Australiens drohende Herausforderung, die srilankischen Testwickets „extrem“ zu drehen, wurde offengelegt, nachdem es mit einer Niederlage in vier Läufen in Colombo aus der eintägigen Serie geschleudert wurde. Auf der Jagd nach 259 spielte David Warner eine einsame Hand mit 99, als Australien von 189-4 im 36. Over kapitulierte, um mit 254 und 1-3 in der Fünf-Match-Serie aufs Ganze zu gehen.
Der Vorsprung hätte auch viel schlimmer sein können, wenn nicht Pat Cummins 35 und Matthew Kuhnemann 14 Tore im Finale gegen Dasun Shanaka erzielt hätten, bevor sie mit dem letzten Ball im Ring erwischt wurden. Aber es konnte Australiens harten Kampf gegen den Spin nicht vertuschen. Sieben Wickets fielen an die langsameren Bowler, als Sri Lanka fünf Turner spielte und 43 Overs von ihnen auf ein gebrauchtes Wicket schickte, das sich bis weit in die Nacht drehte.
Etwas mehr als eine Woche vor dem ersten Test in Galle wird der Sieg der Gastgeber wahrscheinlich den Plan bestätigen, wie sie Australien im Red-Ball-Format schlagen wollen. Legspinner Jeffrey Vandersay gewann 2-40, Offspinner Dhananjaya de Silva 2-39 und Mystery Spinner Maheesh Theekshana 1-40.
Warner hatte in der Zwischenzeit die Kontrolle übernommen, nachdem Aaron Finch (0), Mitch Marsh (26), Marnus Labuschagne (14) und Alex Carey (19) alle kamen und gingen. Der Opener war in den frühen Overs zurückhaltend, bevor er seine Hände auf Theekshana warf und ihn annahm.
Er traf 12 Grenzen in seinem Klopfen, ging hart durch die Deckung und fuhr hervorragend. Und als er 99 Jahre alt wurde, sah es so aus, als würde Warner die längste Jahrhundertdürre seiner internationalen Karriere beenden, die jetzt in allen Formaten 48 Innings umfasst.
Aber das Spiel drehte sich dann heftig zugunsten Sri Lankas und bescherte ihnen seit 1992 ihren ersten bilateralen eintägigen Seriensieg gegen Australien zu Hause. Mit Warner auf der Nichtstürmerseite wurde Travis Head (27) von Dhananjaya gekegelt, bevor Glenn Maxwell es war gefangen lbw von Theekshana als nächstes.
Und als Warner endlich wieder in den Streik kam, brachte ihn Dhananjaya aus dem Gleichgewicht und schlug mit der Außenkante, um ihn zu Fall zu bringen. Cameron Green folgte kurz darauf, vor Cummins (35) und Kuhnemanns späten Bemühungen. Der Zusammenbruch wird bei den Einheimischen zweifellos Erinnerungen an die Testtour 2016 wachgerufen haben, als Australien mit der 0:3-Niederlage gegen den Dreher kämpfte.
„Das ist extremer Spin; Normalerweise sieht man diese Art von Pforten nicht“, sagte Warner. „Man sieht sie nur hier. Indien ist völlig anders. Sie drehen sich nicht so. Sie sind eigentlich gute Pforten. Und sie drehen später am dritten oder vierten Tag [of Tests]. Jeder muss sich also so gut wie möglich vorbereiten. Es geht darum, beschäftigt zu sein. Es geht darum, sich zu verpflichten. Es geht darum, lange Zeit zu schlagen. Und leider wird dich auf dem Subkontinent ein kleiner Fehler kosten.“
Die gute Nachricht für Australien am Dienstag war, dass ihre beiden besten Spieler von 2016 wieder fit sind, wobei Mitchell Starc und Steve Smith beide mit einem roten Ball nach Finger- und Quadrizepsverletzungen im Netz gesichtet wurden. Cummins rollte auch auf dem Feld gut, nahm 2-37 und hatte das Pech, kein weiteres Wicket früh zu haben, als er Charith Asalankas Beinstumpf mit der linken Hand auf einem traf.
Die Kaution fiel jedoch nicht ab, was es Asalanka ermöglichte, Sri Lanka von 34-3 auf 258 mit seinem ersten internationalen Jahrhundert von 110 aus 106 Bällen zu führen.