Drei in Washington, DC ansässige Immobilienfirmen – DARO Management Services, DARO Realty und Infinity Real Estate – und die Geschäftsführerin des Unternehmens, Carissa Barry, wurde im Rahmen eines Vergleichs eine saftige Zivilstrafe in Höhe von 10 Millionen US-Dollar auferlegt rechtswidrig diskriminiert gegen einkommensschwache Mieter mit § 8 Wohnungsgutscheinen.
Laut dem Generalstaatsanwalt von Washington, Karl Racine, ist dies die größte Zivilstrafe in der Geschichte des Landes, die in einem Fall von Diskriminierung im Wohnungswesen verhängt wurde.
Racine reichte die Klage gegen die Unternehmen im Jahr 2020 ein, in der die Gruppe beschuldigt wurde, Antragstellern mit niedrigem Einkommen unter Verwendung von Gutscheinen nach Abschnitt 8 Wohnraum verweigert zu haben und Antragstellern mit staatlichen Wohnungsgutscheinen illegale Gebühren und Anforderungen aufzuerlegen.
„Wenn Vermieter gegen das Gesetz verstoßen und sich weigern, Gutscheine anzunehmen, erinnert das an die Diskriminierungspolitik der Jim Crow-Ära, die darauf abzielt, die Möglichkeiten für schwarze Bewohner einzuschränken“, sagte Racine in einer Erklärung. „Wir senden eine Nachricht an alle Vermieter: Wenn Sie sich an dieses Playbook halten, müssen Sie mit Konsequenzen rechnen.“
Die Unternehmen, die über 1.000 Einheiten in 15 Gebäuden in der gesamten Hauptstadt des Landes besitzen und verwalten, haben Antragstellern mit Wohngutscheinen Einzugs- und Sicherheitsgebühren in Rechnung gestellt, während sie anderen Einwohnern diese Gebühren erlassen haben, so die Klage.
Die Unternehmen sammelten auch illegal in leeren Wohnungen, ein Verstoß gegen das Gesetz zur Änderung der Reform der Leerstandserhöhung von 2018, das den Betrag verringerte, um den Vermieter die Mieten für bestimmte leerstehende Wohnungen erhöhen konnten, sagte Racines Büro.
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Einwohner mit niedrigem Einkommen, die mit Zahlungen in Verzug waren, wurden gemäß den Gerichtsakten ebenfalls zur Räumung verurteilt, während andere Einwohner dies nicht taten. Darüber hinaus weigerte sich das Trio, Anträge von Mietern auf schnelle Umwohnungen zu prüfen.
„Gutscheine sind ein wichtiges Instrument, das unseren gefährdeten Bewohnern hilft“, sagte Racine. „Zu viele Einwohner, insbesondere Farbige, stehen vor ernsthaften Hindernissen bei der Suche nach sicherem und bezahlbarem Wohnraum. Diese Verschiebung ist nicht nur das Ergebnis der Marktkräfte. Stattdessen wird es oft … durch ein vorsätzliches, illegales und unethisches Geschäftsmodell verursacht.“
Über 30.000 Einwohner Washingtons abhängig sind auf irgendeine Form von staatlicher Unterstützung, um Wohnraum erschwinglicher zu machen, und etwa 11.500 Haushalte mit niedrigem Einkommen erhalten Hilfe aus dem Housing Choice Voucher-Programm, das allgemein als Section 8-Gutscheine bezeichnet wird.
Von den Gutscheininhabern in Washington seien etwa 95 % Schwarze, sagte Racine.
Laut Racine ergab die Untersuchung seines Büros „Berge von Beweisen“, um die Diskriminierungsvorwürfe zu unterstützen, einschließlich einer Craiglist-Werbung, die von den Unternehmen gepostet wurde und in der stand: „!!!!KEINE SCHNELLE UMWOHNUNG!!!!“
Gemäß der Klage genehmigte Barry die Anzeige, obwohl sie für die diskriminierende Politik der schnellen Umsiedlung warb.
Gerichtsakten zitieren auch eine Reihe von E-Mails zwischen Führungskräften des Unternehmens, in denen die Absicht dargelegt wurde, Bewerber mit Abschnitt-8-Gutscheinen zu blockieren.
Eine in Gerichtsakten zitierte E-Mail wurde Ende 2018 von einem regionalen Portfoliomanager von DARO Management an einen leitenden Mitarbeiter von DARO Management gesendet, in dem die Besorgnis des Portfoliomanagers über einen Wohnungsantrag erwähnt wurde, der einem Teilnehmer für eine schnelle Umwohnung angeboten wurde.
“OMG. Carissa wird uns umbringen“, heißt es in der E-Mail. „[The applicant] hat keinen Gutschein und wir führen kein schnelles Rehousing-Programm durch. Ruf mich bitte an!”
Der Portfoliomanager schickte am nächsten Tag eine zweite E-Mail, in der es hieß: „Carissa wird sagen, dass sie nehmen muss [the voucher program] vorbei und ich bin inkompetent.“
Die Gerichtsakten führen auch einen E-Mail-Austausch zwischen Barry und Jared Engel an, die mit den Investitionen von Infinity zusammengearbeitet haben, als Beweis für die diskriminierende Politik der Unternehmen.
„Kein Voucher/sec-8 – Wege zur Ablehnung finden, Bewerber muss alle Voraussetzungen erfüllen (Bonität, Kaution, Einkommen etc.), falls wir an sie vermieten müssen, wofür wir jeden Ausweg finden sollten, nicht in renovierte Einheiten einbauen“, heißt es in der E-Mail.
Das Büro von Racine stellte außerdem fest, dass die Unternehmen die Vergleichsbedingungen für einen früheren Verstoß gegen die Verbraucherschutzgesetze des Distrikts verletzt hatten.
Zusätzlich zu der Zivilstrafe in Höhe von 10 Millionen US-Dollar vereinbarten die Unternehmen im Rahmen des Vergleichs, die Verwaltung von Wohnimmobilien in Washington einzustellen und die Verwaltung der Immobilien innerhalb von 18 Monaten zu übergeben. Barry wird auch ihre Immobilienlizenz für einen Zeitraum von 15 Jahren aufgeben.
Die Immobilienfirmen nach DC, die wegen Diskriminierung mit einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar belegt wurden, erschienen zuerst auf HousingWire.