David Letterman besucht „Late Night“ und geht zurück zu dem Slot, wo er am meisten hingehört

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Meine Bewunderung für Letterman dauerte viel länger als diese Beziehung, und die Tatsache, dass sein „Late Night“-Debüt vor 40 Jahren kam, fühlt sich an wie ein weiteres von diesen „Wo ist die Zeit geblieben?“ Weckrufe, nur auf Steroiden.

Doch die Nachricht, dass der berühmt launische Letterman zum Gedenken an dieses Jubiläum eher sentimental zu „Late Night“ zurückkehren würde, die jetzt von Seth Meyers moderiert wird, erinnerte mich auch daran, dass der 00:30-Slot, an dem ich ihn zum ersten Mal entdeckte, dort war, wo es sich anfühlte, als wäre er immer gehörte.
Trotz all der Tinte, die in Bezug auf die nächtlichen Kriege und den Streit um die Nachfolge von Letterman und Jay Leno in „The Tonight Show“ vergossen wurde, war es meinem College-Selbst nie ganz klar, warum ein Typ wie Letterman (und später Conan O’Brien) angesichts der reichlich vorhandenen Freiheit die “Late Night” vorsah, würde nach einer Beförderung in das, was sich wie ein Eckbüro anfühlte, dürsten.
Um diese Mentalität zu verstehen, muss man an die frühen 1980er Jahre zurückdenken, als Letterman seine Bindung zu den Fans schmiedete. Während Letterman aufwuchs und Johnny Carson vergötterte (den ich später bewunderte), fühlte sich „The Tonight Show“ damals wie etwas an, das meiner Mutter gehörte, nicht mir.
Umgekehrt, jedes Mal, wenn ich versuchte, Letterman meiner Mutter zu zeigen, hatte sie keine Verwendung für ihn. Dumme menschliche Tricks? Wassermelonen von einem Gebäude werfen? Und was um alles in der Welt fand sie lustig an einem seltsamen kleinen Kerl namens Larry „Bud“ Melman?

Lettermans Respektlosigkeit fühlte sich perfekt auf das jüngere Publikum an, das ihn beobachtete und sich keine Sorgen machen musste, nach 1 Uhr morgens aufzubleiben

Ich war mit dem College fertig und arbeitete bereits für Variety, als Carson 1991 bekannt gab, dass er „The Tonight Show“ verlassen würde. Aber selbst dann schien die Tatsache, dass Letterman ihn unbedingt ersetzen und auf 23:30 Uhr vorrücken wollte, seltsam konventionell , als hätte er die Wurzeln seiner Anziehungskraft nicht ganz verstanden.

Würde er zu einer früheren Stunde so verrückt sein und die gleichen Risiken eingehen dürfen? Und wenn er es abmildern oder die Show erweitern müsste, würde sich das damalige Publikum im College-Alter, das ihn sah, so fühlen, als wäre er, in Ermangelung eines besseren Begriffs, ausverkauft?

Wie sich herausstellte, lag ich damit sowohl richtig als auch falsch. Letterman schaffte es erfolgreich auf 11:30, indem er zu CBS sprang, obwohl sich nach einem starken Start die Tatsache, dass Leno ihn in den Bewertungen beständig schlug, wie eine teilweise Bestätigung meiner Skepsis anfühlte. Letterman mag ein komödiantisches Genie sein, aber es schien ihn immer zu ärgern – und viele seiner Fans zu verwirren –, dass mehr Leute es vorzogen, zu dieser Stunde mit dem Gastgeber mit mehr Vanillegeschmack einzuschlafen.

Das Muster schien sich außerdem bei O’Brien zu wiederholen, der nie wirklich eine faire Chance auf “The Tonight Show” hatte, aber dessen Auftritt, wie der von Letterman, wahrscheinlich besser im Fenster nach Mitternacht mit all dem albernen Spielraum spielte das dazugehören.

Sowohl Letterman als auch O’Briens nächtliche Flugbahn hat immer an die Weisheit von erinnert der verstorbene Pat Faulstichein Agent und TV-Manager, der verschiedene unausgesprochene Regeln für das Leben in Hollywood aufgeschrieben hat, darunter eine, die hier besonders gilt: “Der beste Job, den Sie jemals haben werden, ist der, der dem vorausgeht, den Sie immer wollten.”

Das sahen die Gastgeber bei „The Tonight Show“ offenbar nicht so. Aber für diejenigen von uns, die Letterman entdeckt haben, bevor wir in das 9-to-5-Rattenrennen eintraten, als seine Show tatsächlich am nächsten Tag begann, sah es sicher nach einem Job aus, der in vielerlei Hinsicht nicht besser werden könnte, und vielleicht nie.

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