Noch 2017 hatte David Ojabo noch nie American Football gespielt. Schließlich war der Sport in Aberdeenshire nicht besonders groß.
Noch in diesem Jahr soll er ein NFL-Star werden, nachdem er sich für den Entwurf 2022 angemeldet hat. Tatsächlich könnte der 21-Jährige Ende April einer der am höchsten bezahlten schottischen Sportler der Welt sein.
Einige Prognosen gehen davon aus, dass der Linebacker der Michigan Wolverines so hoch wie die erste Runde, möglicherweise sogar die Top 10, erreicht. Nicht schlecht für ein Kind, das “seine Hosen nach hinten anhatte”, als er zum ersten Mal als stockender Basketball-Stipendiat zum Training auftauchte.
“Ich hätte nie gedacht, dass ich ein American-Football-Spieler werden würde, aber jetzt bin ich hier”, sagte er vor zwei Jahren gegenüber BBC Scotland.
“Ich versuche, Geld zu verdienen, ich versuche, in die NFL zu gehen, ich versuche, für meine Familie zu sorgen, versuche, jemand zu sein, zu dem die Leute aufschauen und träumen und Träume wahr werden lassen.”
Von Basketball auf 100 m in 10,8 Sekunden
Als er sieben Jahre alt war, zog Ojabos Familie von Nigeria nach Aberdeen, um zu arbeiten. Hält er sich also für Schotte? “Ich liebe es, Mann. Schottland ist die Heimat”, sagte er letzten Monat.
Es sah so aus, als ob er eine Basketballkarriere anstrebte, als er ein Jahrzehnt später verließ, um eine High School in New Jersey zu besuchen. Aber es war ein auffälliger Ausflug auf der Strecke, der seinen Sportwechsel festigte.
“Ich lief 100 Meter in 10,8 Sekunden und das hat die Leute dazu gebracht, den Kopf zu drehen. Sie sahen, dass ich groß und schnell war und das ist in ihren Augen ein Rezept für American Football, also habe ich es versucht”, erklärte er.
”Ich war sportlich, ich konnte springen, ich gewann die Pre-State-Meisterschaft für die Leichtathletik, also sagten die Leute ‘wow, dieser große Kerl…’ Von da an waren die Leute in meinem Ohr und sagten ‘Du musst’ versuche es, du musst es versuchen’.”
Ojabo, der 1,80 m groß ist und damals knapp 18 Kilo wog, gibt zu, dass er anfängliche Vorbehalte hatte.
“Als Fußballspieler zu Hause, dann Basketballer, schienen all diese Kopfschüsse einfach nicht ansprechend zu sein”, sagte er. “Man sieht ausgewachsene Männer, die mit voller Geschwindigkeit ineinander greifen, aber ich habe darüber hinweggesehen und gesehen, was die Zukunft bereithält.
“Ich musste diese Angst überwinden. Es ist eine Willensprobe, um zu sehen, wer sie mehr will.”
„Ich warte auf meine Zeit, aber meine Zeit kommt“
Nach einer Saison im High-School-Football hatte sich Ojabo bereits einen beeindruckenden Ruf erworben. Insgesamt kamen 35 Stipendienangebote von den besten Bildungseinrichtungen der USA und er entschied sich für die University of Michigan.
“Ehrlich gesagt, ich ging ohne Erwartungen rein und sagte, ich würde meinen Kopf senken und arbeiten und sehen, was passiert”, sagte Ojabo.
„Michigan ist einfach rundum großartig. Ich habe das Gefühl, dass es wegen des Wetters auch ein bisschen Schottland drin war, also fühlte ich mich dort am wohlsten, hier fühlte ich mich, als könnte es mich für die Zukunft rüsten , das Beste nach dem Fußball und mit dem Fußball.”
Nach zwei dezenten Stakkato-Saisons war Ojabo in dieser Saison ein Breakout-Star und wurde zu einem Liebling von über 100.000 Zuschauern im pulsierenden Michigan Stadium.
„Jedes Mal, wenn ich gehe, nehme ich es auf“, sagte er 2020. „Wenn ich aus dem Tunnel renne, schaue ich einfach auf alle Fans und warte auf meine Zeit – und meine Zeit kommt bald.“