Delphi ist, wie der Titel vermuten lässt, ein Roman über die Zukunft, aber auch über die jüngste und die ferne Vergangenheit. Die Erzählerin ist Übersetzerin deutscher Belletristik und nebenberufliche Klassikdozentin an einer Londoner Universität und lebt mit ihrem zunehmend verzweifelten 10-jährigen Sohn und ihrem zunehmend zurückgezogenen Partner Jason, der immer mehr Alkohol trinkt, im Lockdown. Ihre Zeit ist aufgeteilt zwischen dem Versuch, sich um ihren Sohn zu kümmern und ihn zu Hause zu unterrichten, dem Versuch, ihre Arbeit zu erledigen, und dem Versuch, nicht zu viel Zeit auf Twitter zu verbringen. Keine dieser Bestrebungen ist besonders erfolgreich.
In der Zwischenzeit denkt sie über die Zukunft nach und insbesondere über ihr vorgeschlagenes Buch über altgriechische Techniken der Prophezeiung. Jede Kapitelüberschrift stellt eine Möglichkeit vor, die Zukunft zu erahnen – Rhapsodomancy: Prophecy by Poetry; Ololygmantie: Prophezeiung durch das Heulen von Hunden; Urtikariomantie: Prophezeiung durch Juckreiz und so weiter. Oft erhalten wir einen kurzen Bericht über die griechische Methode, manchmal aber auch nur einen weiteren Tag im Lockdown. „Ich habe die Zukunft satt“, beginnt das Buch. „Bis hierher mit der Zukunft. Ich will nichts damit zu tun haben; will es nicht in meiner Nähe haben.“
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Basierend auf aktuellen plausiblen Prognosen (Prophecy by Science?) ist dies eine vernünftige Position. Wir alle wissen, was auf uns und unsere Kinder zukommt, und wir alle wissen, wer schuld ist; Was macht ein Romancier, wie soll Erzählen weitergehen, wenn nur noch die Frage bleibt, wie schnell das Ende naht? Es ist alles da, „diese dystopische Zukunft der Überwachung, Videoanrufe und VR-Headsets und Virusepidemien, die durch die Globalisierung verbreitet werden, und die 24-Stunden-Nachrichten, die das Aussterben der KI, das Ereignis der Genmodifikation, den Zusammenbruch der Zivilisation besagen“. (Was, kein Klimawandel?)
Eines der Probleme für realistische Fiktion im Jahr 2022 ist, dass das Ende der Welt, wie wir sie kennen, formlos voranschreitet, ohne viel Handlung oder narrative Struktur, aber mit einem offensichtlichen und sich abzeichnenden Ende. Es ist schwer, einen elegant strukturierten Roman zu schreiben, der unser weit verbreitetes Gefühl, in der Endzeit zu leben, zulässt, was vermutlich der Grund dafür ist, dass einige Autoren auf parallelen Wegen mit Fiktionen weitermachen, die in einer Fantasy-, Covid-freien Version der letzten drei Jahre spielen. Delphi ist nicht das Buch für Leser, die noch hoffen, an dieser großen Repression teilhaben zu können, aber für alle, die nach Wegen suchen, kreativ und mit Liebe über Kunst im Notfall und das, was gerade mit uns allen passiert ist, nachzudenken, würde ich es empfehlen, denn trotz der Trostlosigkeit – Sie können jetzt keinen Realismus ohne Trostlosigkeit haben – das ist kluges, warmes und lustiges Schreiben.
Als sie ihren Mann beim Spielen von Candy Crush vorfindet, nachdem er sich im Arbeitszimmer eingeschlossen und erklärt hat, wegen dringender und überwältigender Arbeitsverpflichtungen für die Kinderbetreuung oder Hausarbeit nicht verfügbar zu sein, erzählt die Erzählerin wütend von ihrem eigenen Nachmittag: „Damals hatte ich kaum ein paar Stunden Zeit für meine Übersetzung musste zurückfahren, um Xander um 3.15 Uhr abzuholen und ein paar Müslischachteln bewundern, die, ehrlich gesagt, das Nötigste an Eingriffen erfahren hatten, über Tesco und die Garage zurückfahren, Xanders Tee zubereiten und dann unseren zubereiten, mit ihm im Garten Fußball spielen , abwaschen – OK, ich langweile mich jetzt …“ Jason spielt Candy Crush Saga. “Saga? Wie in einer langen und komplexen Erzählung, möglicherweise in Altnordisch geschrieben?“ Er ist zu vertieft in das Spiel, um zu antworten: „Mir ist klar, dass ich, wenn Jason eine Affäre hätte, den Sex verzeihen könnte, aber ich könnte ihm niemals die Zeit verzeihen.“
Zwischen der heimischen dunklen Komödie denkt der Erzähler über Zukunftserzählungen nach, und insbesondere über Zukunftserzählungen aus der Vergangenheit. Was wollen wir wissen, was wollen wir nicht wissen, was müssen wir glauben, um weiterzumachen, und wie sehr wollen wir die Wahrheit dessen wissen, was wir glauben müssen? Währenddessen feilschen, fluchen und kämpfen die antiken griechischen Götter im Hintergrund, denn während die Handlung, wie in jeder Lockdown-Geschichte, begrenzt ist, ist der Kopf des Erzählers ein geschäftiger und ungewöhnlicher Ort, an dem Stimmen aus längst vergangenen Zeiten sowie die Prophezeiungen von Twitter widerhallen Untergang. Dies ist nicht gerade ein bequemes Buch, aber es hat den Trost von richtigem Denken und gutem Schreiben.