übrigens sehr, sehr bodenständig am Set. Wollte an Dave vorbeigehen, trotz dieser riesigen Perücke und sieben Paar Socken in seiner Strumpfhose.“
Willow ist auf Disney+ aus Mittwoch, 30. November.