Mit einer soliden Teamleistung, die durch einige Momente individueller Brillanz verstärkt wurde, startete Schottland seine Kampagne der Autumn Nations Series mit einem 10-Versuchssieg in Murrayfield. Kyle Steyn war der erste Spieler seines Landes in diesem Jahrhundert, der vier Versuche in einem Testspiel erzielte, aber Rufus McLeans Beitrag war nicht weniger wichtig, da seine beiden Versuche dafür sorgten, dass die Heimmannschaft einen beruhigten Start hatte.
McLeans Doppel, Steyns erster Dreier und ein Pierre Schoeman Touchdown kamen alle in einer ersten Halbzeit, die mit 36-9 Vorsprung für die Hausherren endete.
Nach der Pause trafen George Turner, Nick Haining und Oli Kebble, bevor Steyn nach acht Minuten Schluss machte. Ohne eine Conversion-Rate von 50 % wäre die Siegmarge größer gewesen – drei vom Start-Patch-off Blair Kinghorn, dann zwei vom eingewechselten Ross Thompson. Das war ein Manko, und der gemeinsame Kapitän Ali Price hob Disziplinlosigkeit als weiteres hervor, wobei Rob Harley in der zweiten Hälfte nach wiederholten Teamverstößen die Gelbe Karte erhielt.
Im Großen und Ganzen war es jedoch ein zufriedenstellender Ausflug für Schottland, mit acht Spielern, die ihr Testdebüt gaben.
Tonga war stark unterbesetzt, aber auch Schottlands Trainer Gregor Townsend musste auf einige Schlüsselspieler verzichten und muss lange überlegen, bevor er sich für das Spiel am kommenden Sonntag gegen Australien entscheidet, alle seine guten Dienste zu verlieren.
„Wir sind ziemlich zufrieden“, urteilte Price. „Es gibt einige Bereiche, in denen wir uns verbessern müssen. An einem anderen Tag könnte es teuer werden, so viele Strafen zu verschenken. Für einen ersten Durchlauf war es jedoch ziemlich klinisch.“
McLean war in seiner frühen Chance sicherlich sehr sensibel, nutzte für seinen ersten Versuch einen losen Ball, um durch eine falschfüßige Verteidigung zu slalom, und sammelte dann einen Looping-Pass von Kinghorn, um im zweiten aus 40 Metern Entfernung zu laufen.
Zwei Elfmeter von James Faiva hielten Tonga in Kontakt, aber Schottland erzielte bald den dritten, wobei Sione Tuipulotu eine Lücke in der Verteidigung fand und den Torpass für Steyn lieferte. Ein dritter Elfmeter von Faiva brachte das Spiel 19-9, aber das war so gut wie es für Tonga war.
Schoeman schoss aus kurzer Distanz zum vierten Versuch seines Teams, nachdem eine Strafe aufs Ballen geschickt worden war, Steyn kam für seinen zweiten in die Linie und der Flügel vollendete seinen Hattrick zwei Minuten vor der Pause, nachdem er das Rennen um einen Kinghorn Punt gewonnen hatte den Innentorbereich.
Mit einem deutlichen Halbzeitvorteil nahm Schottland in einer stotternd beginnenden zweiten Halbzeit den Fuß etwas vom Pedal. Eine halbe Stunde vor Spielende führte jedoch ein Elfmeter zum Anfassen zu Versuch Nr. 7, den Turner beendete.
Harley wurde dann in die Sündenkiste geschickt, weil sie nicht wegrollte, als Tonga hart auf ihren ersten Versuch drückte. Sie bekamen es innerhalb einer Minute nach dem Abgang des Flankenspielers, als der engstirnige Requisiteur David Lolohea aus nächster Nähe fertig wurde, aber jeder Gedanke an eine anhaltende Gegenwehr endete, als Aisea Halo Harley nach einer Störung in der Luft auf McLean zum Mülleimer folgte.
Zehn Minuten vor Schluss erzielte Haining Schottland aus kurzer Distanz, nachdem Sam Johnson aufgehalten worden war, und Kebble fügte fünf Minuten später einen neunten hinzu. Thompson verwandelte den letzteren Versuch und vollendete die Wertung in der Nachspielzeit, nachdem Steyn in den letzten Sekunden seinen vierten Versuch behauptet hatte.
Schottlands überlegene Fitness hatte viel mit der Größe des Sieges zu tun, und das hohe Tempo, das sie beibehielten, ließen die Tonganer von Anfang an kämpfen. Aber McLeans Scores waren größtenteils auf das Tempo zurückzuführen, während er auch Steyns dritten Versuch mit einem kühnen Break aus der Tiefe seiner eigenen Hälfte schaffte.
Dieses Ergebnis war die anschaulichste Illustration der Diskrepanz zwischen den Teams, da Steyn in der Lage war, Kinghorns Tritt ins Tor zu jagen, während nur Lolohea anwesend war, um im Sprint eine sehr schwache Herausforderung zu bieten.
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Tonga wird einige Verstärkungen begrüßen, während sie sich auf ihr Treffen mit England in Twickenham am nächsten Samstag vorbereiten. Sie werden sie alle brauchen, auch wenn ihr Co-Trainer Grant Doorey den Einsatz aller Beteiligten hier lobte.
„Die 23 Jungs, die wir hatten, waren die besten, die es gab, und ich fand, sie haben einen fantastischen Job gemacht“, sagte er.