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- Zwei Flüge von Delta Air Lines aus Südafrika mussten in der vergangenen Woche Tankstopps einlegen.
- Eine Mischung aus sich verschlechternden Wetterbedingungen für Flugzeuge und einer erhöhten Passagier- und/oder Frachtzahl könnte schuld sein, sagen Experten.
- Beide Flüge, die von Johannesburg nach Atlanta verkehrten, wurden von Airbus A350-900 XWB-Flugzeugen durchgeführt.
Zwei Flüge von Delta Air Lines von Südafrika in die USA mussten in den letzten Tagen auf dem Rückweg in die USA außerplanmäßige Zwischenstopps einlegen, um Treibstoff zu tanken. Die erste Umleitung erfolgte am 28. November, als Delta-Flug 201 von Johannesburg, Südafrika, nach Atlanta einen technischen Zwischenstopp in Boston einlegte, um aufgetankt zu werden.
Ein weiterer Flug von Johannesburg nach Atlanta, der am 2. Dezember startete, wurde nach San Juan, Puerto Rico, umgeleitet, wo er auch aufgetankt wurde, bevor er weiterflog. Delta sagte, dass beide Stopps „vorgeplant“ seien und neue Flugbesatzungen erforderlich seien, um die letzten Strecken nach Atlanta zu fliegen.
“Die Umleitung des Fluges hatte mit den technischen Spezifikationen unseres A350-Flugzeugs und der Nutzlast dieses speziellen Fluges zu tun”, sagte Delta in einer Erklärung Insider über die Bostoner Umleitung. “Dies kann auf Ultralangstreckenflügen passieren, wenn optimale Betriebsbedingungen nicht eingehalten werden können.”
Bei einer Umleitung können zahlreiche Faktoren eine Rolle spielen, darunter Wetter und Nutzlast, insbesondere auf einem Ultralangstreckenflug wie Johannesburg nach Atlanta. Delta hat seit dem 6. September, dem frühesten verfügbaren Datum für die Anzeige mit FlightAware-Tracking-Daten, keine Umleitung auf der Route mehr gesehen, und die Route wurde erst am 1. August neu gestartet.
Eine Möglichkeit könnte eine neu entdeckte Nachfrage nach Flügen aus Südafrika sein, die zu volleren Flügen führen. Die Entdeckung der Omicron-Coronavirus-Variante und der Beginn der von der US-Regierung verhängten Reisebeschränkungen haben einige Reisende dazu veranlasst, Südafrika in Richtung USA zu verlassen.
„Durch den Notfall der Omicron-Variante und Änderungen der Reiserichtlinien in den USA haben Sie einige ungewöhnliche Marktbedingungen“, sagte Henry Harteveldt, Reisebranchenanalyst und Präsident der Atmosphere Research Group, gegenüber Insider.
Delta lehnte es ab, sich bei beiden Gelegenheiten dazu zu äußern, wie voll seine Flüge waren. Vollere Flüge sind jedoch nur eine von vielen Möglichkeiten, die eine Ultralangstrecke wie Atlanta-Johannesburg beeinträchtigen könnten.
Die Route könnte eine erhöhte Frachtnachfrage aufweisen, sagte Harteveldt, und das Wetter könnte auch eine Rolle spielen, da das Wetter in Südafrika wärmer und in den USA kälter wird.
Johannesburg ist eine “heiße und schwere” Stadt für Fluggesellschaften, was bedeutet, dass Flugzeuge auf einem hochgelegenen Flughafen bei hohen Temperaturen betrieben werden, die beide die Leistungsfähigkeit eines Flugzeugs beeinträchtigen. November und Dezember liegen in Südafrika mitten in der Frühlingssaison, wenn die Temperaturen steigen und die Flugleistung leidet.
Und auf der Nordhalbkugel beginnt im November und Dezember die kalte Jahreszeit und der Wind wird stärker. Ein Ultralangstreckenflug wie Johannesburg nach Atlanta ist bereits am oberen Ende der Leistungsfähigkeit des Airbus A350-900 XWB, und jede widrige Umgebung könnte seine Reichweite beeinträchtigen.
Deltas Flug 201 am 29. November konnte die 7.300-Seemeilen-Reise nonstop in 17 Stunden und 16 Minuten zurücklegen, wie FlightAware-Daten zeigen. Delta flog zuvor die Boeing 777-200 auf der Strecke Atlanta-Johannesburg, der längsten Strecke im Streckennetz von Delta, bis das Flugzeug im Oktober 2020 ausgemustert wurde. Als einziges Flugzeug der Delta-Flotte, das die Strecke fliegen konnte, wurde die A350 für den Neustart eingesetzt die Route im August und Delta passt sich immer noch an, das Flugzeug auf Ultralangstrecken zu verwenden.
“Delta könnte hier eine kleine Lernkurve durchlaufen, wenn sie dieses Flugzeug noch nicht auf dieser Route eingesetzt haben”, sagte Bruce McClellan, ein Luftfahrtanalyst bei der Teal Group, gegenüber Insider. “Ich denke nur, dass sie wahrscheinlich etwas Pech hatten und ziemlich schlechtes Wetter hatten, das dazu führte, dass das Flugzeug umgeleitet und aufgetankt wurde.”
Beide Experten sind sich einig, dass das Einlegen von Tankstopps auf planmäßigen Nonstop-Flügen zu Reputationsproblemen für Delta führen kann, wenn sie fortgesetzt werden. United ist derzeit Deltas Hauptkonkurrent als einzige andere Fluggesellschaft, die nonstop zwischen Südafrika und den USA fliegt.
Eine Lösung könnte darin bestehen, die Anzahl der Passagiere und Fracht im Flugzeug noch stärker einzuschränken als bisher. Delta muss dann prüfen, wie viel es einschränken kann, bevor der Flug unrentabel wird.
Wenn die A350 die Route ohne Zwischenstopps und ohne signifikante Einschränkung der Nutzlast nicht zuverlässig bewältigen kann, so Harteveldt, dann “hat die Fluggesellschaft eine treuhänderische Verantwortung, zu überprüfen, ob diese Route bedient werden sollte.”